海伦娜冷冷地瞪他：“我不需要师父。”
    “或许你该考虑。”丧钟冷漠的声音中蕴含深意，“若你愿为我弟子，未来不可限量，甚至超越蝙蝠侠......你有这样的潜力，我看出来了。”
    成为丧钟的徒弟？海伦娜觉得这个想法像个笑话。她干脆不再理会丧钟，沿着机械声传来的方向继续前行。
    他们找到的似乎正是此行的目的之一，前方是人工开凿的矿洞，石壁嵌着古老的铁门，或许是储物间或仓库。若是拘禁人质，此处倒是个不错的选择。
    海伦娜来到门前，透过狭窄的缝隙隐约望见里面有人影。她敲了敲门板，轻声道：“雷·艾萨克博士？”
    里面传来沙沙声与挪动身体的声音，一名中年男子，身着肮脏的格子衬衫，出现在门后：“我是，你是谁？”
    “嘿！终于找到了！”西斯科欣喜若狂，这意味着他们能完成任务，尽快离开这鬼地方。
    海伦娜面无表情，冷静地打开手腕的浮屏，修长的手指熟练地操作，开启某界面：“说句话。”
    对方一愣：“什么？”
    单词刚落，男人的声音便被她的智能设备捕捉，终端迅速进行声纹识别，数秒内找到匹配项，跳出“验证通过”的提示。
    “很好，现在我们确认了您的身份，艾萨克博士。”海伦娜退后一步，“现在，请往门后站一些。”
    她从多功能腰带中取出微型炸弹，掷向厚重的金属门，爆炸后留下一片焦黑的凹陷。她敏捷地拉开门板，只见被营救的博士愣住。
    “你们...是来救我的？”他不敢相信。
    “不然呢？”海伦娜冷冷地说，“你让我们费了不少功夫，岛上局势不容乐观。现在我们必须立刻带你出去，返回...”
    “等等，我们不能就这样走。”博士连连摆手。
    海伦娜皱眉：“又如何？”
    艾萨克博士眨眼：“你们...不知道我来此的目的吗？”
    海伦娜摇头：“我们的任务只是救你，仅此而已。”
    自海伦娜·韦恩受父亲教诲之初，便深知“预备应对一切可能”之重要。然而，再周密的筹划，也无法预见此行竟会演变至此般狂澜之势。
    踏足柯特伦岛，寻觅因未知缘由与朝廷失联的雷·艾萨克博士，接应后于指定海滨与待命之航机汇合，然后返归中原。看似寻常的营救任务，对海伦娜这位女猎人及超级密探而言，已习以为常，但她未曾料到，此行竟会遭遇魔鬼般的怪兽、狂热的邪教“教派”，以及顶尖佣兵的挑战。
    据刚找到的雷·艾萨克博士所述，邪教徒们似乎意图唤醒岛屿之下那可能毁灭世界的黑暗之源。如此，她的使命早已偏离初衷，变得更为险恶——阻止“教派”召唤她甚至不知为何物的恐怖存在。
    这便导致了眼前的局面——女猎手与丧钟相对，各自倚靠在陈旧电动矿车的生锈栏杆上，耐心等待这破旧机器将他们送往矿井深处。
    西斯科带着获救的艾萨克博士先行撤离，海伦娜让他们先返回撤离点登上飞机，若她在指定时刻未归，他们便带着世界末日的噩耗离去。若事态恶化至此，或许只有身披红斗篷的异星英雄才能挽救。
    矿车下行缓慢，或许是地底深邃。海伦娜抱臂而立，良久后开口问道：“故尔，你究竟为何下此地？别告诉我你也是为了阻止末日，我知道你并非关心此等之事。”
    “我岂会关心。”丧钟冷笑，“唯在意完成任务，雇主是否付账。下方有我所需之物，如我之前所言，此事关乎商业秘密。你只需知，我们目标相同，‘教派’乃当前共敌，此足矣。”
    海伦娜哼了一声，未再言语，昏暗的空间中只剩矿车刺耳的轰鸣。
    经三刻余的下降，他们终于抵达矿井底层。此处人工挖掘出巨大洞穴，相较于矿区上方残破的设施，这里犹如踏入了新纪元。数十丈高的穹顶悬挂炽白灯光，四周坑洼的岩壁布满杂乱线路，明亮的光照亮了整个洞穴，宛如白昼。现代折叠实验桌铺满地面，满目琳琅的实验室器皿几乎塞满了每一张桌子。试管、烧杯、化学试剂，更有诸多无法辨识的高科技电子产品，仿若将先进科技公司的实验室搬进了这黑暗洞窟。
    矿车落地巨响，已是空无一人。女猎手与丧钟早已跃出洞口，矫健地躲入阴影，蹲在石壁高处俯瞰洞穴全景。
    “十七名武装守卫，六位科研之人。”海伦娜低声说道。
    “眼力不错，但你漏掉一个。”丧钟同样压低嗓音，低沉的音调更为诡异，“最深处的房间尚有一人，应是其首领。你救出的博士所提‘井’想必就在那里。”
    海伦娜微蹙眉头，未作反驳。
    “我猜你的腰带上藏有‘那个’吧？”丧钟单目朝她瞥去，“依我对蝙蝠侠的了解，他会这么做。”
    海伦娜轻哼，手指轻触腰带装置，淡蓝色的荧光沿着特定纹路闪烁，伴随微不可闻的机械启动声。
    三息之后，一声巨响回荡在整个空旷洞穴，所有灯光瞬间熄灭。黑暗顷刻间笼罩领域，洞穴陷入一片混乱。
    丧钟料事如神，若蝙蝠侠在此，必会如此行动——便携式电磁脉冲，瞬间瘫痪一定范围内的电子设备，黑暗则是猎手最佳的突袭时机。身为蝙蝠侠训练的女猎手，自然也配备了电磁脉冲装置，丧钟的猜测无误。
    “教派”信徒们如无头苍蝇般慌乱，黑暗夺走了他们的利器，他们原本就脆弱的战斗力此刻更显不堪一击。而女猎手与丧钟对黑暗并不陌生，甚至习惯以黑暗为盟友，于是战斗在短暂的时间里毫无悬念地结束。邪教徒象征性地扫射几梭子弹，盲目挥舞着武器，很快便全部失去抵抗能力... 第一百一十七章 中枢
    女猎手所瞄准的猎物，即便被挑中，也算得上幸运，至少他们从昏迷中醒来，四肢尚且完好。然而倒在这丧钟之下的，就没有这般好运了，肢体残缺，鲜血遍地，虽然尚存微弱气息，却已半入黄泉。
    丧钟注意到女猎手投来的厌恶目光，便收起兵器，耸肩道：“正如你所说，无人丧命。然而，那些懦夫自流其血，不能怪我，此刻他们还尚有呼吸。”
    “那些研究员并无战斗之力，你对他们下手也是无奈之举？”
    “谁知道呢？或许他们中间隐藏着高手，狼披羊皮麻痹敌人的事，历史并不罕见。”丧钟淡漠回应，“你师傅肯定也教导过，要为一切可能做好准备。”
    眼下的局面不容拖延，海伦娜冷眼一瞥，不再与他计较。
    最后一人，正是这群人的首领。击败他，此次任务便告一段落。
    二人无他路可选，径直踏入最后的厅堂。正如丧钟预料，室内只有一口井与一人。那人披着与其他信徒相同的黑袍，兜帽遮住面庞，只留给他们漆黑的背影。
    “你们来了。”听闻动静，那人并未回头，平静地说，“我早已察觉你们，也知道那些手下无法阻挡。你们的到来只是时间问题。”
    “既如此，你应该明白游戏已结束。”海伦娜冷声道。
    “没错，已经结束了。”
    男子说着，缓缓转身，揭开兜帽。那是一张不修边幅的面容，乌黑的发丝、深邃的瞳孔，肤色苍白，文质彬彬，更像是书生或书斋里的居士，而非邪教首领。
    男子淡笑：“你们来晚了。”
    此人便是“教团”之首，科特伦岛上一切纷争的核心。海伦娜谨慎地审视着他，却无法从这男子身上察觉丝毫危险的气息。他的确如外貌一般，瘦弱无显眼特征，犹如街头巷尾的普通人。
    但考虑到他的身份及此地的遭遇，她不敢有丝毫大意。
    首领泰然自若地扫视二人，话语轻松如闲话家常：“政府特工与国际佣兵，组合颇为有趣。假使你们早些到来，或许还有转机......可惜现在已无力改变。”
    “我不这样认为。”海伦娜右手轻触多功能腰带，“我看到的是二对一，而且你看起来并非善战之人。”
    首领摇头：“你不懂。‘仪式’已完成，‘中枢’即将觉醒，毁灭已成定局，无人能阻......”
    他话未说完，清脆的枪声骤然响彻洞穴，回荡在封闭的石壁之间格外刺耳。沙漠之鹰仿佛凭空出现，丧钟手中枪口尚有淡淡的烟雾。首领额头赫然出现血洞，身躯重重倒地，未完的话语戛然而止。
    “你刚才说什么？”丧钟嘲讽地转动枪械，“一枪足矣。”
    看似简单，海伦娜却直觉事情并不简单。
    她的预感很快得到验证。首领倒地不过两息，体内忽然涌出浓厚的黑雾。他机械地坐起，额头的血洞以肉眼可见的速度愈合，起身时连疤痕都未留下。
    海伦娜瞥了丧钟一眼：“你刚才是怎么说的？”
    “真是...野蛮。”首领不动声色地转动颈部，“但你的行为也算是人类的象征——偏好暴力直接的解决方式。‘中枢’想要抹去你们，或许也有这层缘由。”
    “中枢”，这是第二次听见这个词，其中有何含义？
    首领继续道：“通常，清除这一环节是‘中枢’的权力与任务，不过鉴于当前的特殊情况......偶尔代劳一次，我并不介意。”
    他说“代劳”二字时，语气陡然升高，同时全身黑气瞬间翻腾。海伦娜一直专注观察他的四肢，但当他跃起攻击时，她还是慢了一步。那书生般虚弱的身躯瞬间释放出凶猛的气息，犹如猛虎豹子般扑来。
    她下意识后退两步，黑袍已近在咫尺，犹如附着黑雾的手爪迎面抓来。眼看她来不及应对，一道冷冽的银光从身旁划过，险之又险地斩向首领的手腕。虽他的手指与海伦娜的额头仅差毫厘，但他若再向前，手腕必然会被从中切断。
    首领反应迅速，硬生生止住动作，身影退回。他的动作快如闪电，撤退干净利落，丧钟凌厉的偷袭落空，但也替女猎手解围。
    “‘世界最强佣兵’。”首领冷笑，“让我们看看，这称号水分几何。”
    话音未落，他双手交错，周身黑气再次升腾，同时井中窜出一团火焰般的黑色物质，仿佛与其遥相呼应。
    “你会明白的，”丧钟一手持剑，一手握枪，“用你的生命。”
    他疾步上前，枪法剑术融为一体，展现出高超的独门武技，攻势如狂风暴雨。海伦娜咬牙，抽出最趁手的复合弓弩，连续射击干扰对方，同时寻找最佳的进攻时机。
    然而，这位“教团”首领的搏击技艺强得令人难以置信，他在躲避海伦娜射来的箭矢的同时，近身战斗中压制住丧钟，世上能做到这一点的几乎没有——除非把范围扩大到非人类。或许他所施展的已不能称作搏击，那些匪夷所思的动作，超越计算机的反应速度，无论丧钟以何种地域、哪种流派的武技出击，都无法找到可乘之机。
    两位武者在瞬息间交手百招，首领猛然一拳，直捣丧钟剑之核心。刹那间，他的拳与古井共鸣，涌出浓重的黑气，霸道之力透剑而过，剑刃瞬间断裂，丧钟握着半截剑柄，被震飞出去。
    而海伦娜巧妙穿梭，寻得良机，连发三箭，借箭矢掩护疾驰向前。首领果然如她预料，转身拨开箭矢，却暴露胸膛，海伦娜乘机一记重蹴反踢，正中其胸。
    然而，这一蹴竟未能撼动首领分毫。海伦娜的右足稳稳踹在首领胸口，对方却如磐石一般屹立不倒。首领左手轻轻一拨，避开小腿，右手五指张开，黑气爆散，隔空将海伦娜震飞，重重撞在漆黑的石壁上。
    未完，首领手指微勾，无形之力将空中飞旋的海伦娜拽回，双脚悬空，停在他面前。海伦娜仿佛被无形巨手扼住咽喉，面色涨红，徒然挣扎。
    首领将她拉至眼前，双目中充满黑暗的涟漪。井中的黑暗蠢蠢欲动，犹如无数漆黑的火星从井口跃出。
    “正如我所言，你们无法改变任何事情。”首领凝视着海伦娜痛苦的脸，微笑道，“实言相告，我为你们惋惜，无法目睹‘中心’横扫一切的壮观景象，那必然是无比美妙的场景。”
    他自鸣得意，直至沙漠之鹰尖啸之声再次回荡于封闭的洞穴。首领面色剧变，全身黑气狂涌，如同惊惧的尖叫从他黑袍中窜出。
    他粗暴地将海伦娜甩在一旁，首次露出愤怒之色，扭头喝问：“你做了什么？！”
    丧钟立于井旁，沙漠之鹰的枪口瞄准井口：“呵，之前不确定这是否有效，现在知道了。不论你的‘中心’是什么，它似乎并不欢迎子弹。”
    语毕，他再次扳动扳机，沙漠之鹰尖啸，向黑暗的井口喷射出炽热的火舌。
    果然见效，黑暗开始扭曲，井底深处似有物缓缓蠕动，脚下大地剧烈颤抖，石灰岩与碎石从洞顶纷纷坠落，预示着崩塌的序曲。
    首领面色微变，斥责道：“你这愚者，你的举动只会激怒‘中心’。如今，岛上无人能逃脱！”