京城，夜。
贺兰府。
“南家肖家最近斗得凶，你记得提醒府中人，关于这两家的闲话不必说。”
贺兰夫人接过老爷的外衣，挂在一旁，“嗯，我知道。只是担心，南家会不会迁怒我们？”
贺兰老爷摇头，“不会，莲舟的婚事，看上去是我们的选择，可没有圣上的首肯，是不能成的。
“南家当然懂这一点，他们一旦迁怒我们，圣上那边的秤，就会往肖家偏了。”
天子允许肖家与贺兰家联姻，原因有二。
一是，贺兰家有名望，算是门当户对，但无实权，不必担心肖家更上一层楼。
二是，圣上似乎在给肖启文一个机会……
贺兰莲舟的婚事，是裴光济先开口提的，然后给了他们名单选择。贺兰家正是在名单中看见了肖菀，才意识到裴光济的打算，揣摹对了圣意。
这个“机会”是什么，以前或许模糊，随着时局的变迁，现在已经很清楚了。
裴光济是想给肖启文一个“忠君”的机会。
肖启文的存亡，就看他近期的选择了。
贺兰夫人跟着点头，“是不错，菀儿也是个会审时度势，拎得清的，当初我看中她，也是知道她和其他利用夫家帮衬娘家的女子不同。”
若是普通人家，帮了也就帮了。
可肖家……帮与不帮，亲与不亲，都要忖度着来。
宫宴那回，贺兰夫人也在场，自然看见了肖菀是如何将世家格局再次稳定下来的。
肖、南两家若是真的成了姻亲，局面怕是比现在还要乱。
“她是没有帮程桥，但她帮的是她父亲。这个儿媳妇啊，早就看出了水满则溢的门道，很早之前，就开始给肖启文那边，泄水呢。”
贺兰老爷哼了一声，“不然你以为，肖启文怎么肯？肖菀怎么？说到底还是低嫁了。满门忠烈放到如今，虚名而已。
“与我们结亲，是他们自保的法子。
“万一哪天真出事，'满门忠烈'这四个字，才真正派上用场，他肖启文一脉，至少不会全军覆没。
“当然，这前提是，我们贺兰家，不参与任何事，谨遵皇命便好。”
贺兰夫人跟着点头，“肖菀那边呢？需不需要捎信提点几句？”
“多此一举了。你才说，她是个审时度势的人。她知道该怎么做。”
肖菀“该做的事”是什么都不做。
在接下来南、肖、裴三方角力之中，唯有肖启文一家，牵连最微。
其缘故，除了肖启文的戍边要职暂无可替，还有肖菀劝说她父亲的“无为”。
……
四季轮转，时光匆匆。
三年间，物是人非。
在时间的洪流中，没有人能保持不变。
而“变”，就意味着美满、团圆，也意味着争执、分离。
第一年，在外界看来，肖家和南家都损失了许多棋子，但没有动其根本，两家地位仍然不可动摇。斗了一段时间后，肖、南两家同时放弃了对抗，重新回到井水不犯河水的状态，休养生息。
在第一年，似乎只有裴光济输了：晏安之死没有查清，肖、南两家没有被扳倒，他的身体每况愈下。
然而，输的还有被外界视作胜者的，南家与肖家。
因为南叙之和南胥一直搞不清楚，究竟什么人要动南家，所有的行动、陷害，又似乎只是在虚晃一枪。
这种被玩弄于股掌之间的感觉，才是让这两位最挫败的。
另一边，在南胥的指导下，肖临看准时机，向裴光济递交了一份“刚找到的”的，肖启明所留下的，云卷云舒的名单。
名单虽然只有一部分，但足以让裴光济朝着肖家正式发难。
最后，裴光济与肖家私下做了一笔交易。
肖家的“叛国罪”可以豁免，也能保留产业，但其现有的大部分钱财，以及云卷云舒这一情报网，都要归于“裴家”。
而南家这时，对这笔交易的具体情况一无所知。
肖家在外人眼里，一如往常，只有少数几人知道，原本显赫的肖家已经元气大伤，再加上肖宗良敌不过时间，寿终正寝，只得肖启泽劳心劳力，整个肖家陷入了前所未有的危机。
第二年，无垢发生了转变，她开始参政，对朝政所提出的见解确实独特又有效，在冯岩的配合之下，拉拢了一批老臣的心，在民间的风评也有所改变。
而韬光养晦的昭阳也开始有所行动，或者说，一直以来，都在私下行动，只不过眼下时机已至。
一直去给无垢请平安脉的阿茶因圣上龙体需要调理，已经许久没有出宫去过小南府了。
昭阳就趁着这个空隙，神不知鬼不觉地给无垢下了避子药。
无垢一旦有孩子，那么她登基之后，下任君主为南家正统血脉，几乎板上钉钉。。
虽然昭阳身体里也有南家的血，但一个隐晦丢人，一个光明正大，完全不可同语。
南家到时，一定会选择扶无垢，而弃昭阳。
所以，昭阳必须绝了后患，不能让自己成为弃子。
吃了避子药的无垢，久久不孕。
南家一向重视后代，加上都看出了无垢的转变，如此一来，就开始不满，甚至怀疑无垢为了巩固皇权，会故意不给南家留下子嗣，以免“外戚”干政。
而南胥竟是丝毫不在意的模样，与无垢的感情甚笃。
南叙之见此，一边忧心南胥沉迷情爱，会被无垢反制，一边忧心子嗣问题，于是，便让夫人给小南府送去了好些个年轻貌美的丫鬟。
突如其来“艳福”让南胥险些不能与妻子同寝，也终于觉察出了问题所在。
南胥进宫，找裴光济借阿茶。
阿茶一把脉，便知无垢不孕的问题所在。
南胥怒极，知此番行事者定是昭阳，但因昭阳身在明德宫，与她交流不易，也就只能从后再议。
再之后，南胥发现了锦盒的秘密。
无垢的转变在这一瞬间都有了解释。
通过这传位的圣旨，南胥也推测出了当年肖家与皇室的交易。
那时，知道裴光济私下面见了肖家当权者之后，他派人去肖家打探过，也派人去户部查过，肖家财政锐减，而国库并无增加。此事颇为诡异，南胥思考再三，只猜出裴光济秘密收了云卷云舒。
在见到这份圣旨之后，他便有了新的想法：肖家那些减少的财政应该是统一归到了无垢名下。
裴光济为了无垢的将来，当真是准备充足。
钱财，不仅是对个人，还是对政治军事，都极为重要。
即使日后的皇位之争情况恶化至军事纷争，无垢拿了这笔钱，也有了可以招兵买马的钱财。
这恐怕也是当初徐贵妃和昭阳借由所谓的仙丹疯狂敛财的最终目的。
他不惧昭阳，因为昭阳欲成事，必须依附南家。
而无垢却不必。
想到了这一层的南胥开始忧心南家的未来。
若是有心人让无垢以为南家牵扯进晏安一案，那无垢半点情面都不会给南家留。
他虽也不喜世家，认为天下无世家垄断会更好，但……这不代表，他愿意让南家分崩离析，株连九族。
他恨，却也没有那么恨。
为了保住南家，偷闲许久的南胥也重新开始了筹谋。
很明显，南家与无垢之间，已经不是因为一纸婚书而相辅相成的关系了。
南叙之曾经打得算盘，面对今日的无垢，根本不可行。
整个南家只得重新选择昭阳！
第三年，无垢有孕，裴光济命阿茶前往小南府伺候着。
无垢与南胥之间，隔着家国、权力、野心，再也不能回归到从前新婚时的美满恩爱。
无垢身孕七月时，去见了昭阳。
“他在骗你，你不知道么？”