“启禀陛下，南相与家父所说不错，只是……”
    肖菀似在踌躇。
    “但说无妨”，裴光济道。
    南叙之看着跪在地上的准儿媳，立刻就猜到了她的意图，心里忽然起了一丝后悔，没想到一把年纪了，他竟然在这件事上看走了眼。
    “两家有婚约，却为口头之言，双方并无任何文书可证此事。”肖菀低着头，语气平缓。
    肖启文被她这番话气得吹胡子瞪眼，但也不能当着圣上的面暴跳如雷。
    南叙之心里早有准备，此刻也只是挑了挑眉，也没有出面反驳。
    几个当事人都各怀心思，垂首不语，只有无垢和南胥不约而同地看向肖菀。
    无垢内心百感交集。听了南胥与肖菀定下婚约的话，心中酸楚，但又认为这样的结局最好，南胥还可以展翅高飞。不过，听这位肖家姑娘的语气，又似是要将婚约一事作罢，心中不免有些喜悦，随之而来的，又是最初的忧虑，为南胥而忧。
    南胥是第一次见肖菀，这之前，两人还未打过照面。
    素昧谋面的两人却有了一桩婚约，若是放在平日，南胥是万分不乐意的。可从他爱上无垢那一刻，就已经无从选择。他不可能再寻一个爱的人成婚，那就无所谓是谁了。
    只是他没有想到，不想要结婚的还有肖菀。
    很明显，肖菀比身在感情囹圄之中的他，要看得分明的多。
    她甫一站出来，他便彻底清醒。
    他未来的妻子，不能姓肖。
    树大招风。
    他以前够狂，不会在意南家成为众矢之的，因为他自信这棵树够粗壮，枝叶够繁盛。如今圣上企图用婚约砍断这棵树上最茂盛的一枝，用如此明显的方式告诉文武百官，南家叙之这一脉已成当今天子的眼中钉。事已至此，若南家与肖家强强联合，虽是会震慑一些眼馋无胆者，但大祁在野在朝的世家何其多，难保不会趁此机会，向皇室送投名状，以取代自开国以来最光辉耀眼的南家。
    他身为南叙之的独子，又岂能给有所图谋的旁人党同伐异的机会？
    是以，肖菀他不能娶。
    想到这一层的南胥既悲，又忧，忧中又掺杂着一点喜悦。
    悲，处在如此多变的环境之中的身不由己；忧，能推掉这从天而降如晴天霹雳的圣旨的办法；喜……唯一之喜在，幸好指婚的对象是无垢。
    肖菀在裴光济面前接着道：“民女知南相与家父一诺千金，可他们未曾想过，无媒无聘，六礼不全的情况下，当着圣上以及百官的面谈及此事，实在是将民女的清白颜面扫地，让民女不知如何是好。”
    她平稳的语气最后变得有些颤抖，像是受了天大的委屈。
    裴光济一听，脸色骤然一变，佯怒道：“所言属实？”
    “句句属实。”肖菀有些悲怆，“今日陛下成佳人之美，本该是良缘天成，被民女这……只有这口头之诺的小女子横插一脚，虽是无心，但……民女这声誉、清誉……民女实在不知日后如何受得住那些添油加醋的诋毁……还望陛下为民女做主……”
    说罢，竟真的落下几滴泪来。
    见状，南叙之上前，“回禀陛下，此事是臣考虑不周。君子一言，驷马难追，臣便想着，若不将此事据实禀告，则恐犯欺君之罪，于陛下，于公主，皆不妥。可不曾想到，因此忽略了肖家千金，臣之言，伤及肖家千金的声誉，实在是臣的过错。”
    南叙之接过了肖菀递来的话头，言辞恳切，真诚至极。
    肖启文暗叹一口气，“陛下，小女自幼性情刚烈，才会有今日这番……南相一诺千金，微臣自是能懂，亦不怪罪，要怪只怪微臣这个做父亲的，一心只想着口头之诺，而忘了小女的脾性，如今贻笑大方，还望陛下恕罪，各位同僚海涵。”
    裴光济脸色稍霁，“无碍，女儿家为了自己的清誉，自当勇敢站出来。既是如此，那……”
    肖启文顺着裴光济的话道：“如今被小女这么一提醒，才恍然，臣这是老糊涂了。南家公子与小女一事，还未行纳采之礼，只是口头之约。在婚姻大事上，自然做不得数。”
    南叙之也只好点头表示赞同。
    裴光济重新挂起了笑容，“这么说来，朕这赐婚并不算夺人所爱了？”
    肖启文恭敬地道：“是天赐良缘，佳偶天成。”
    南胥与肖菀的婚约作罢，与无垢的婚约将成。
    自始至终，都没有人问过被赐婚的双方是否欢喜，又是否愿意。
    “那……怎么还不上前接旨？”
    裴光济的尾音已经含了警告的意味。
    “父……”
    无垢想要拒绝，可刚吐出了一个音，便被晏安捏住了手。
    “父皇的面子不能再被驳了。”
    晏安轻声提点。
    “可……”无垢还想说些话，却见南叙之已经上前谢恩了。
    “微臣恭谢皇恩。陛下能青睐犬子，实是臣的三生有幸。”
    南叙之这番话有几分真心大概只有他自己知道了。
    接着，缁衣绛边的南胥迈着步子上前，“臣南胥领旨谢恩。”
    裴光济的双眼看向了坐在他侧方下首的无垢。
    无垢在裴光济严厉的视线中挣扎了会儿，终是起身，“儿臣领旨。”
    裴光济看着跪在地上的众人，“都平身吧。”
    待三人退场后，裴光济又看向肖家父女。
    “肖家千金可有心上人？”
    肖菀这时已经擦干了泪，“回陛下，民女年纪尚小，未有心仪之人。”
    裴光济点点头，“日后若是看上哪家公子，朕亲自帮你赐婚。”
    闻言，肖菀喜不自胜，“民女谢陛下恩典。”
    “臣启文谢陛下恩典。”
    宫宴上的一出大戏，终于落下了帷幕。
    不一会儿，宫乐再次奏响，随着一声响彻云霄的筝响，舞女已经翩翩起舞。
    宫中舞女技艺超群，动作的变幻令人目不暇接，本该是一场视听盛宴，然而，在场的人都已没了欣赏的心情。
    亥时已至，宫宴渐散。
    “叙之兄，对不住了。”
    肖启文找到南叙之赔礼，身后跟着在宫宴之上泣涕涟涟的肖菀。
    肖菀此刻，哪有半分因清誉忧伤的模样。
    南叙之自然知道这少女是在唱戏，他又拉不下面子同她计较，也就摆了摆手，就此作罢。
    在旁的南胥看了一眼这个险些成为他发妻的女人，也没说什么，跟肖启文道别后，随着南叙之转身离开。
    “后悔吗？”
    肖启文问肖菀。
    肖菀端庄大方，得体一笑，“是有些可惜，毕竟那可是人人艳羡的南胥呢。”
    肖启文不悦，“那还闹得这般难看？”
    肖菀挽着父亲，抬头望着饱满的圆月，“父亲，您看那月亮。”
    肖启文是个武人，看不出什么门道。
    肖菀笑着解释，“月满则亏。”
    肖启文沉默着，这个道理，他懂。他也曾劝过当家的父亲，这门亲结不得，奈何根本不抵用。思及此，肖启文佯怒，“这话跟你祖父说去。”
    “好呀。”肖菀应声。
    肖启文无奈地摇了摇头，“走吧，你母亲在马车里等着了。”