大祁已步入晚秋，风萧萧兮，落叶飘零。而与大祁相邻的北漠，已是大雪纷飞，银装素裹。
    草地结霜，牛羊回了棚子，人也已经穿上了过冬的衣物。
    北漠的衣物和大祁截然不同。
    大祁以麻、棉、丝为主，再从中填塞各物，制成复衣保暖；北漠过冬的衣物，则多为大皮袄。
    曹瑞明没有穿驿馆给他准备的皮袄。
    他坚持穿复衣。
    尽管他的复衣里，塞的不是棉花，不是鸭毛，而是麻草。
    他没有穿北漠的衣物，镇北军们更是不会穿。
    汪平英派来的北漠友人看他们倔强的样子，连连摇头。明明冻得时不时哆嗦了，还坚持着穿自己国家的复衣。
    这在他们眼中，实在是不能理解。
    “不知，面见大君，可有什么重要的礼仪？”
    在这种时候，他们又很入乡随俗。
    奇怪的大祁人。
    北漠人叫阿鲁，他道：“按照你们大祁的来便好，不是礼仪之邦吗？不会错的。”
    阿鲁是汪平英在北漠培养的驯马师，他正帮他们烧着火，给屋子里加点暖。
    北漠的屋子和大祁也不一样。
    一开始，曹瑞明以为北漠都是住帐篷。
    后来阿鲁跟他说，他们几百年前就不住帐篷了，除了游牧的部落。
    北漠的房子都是泥土堆砌的，最高只有两层。里面的摆设很随意，不像大祁的屋子很讲究。大祁地域广阔，各道屋子不尽相同，屋子的用材也因地制宜，但很少有这种土房子，即使有，屋顶也不会是圆形的结构。
    这些不同，都是曹瑞明这次亲自来北漠，才发现的。他读的书里，甚少提到北漠的民生方面。
    阿鲁坐在矮凳上，专注着盆里的火，时不时抬头望曹瑞明一眼，“不用紧张，我们大君人很好嘞。”
    曹瑞明笑了笑，没有搭话。
    怎么能不紧张呢？
    “不过，我们大君一开始，应该不会给你们好脸色。”
    曹瑞明点头，“我明白。”
    “你明白？”阿鲁愣了愣，“哦，你们明白。”
    大祁人是应该明白。
    “可是公子森的事？”曹瑞明问。
    “公子森？”阿鲁像是完全没有听过这个名字一样。
    曹瑞明随即说了一句北漠语。
    阿鲁大为意外，站起来用北漠语和他对话了几句。
    结束后，他用大祁话对他说：“你很厉害。虽然发音不是很地道，但是你会说好多！”
    曹瑞明解释：“以前看书学的，没老师教过，照着书上的发音，瞎蒙的。”
    他这是第一次对着北漠人说北漠语，没想到竟然奏效，很是开心，
    阿鲁听完，朝他竖起了一个大拇指，“那更厉害了。”
    两人又说了几句，阿鲁才又坐下，摊开双手烤火。
    “曹先生，您刚刚和他在说什么？”
    这次护送他的人里，有个叫张乐的刚从军的青年，他还没有被一身杀戮之气的镇北军同化，还保留了天真和好奇，是镇北军里面比较好接触的，曹瑞明跟他最讲得来。
    他听曹瑞明和阿鲁讲起了他听不懂的北漠话，非常好奇，便凑上来询问。
    曹瑞明也耐心跟他解释。
    “我是在问公子森的事。”
    公子森，身为北漠质子，到了大祁后，就不能再用自己的名字了，裴光济便赐了他一个大祁的名字，从此他在大祁，就成了公子森。
    方才他提“公子森”这三个字，阿鲁听不明白，是因为北漠人还是称呼他的原名——那森木德。
    “那森木德”在北漠语里，意为无病无灾。
    结合公子森短暂的一生，何等唏嘘。
    阿鲁说，那森木德是大君那时最小的儿子，被天神选中的那年，他还不满七岁。后来的很多年里，他被迫学习大祁的知识文化，礼仪风俗，等到正式成为质子的那年，他已经完完全全像一个大祁人了。
    北漠人都很喜欢那森木德。
    都觉得他帮他们解了灾。
    因为在那森木德出使大祁的那年，北漠罕见的没有遭受任何雪灾冰灾。人人都平平安安、健健康康地度过了那年冬季。
    他们开始为那森木德祈福。
    但是天神没有回应这件事。
    那森木德的遗体被送了回来。
    那天，他们都哭了许久。
    后来，因为他的离去，大君以强硬的态度向大祁索赔，大祁也确实给了他们许多便利，日子也渐渐更好。
    这一切，都是因为那森木德。
    一些边境之争、土地之争所导致的国仇家恨对他们这代人来说，已经很遥远。
    那森木德去做质子的事，说到底是他们大君刚掌权时，所犯下的错误。他明明不会打仗，还要去挑衅大祁的边境，最后输得一塌糊涂。
    他们不怪大祁守家卫国，但是他们怪大君没有能力，才导致这一切。
    要不是大君后来治国的水平确实高出历代许多，这个位置，他是不能坐这么久的。
    时间久了，北漠人对大君的厌恶也没了。
    倘若真问现在的北漠人讨厌大祁什么，大概就是讨厌大祁没有照顾好他们的那森木德。
    那么大一个国家，还天天说医术高超，怎么会就这样让他们的那森木德走了呢？
    是医术骗人？
    还是他们不上心？
    北漠人心里清楚得很。