公孙毅带着曹德发，离开碎石山，来到了太平镇。
    马车缓缓地行驶在坑坑洼洼的黄泥路上，车轮发出嘎吱嘎吱的声音。放眼望去，道路两旁的房屋显得十分简陋，有些甚至已经摇摇欲坠。这些房子大多由黄土和茅草搭建而成，墙壁斑驳不堪，屋顶上长满了杂草。
    路上的行人寥寥无几，他们步伐匆匆，似乎都有着自己的目的地。偶尔有一两个人停下脚步，也是一脸漠然地看着周围的一切。尽管这里有几家店铺，但店门紧闭，冷冷清清，几乎没有什么生意可言。店主们无精打采地坐在门口，等待着顾客的光临。
    几个挑担卖货的货郎出现在街头巷尾。他们一边走，一边高声叫卖着自己的货物。然而，无论他们怎么努力，走过了长长的街道，却始终没有人前来询问或购买。货郎们脸上露出无奈的神情，只能继续前行，希望能在下一个地方找到买家。
    公孙毅的马车继续往前走，突然发现前面围着一群人，秦泉上前打探，回来禀报说是一个卖瓜的。天近中午，众人都有些口渴，公孙毅吩咐大家把马车停靠在路旁，让秦泉和老管家买几个瓜回来，大家解解渴。
    功夫不大，二人怀中各抱着两个西瓜回来，刚把西瓜放下，秦泉就忍不住骂道：
    “这个瓜贩太黑心了，别处这么大的西瓜最多也就五文钱，而他却要卖五十文，一定是看我们是外来人，故意欺负我们，真是个奸商！”
    公孙毅无置可否，微微一笑，耐心劝道：“贵就贵些吧！无非是多花点钱，用不着和他们置气，快点把瓜切开，大伙都解解渴，一会好接着赶路。”
    曹德发也跟着解释：“这地方就这样，官府收刮地皮，雁过拔毛，老百姓不得活，没有办法。”
    秦泉听后不再言语。几个人正悠闲地吃着瓜，聊着天，老管家和小团子又买了一些生活用品，装进了车。大家刚刚起身准备离开，突然，前方传来一阵骚乱，只见七八个身材魁梧的彪形大汉如猛虎般气势汹汹地冲了过来。他们到达瓜摊前，二话不说，对着那卖瓜的小贩就是一顿雨点般的拳打脚踢，打得那人鲜血从鼻孔中喷涌而出，哭爹喊娘在地上翻滚。周围的人都惊恐万分，吓得像受惊的兔子一样，纷纷躲得远远的，生怕被波及到。
    一顿狂风骤雨般的拳脚之后，那些人如得胜的斗鸡一般，昂首挺胸，捧起地上的西瓜，口中骂骂咧咧，然后大摇大摆地扬长而去，只留下满地的狼藉，和那个抱头痛哭的小贩。
    秦泉毕竟年纪小，他看着瓜贩挨了揍，心里解气，口中说道：
    “该！活该他挨打，车船商贾，无罪也该杀，谁叫他如此奸诈，这叫恶人自有恶人魔，这等奸商就应该得到报应！”
    公孙毅用眼睛狠狠瞪了他一眼，秦安见公子不高兴，连忙出言训斥小弟：“秦泉，不要胡说，你怎知那商贩没有难处，百姓生活都不易，你休要枉议，还不快快把嘴闭上！”
    秦泉自然害怕哥哥，听到哥哥教训他，连忙把头低下，嘴巴一闭，不再言语。
    几个人上了车重新赶路，又走了一程，过了十字街，发现路北有个饭馆，挂了四个幌，牌匾上写着“太平酒楼”，一看这个饭馆挺大，装修的也挺豪华，红油漆的大门，大理石的台阶，青砖青瓦，在周围茅草屋的映衬下显得鹤立鸡群，里边的人客人并不多，看衣着打扮都是一些有钱人，一个个吆五喝六，大声喧哗。
    老管家把马车停下，轻声向车里问道：“大少爷，已过正午，是否吃完饭再走？”
    公孙毅转念一想，觉得甚是有理，这路途遥遥，做饭多有不便，此处既有饭馆，简单果腹后再启程也不失为明智之举。他大手一挥，让众人将马车停至饭店门前，自有马童上前照料马匹，喂草饮水。
    一行人踏入饭店，伙计眼尖，见有客人光临，赶忙堆满笑容，迎上前去，口中高声唱喏：“几位客官，里边请啊！”
    “给我们寻张大桌，沏一壶茶水，再炒几碟小菜，无需奢靡，简单饱腹即可。”公孙毅和声吩咐道。
    那伙计应了一声，将众人引至挨窗的一张桌子，而后手脚麻利地沏好茶水，不消片刻，伙房便将菜肴炒制妥当，伙计逐一端上桌来，六盘炒菜，几碗米饭，外加两大碗鸡蛋汤，腾腾冒着热气，令人垂涎欲滴。
    老管家盛出一些端给马车里的于贵和小陈子，其他人开始吃饭。因为谁也没有喝酒，所以饭吃的挺快，一会儿功夫便吃完了。
    公孙毅见大伙都吃饱了，便向伙计招手喊道：“伙计，结账。”
    那小伙计看了一眼桌上的碗碟，开口说道：“客官，不多不少，正好十两文银。”
    公孙毅一愣，满脸的诧异：“伙计，你是不是算错了，我们只不过点了几盘小菜和一些米饭，怎么能值10两银子？”
    小伙计轻蔑一笑：“错不了，本店经营多年，从未出现过差错，不信你可以问问掌柜的。”
    说着，对柜台里高声喊道：
    “何掌柜，有人吃完饭想赖账。”
    众人一听皆面露怒色，饭馆里的其他客人也都把目光聚拢过来。只见从柜台里走出一位老者，身体肥胖，头发花白，满脸的横肉，他一边朝这边走，嘴里一边骂骂咧咧：
    “哪里来的土豹子，敢到这里吃霸王餐，我看是活腻歪了，也不打听打听这酒楼是谁家开的！”
    等他走到近前，用小眼睛扫视一圈儿，目光锁定在公孙毅身上，鼻子一哼，说道：
    “怎么，饭吃完了不想给钱？”
    公孙毅笑着回答：“并不是不给钱，我们只是简单吃了点儿饭菜，因何算得十两银子，是不是弄错了？”
    那何掌柜把眼睛一瞪，大声吼道：
    “饭不是钱？菜不是钱？还是茶水不是钱？看你们是外来的，不妨告诉你，到了我们这地界，别说吃饭，就是喝口凉水也得花钱，少废话，快些给钱！”