萧湘又在宫里陪东玛住了几天，期间教了她玩五子棋，还教她打麻将，不过萧湘自己也不太会，还是和一个会玩的宫人一块儿教的。
    东玛倒也玩的高兴，有萧湘想着办法给她做饭，陪她玩，还有一群宫人哄着。偶尔皇帝过来看两眼，或叫人送些东西，都叫东玛开心好久。
    萧湘这边过的开心，卫时羡却不一样。
    自萧湘离开后，卫时羡心中的自责比曾经听到小姑娘寻短见时更甚，肉眼可见的消瘦下来。
    老夫人原本还埋怨他行事不妥，可看到儿子这副样子，又不忍心再说，吩咐众人不要在他面前提到萧湘。杨若禾也是吃了一惊，原先只以为小叔动心，没想到竟然情深至此。又想起自己丈夫在世时待自己如何好，深情不逊于小叔，又是一番感伤。
    卫青柳原本有些怕卫时羡，虽然没人给她说明白是怎么回事，但这事之后她看到卫时羡就总露出难掩的气愤。
    了解萧湘的人都明白萧湘的品行，知道定是卫时羡做了冒犯的事情，萧湘才会毅然离去。
    可府里大多都不知道，只听说一个姑娘来了又走了，又听说侯爷心绪不佳，再听“知道些”的人说是和那姑娘有关，就开始联想了。
    说这姑娘想要攀上侯爷吧，可她又走了。说是叫侯爷赶走的吧，侯爷看着倒像是被丢下那个。尤其还有阎婆子，在萧湘走后不断说她的坏话，还添油加醋地讲给听热闹的人。
    一时众说纷纭。
    王师傅也不顾及阎婆子的管事丈夫了，说了她许多回。萧湘走后，阎婆子硬气的很，直接骂了王师傅几顿。王师傅气的很，就把这事告诉了周管家。
    隔天阎婆子和她丈夫还有她那在慎思院当差的女儿，一块儿被丢到庄子上去了，连管事都不算，只是跟着种地。
    一家人都埋怨阎婆子，可这回她再是叫苦不迭，再是换张脸四处夸萧湘，也没人理会了。
    周管家也感慨，说这人在的时候一点都不显。要不是老夫人后来把人奉为客人，大家还一直都以为只是个厨娘。没想到人一走，侯爷的反应竟这么大。何必呢这是。
    周管家都这样觉着了，在卫时羡身边当差的小厮更是这样想的。
    小厮卫平是打小跟着卫时羡的，风里来雨里去也是跟随多年了，自然看出了卫时羡的心思。
    以他看来，自家侯爷看中的姑娘，就没有不答应的，直接上门求娶就行。可卫时羡偏慎重的很，这已经叫卫平不解了。更不解的是，后来卫时羡直接找人家姑娘说了。
    世上哪有这样的说法，婚姻大事不请长辈做主，直接问人家姑娘。
    让他更不解的是，萧湘还拒绝了，拒绝之后更是直接离开了。
    卫平不明白的事情太多了，尤其是对萧湘。
    一个小姑娘，拒绝被安排婚事，还要自己养活自己，卫平不明白。后来被武通求娶，武通那时候就是卫时羡的副将了，正经从战场上厮杀出来的，如今又是宣镇守将。这样好的已经很难得了，萧湘竟然又拒绝了，卫平不明白。
    如今侯爷求娶，堂堂左神策军统军，陛下的心腹爱将，还是世袭罔替的靖宁侯。可萧湘还是拒绝，卫平最不明白。
    拒绝之后又果断离开了，一个年轻的姑娘，无父无母孤苦无依的，毅然离开了遮蔽她的大树，卫平实在不明白。
    看着侯爷闷闷不乐的样子，吃的饭都少了许多，卫平就像掉进了海里一样，前后都找不着方向，只灌了一脑子的水。
    可想起侯爷先慎重后冲动的样子，又想起明明早就动心，却也不说，把人像厨娘一样请到京城，这像是什么话。卫平只能叹口气，心道何必呢。
    他们想的，何尝不是卫时羡想的呢。
    那天听了萧湘一番指责，卫时羡才终于明白过来。
    原先他只知道萧湘贞烈又聪慧，如今才见识到萧湘的气节。这胜过太多人的气节，叫卫时羡又爱又心酸。爱她秉性高洁，却心酸于这样刚强的女子，总会多吃些苦头。
    又想到自己当初以厨子的身份请她来京城，心里像是被揪住一样，每每午夜梦回，就想坐起来给自己一拳。
    他以在陵州时自己对萧湘的恩情为筹码，使萧湘同意跟他回京城，已经置萧湘于名节的悬崖边缘。又以自己母亲和柳儿对萧湘的情谊为保障，一时冲动向她吐露心声，却正把她推入悬崖。
    他说自己尊重萧湘，做的事情却正害了萧湘。
    世道对女子严苛，名节甚至重于性命。于萧湘来说，她的名节甚至还影响着她父亲的身后名。
    自己实在是犯了大错。
    知道萧湘定了回陵州的镖队，卫时羡心里日夜绞痛，每每都在想，若萧湘此去，他此生还能再见她吗。
    路途遥远，车马太慢。
    世间千万人，可她只有一个。
    终于卫时羡下了决心，这天来寻皇帝。
    见卫时羡一副苦瓜样子进来，皇帝心里已经笑的打滚。
    装作不知的样子，皇帝问道：“卫卿有何事啊？”
    没想到卫时羡一撩袍子跪在地上，道：“陵州知府上书陵州之外有外族马匪，扰陵州百姓安定，臣自请前去剿匪，请陛下恩准。”
    皇帝任由东玛留萧湘这么些日子，就是想看够热闹。他以为卫时羡会找他赐婚，或是来寻萧湘。没想到他竟是这个打算。
    皇帝放下手中的折子，身子后仰，摸着下巴想了想，道：“前阵子听和妃说，萧廷的女儿萧姑娘也要去陵州……”
    顿了一下，见卫时羡果然抬了抬头，皇帝心里跟着偷笑，尽量忍着，接着说：“朕还想着到底是将士遗孤，既然朕知道了，就该派些人送她。你若是要去的话，倒是正好。”
    听到萧湘的名字，卫时羡喉头动了许多次，忙说：“臣愿意送萧姑娘一程。”
    这副迫不及待的样子，叫皇帝笑出了声，见卫时羡看过来，忙握拳轻咳一声，掩饰过去。又装模作样地叹口气，说：“可是萧姑娘说不必朕费心啊……”
    卫时羡急的抬起头，身子前倾，道：“路途遥远，一个姑娘家总是怕有危险，还是叫臣送她吧。”
    皇帝要绷不住脸上的笑意，又叫卫时羡看着，忍得辛苦，语气慢吞吞地，继续道：“可萧姑娘又似是要留在京城啊……”
    听了这句话，卫时羡一腔的热血都叫人定住，忽而心跳又紊乱地不像样子。他眨了眨眼睛，愣愣地问：“怎会？”
    他这副傻样叫皇帝失了些捉弄人的趣味，就直接道：“朕自有办法。”
    卫时羡这才明白过来，收起方才痴愣的模样，又低下头，恭敬道：“萧姑娘性子刚强，请陛下念在其父为国尽忠的份上，不要为难她。”
    皇帝嗤了一声，心道这时候又护起来了，这热闹看的真是无趣。
    不过他还是好心给卫时羡解释，道：“你都说她刚强了，那她自然不会做自己不想做的事情。朕不过是请她陪和妃生产而已。你下去吧。”
    卫时羡还想再劝皇帝，说若是陪和妃生产，一个未婚女子总进宫，于名声不好。可皇帝已经一手拿起了折子，一手摆了摆，又说了一遍：“下去吧。”
    卫时羡无法，只好起身退下。
    卫时羡走后，皇帝拿着折子，上面的字并没有入眼，他放下折子，又骂了一句：“真是个木头，还以为能看他个热闹呢。没滋没味儿的。”
    卫时羡走出御书房，看着天上的太阳，还在想皇帝说的话。皇帝虽然性情不定，但总是言而有信，这样说的话，就应该是要以东玛的名义叫萧湘留下。
    叹了口气，卫时羡也不知道皇帝为什么知道这件事，还有些上心。但他又不能左右皇帝的主意，只能再想办法劝皇帝放弃。
    这边东玛终于舍得放萧湘出宫了，依依不舍地拉着萧湘说话啊，还要送给她一大堆东西，萧湘推辞半天，还是被迫收下许多。
    一个公公一路将萧湘送回客栈才回去。
    回到客栈，可格外热情的掌柜客气两句，得知孙娇出去了，萧湘就上楼等她。
    到了饭点的时候，孙娇才提着一堆东西回来，听掌柜说萧湘回来了，忙上楼去，一推开门就看到萧湘在桌边坐着。
    孙娇高兴地跳了一下，把提着的东西放下，在萧湘旁边坐下，连口水也顾不得喝，问她在宫中的见闻。
    见她这副冒冒失失的样子，萧湘笑开，提起茶壶给她倒水，然后才说起宫中的事情，捡有趣的说了一些，又说：“不过公主怀有身子，我们只在春宁宫待着，别的也没见到。”
    但那些雕梁画栋和珍馐美味已经叫孙娇听得十分羡慕了，她又托着下巴感慨道：“果然还是京城好啊。”
    说着拿眼睛去看萧湘，见萧湘只是笑了笑没有接话，孙娇想起前几天的事情，舔了舔嘴唇，小心道：“萧湘……要不……咱们先留在京城吧？”
    这话叫萧湘十分意外，放下手中的茶盏，问道：“怎么突然这么说？”
    孙娇本就喜欢大城市，又叫人说的心痒难耐，这才动了个念头，想问萧湘能不能这样做，就把前阵子的事情说来。
    原来萧湘进宫后，孙娇就自己在客栈待着，又想起得给父母家人带些东西，就时常到街上去逛。
    正碰巧见一家常去的布料店铺在便宜折卖东西，问过后才知道，这家店铺掌柜的老娘病了，为了给老娘治病，掌柜已经花了不少积蓄。老太太仍不见好转，身子日益衰败。
    前阵子好不容易有个赤脚大夫给了个药单，说能缓上些时日，老太太吃了果然好了一些，虽然没能根治，但一家子都高兴了些。可这药实在是太贵，但不吃的话就是叫老太太送命。这掌柜只好折卖了店里的东西，再卖掉店铺，换了银子给老太太买药，还要一边再寻名医看病。
    这故事听的人唏嘘，买他家东西时也就鲜少讲价了。
    这家店铺的位置极好，过去一条街就是个集市，常有人从这里路过。往南拐两条路就是恒昌街，恒昌街有个大书院，周边有许多学子文人聚在那儿。这里处在当中，虽不算热闹，但又有许多人路过，算是个闹中取静的地方，许多卖百货布料的都在这里。
    孙娇看了一看，店铺不大，但是后面带个小院并两间小厢房，前面开店，后面还能住人。院中竟还有口井，这可实在是太方便了。
    孙娇本就想自己开个店，看了这铺子十分喜欢，就顺口问了价格。
    整整六百两。
    孙娇就熄火了。
    过了两天，又路过这家店，店掌柜看到她，忙把她拉住了。孙娇也是脾气好，叫店掌柜把她喊进店里，又说了两句。
    店掌柜十分愁苦的样子，对孙娇说：“姑娘前阵子问过我这店，可还想买吗？”
    孙娇皱着脸，说：“我当然是想，但没这么多银子。”
    店掌柜也知道自己要价高了，叹了口气，岣嵝着背，道：“我也知道这价高了些，但我老娘在家中等着药吃，我也没办法啊。”
    孙娇点点头，明白店掌柜的苦衷，就说：“我知道。你这店好，我要是有银子就买了，但我实在是没这么些，你还是找能买的人吧。”
    店掌柜犹豫片刻，看了看门外没什么人，就低声对孙娇说：“姑娘，我不瞒你。这阵子许多人都盼着我低价折卖了，可我瞧不起他们那嘴脸。我看姑娘和善，要是姑娘要买，我只要五百两，连着我店里的一应东西，都给姑娘留下。”
    在这样的地界买个店铺，五百两确实是很划算了，就算转手卖了也不会亏了。孙娇十分犹豫。
    见她意动，店掌柜继续说：“我这店位置极好，姑娘不拘做什么买卖都成，就算改成卖吃食的，那些学子图个便宜都会过来，不出两年功夫就能回本。街头那王阿婆，做的包子那样难吃，生意都十分红火。要不是我实在家中有事，我也不会卖了这样好的铺子。”
    这话叫孙娇无法不意动，她犹豫道：“我得和人商量下，到时候和你说。若是这阵子有人买你也不用管我，只管卖了。”
    店掌柜连忙应下。
    和店掌柜说过后不过两天，萧湘就回客栈了，孙娇忙把这事情告诉萧湘，还扭捏着说：“你愿意和我一块儿开店吗？”
    听了孙娇的话，萧湘还有些愣怔。孙娇之前还只是留恋京城的繁华，这几天功夫就已经想好要留下了，甚至还找了家铺子，实在是胆大。
    萧湘也没想好要不要留下来，但见孙娇这么高兴的样子，萧湘不好打击她，就说：“那我先和你一起去看看再说吧。”
    这就是愿意考虑的意思了，孙娇连连点头应下。