汉光武帝刘秀实现了光武中兴、复兴汉室的伟大理想，当然值得大书特书。他还曾顺手做过一件看起来微不足道的小事，现在也很值得一提：他是有史可依的最早接见日本使者的中国皇帝。
    公元57年，距今已有遥远的两千多年时间，日本首次遣使来华。再往前推二百七十余年，徐福在祖龙秦始皇的目送下，率三千童男童女扬帆出海，踏上了寻访仙山的路途。
    日本原本不叫日本，叫倭国。汉朝时期，倭国还没有完全统一，这里分布着大大小小一百多个国家。据《后汉书·东夷列传》记载：马韩之西，海岛上有州胡国。其人短小，髡头，衣韦衣，有上无下。好养牛豕。乘船往来，货市韩中。
    在马韩人的西边有一个海岛，上面有一个州胡国。那里的人个子矮小，剃着光头，身穿皮革制成的衣服，但是只有上衣而没有下裳。这里很容易产生歧义：他们不穿裤子的吗？我猜裤子还是要穿的，不过不是皮革做的裤子罢了。
    他们善于饲养牛和猪，经常乘船来往马韩国做生意。在汉武帝灭掉朝鲜后，这里有三十多个国家先后和大汉实现了商贸文化往来。
    公元57年，位于倭国最南端的倭奴国派人带着贡品来汉朝拜，愿为大汉附属国。汉光武帝亲切接见了来使，赐予他们一颗“汉委奴国王”金印。他们感到很开心，从此自称倭国和倭人。这枚金印现收藏于日本福冈市博物馆，作为汉字传入日本的最早物证，1954年被日本政府认定为一级国宝。但是时至今日，日本还有许多中国史专家坚持认为这枚金印是伪造的。
    倭国是什么时候，又是为什么改名为日本呢？
    这事还得要从汉朝说起。
    公元184年前后，倭奴国大乱，邪马台国女王卑弥呼趁势崛起，一举收复了三十多个小国。为稳固统治，卑弥呼决定借势，嗯，有人说分明是狐假虎威，好吧，似乎也没错。她先后五次派遣使者来华，朝觐三国时代的魏国。魏明帝曹叡封她为“亲魏倭王”，授予金印紫绶。
    没想到这还真管用，倭国慢慢融合统一了。3世纪中叶，奴隶制国家大和国建立，大和国掌权者称大王，后来改称天皇。日本人从此叫做大和民族。
    从这个时候开始，倭国有意识地学习中国的先进技术、文化，国力渐渐变得强大，也慢慢认识了中国字。这时候他们才发现，哦豁，这个名称不太好听。他们于是说自己的国度位于中国的东边，东边是太阳升起的地方，开始使用“日”来作为国名。
    据《隋书·倭国传》记载，公元607年，倭国遣使入隋递交国书，上书“日出处天子致书日没处天子”。隋炀帝见了很不高兴，对负责邦交的鸿胪卿说：这种无礼的蛮夷书以后不要拿给我看了。
    公元663年，朝鲜半岛内战。倭国自觉已经强大到可以挑战大唐军威，派兵支援百济，要和大唐对着干，于是爆发了中日历史上第一次大型战争，白江口之战。结果大唐只用一百七十余艘战舰一万三千多人，打败了倭国一千余艘战船四万多人。
    倭国见势不妙，赶紧两次遣使入唐求和。不久，倭国天武帝称王，断绝了和唐朝的邦交，改国号为日本。但是他忘记了，只要唐朝皇帝不点头就是白搭，周边其他国家仍然称它为倭国。
    公元697年，倭国文武天皇即位，接连四次遣使入唐。来往如此频繁，究竟所为何事？
    还不就是名字那点事！
    公元702年，倭国执节使栗田真人来到大唐，不，这时候得叫大周，朝见了大周女皇帝武则天。这时的武则天已经快八十岁了，人年纪一大，耳根子就容易软。
    据唐代张守节的《史记正义》记载云：“倭国，武皇后改曰日本。”据说武则天当时酒至微醺，心情畅快，便从其所请。
    日本国的名字于是沿用至今。