“城陷矣！”
    伴随着震耳欲聋的呐喊，明军铁骑横跨泛河，如潮水般涌入那依水而筑的脆弱土城。
    靖武营六千精锐，携二百余尊火炮之威，令泛河所这座弹丸之地瞬间瓦解。
    待姜弼率后军踏入这已无硝烟的城池，城内反抗之火已尽数熄灭。
    姜文趋步上前，拱手禀报：“禀大人，泛河所已克，斩奴首级四百六十七，俘虏二百三十二，并收编汉奴六百四十九。”
    姜弼挥手免礼，沉声问：“有无要犯？”姜文无奈耸肩，答曰：“无。”
    继而细述：“据俘虏首领所言，彼等皆为阻我北进之弃子，守城三日便足以家族换赏。”
    “三日？建奴何其小觑我大明雄师！”
    姜弼冷笑，眼中闪过不屑，心中暗忖：与辽军之庸才数战，竟令其狂妄至此。
    大明九边，犹如四柱擎天，辽东自成一系，晋军、西军、河北军各领风骚。
    万历年间，五征四方，军中渐有定论：辽军之中，唯李如松可称虎将，余者皆类犬羊。
    萨尔浒一役，李如柏之败，更是令明军颜面扫地。
    “伤奴即斩，余者押送抚顺；汉奴则赐粮草，遣五十骑护送至辽阳。”
    姜弼令下如山，姜文领命而去。
    捷报飞传，至抚顺关熊廷弼处，他抚墙而笑：“首战大捷，姜弼功不可没！”
    众将随之贺喜。
    熊廷弼正色下令：“尤世功、侯世禄、朱万良等部，即刻北上，协同姜弼，收复铁岭；余军则严阵以待，防建奴反扑！”
    战前筹谋，收复铁岭之策已定，众将无异，皆遵令而行。
    辽东明军，历经月余休整，终于踏上征途，誓要逐寸夺回失地。
    尤、侯、朱三部，四万大军紧随姜弼，直指北疆。
    而铁岭城内，阿敏闻泛河所速败，怒不可遏，斥麾下乌垒等人为“废物”，下令鞭笞以儆效尤。
    镶蓝旗下，他心中满是不甘与忧虑，深知后金与明朝实力悬殊，一旦战败，便是万劫不复。
    自那熊蛮子（熊廷弼）入辽以来，建奴未尝一胜，此等耻辱，刻骨铭心。
    二月失利，战局急转直下，阿敏已陷困境，亟需筹划自保之策。
    背叛大金，于他而言，乃是不齿之念，更何况明朝悬赏其首，投诚无异于自投罗网，沦为他人晋爵之阶。
    往昔叔父辈在李成梁麾下艰辛，他耳濡目染，岂甘再屈居人下，甘为明朝鹰犬？
    后金基业，犹似合伙商海浮沉，努尔哈赤与舒尔哈齐为巨擘，辅政五臣则为小股。
    努尔哈赤能逐舒尔哈齐出局，一凭整合女真之威望，二因舒氏亲明之嫌。
    然时过境迁，明将更迭，努尔哈赤连遭挫败，人心浮动，团队凝聚力大减。
    阿敏凝视着同父异母弟济尔哈朗，心中盘算。
    他果断下令：“速传讯各堡，依计撤往铁岭，蓄势以待。”
    令下如山，亲兵疾驰而去。阿敏暗藏雄心：“若时机成熟，除莽古尔泰，叶赫酋长之位，吾亦可取而代之。”
    随着阿敏的一声令下，泛河以北，建奴据点纷纷后撤，沿途烽烟四起，镇堡化为灰烬。
    抚安堡外，侯世禄目睹此景，怒不可遏：“建奴遁逃！”
    他即刻部署，分兵追击，誓要截住敌寇退路。
    明军势如破竹，连克宋家泊、丁字坡等重镇，四月廿五，五万大军会师铁岭城下，历经一月苦战，终显赫赫战功。
    \"明军压境，烽火连天！\"
    随着姜弼先锋军如潮水般涌至铁岭城畔，城内建奴兵马顷刻间如惊弓之鸟，躁动不安。
    城垣之上，阿敏立于风尖浪口，凝视着城外明军铁骑列阵，威严赫赫，其额间不禁渗出细密冷汗。
    此番景象，与往昔辽东明军之疲软大相径庭，仿佛脱胎换骨，气势逼人，令人心生畏惧。
    \"撤退可曾完毕？\"
    阿敏手扶城墙，语调中带着一丝不易察觉的颤抖，向身旁亲信包衣询问。
    \"禀贝勒，该撤离者皆已离去，城中仅余披甲勇士六百及包衣三千，誓死守城。\"
    \"好！吾即以铁岭为擂台，让明贼知晓，我建奴儿郎亦非易与之辈！\"
    阿敏眼中闪烁着决绝之光，胸中战意更浓。
    大地微颤，预示着明军铁蹄的临近。
    建虏士卒心中惶恐，紧握兵刃，肩并肩，背靠背，目光如炬，紧盯前方，誓死扞卫这片土地。
    \"尔等何故滞留？莫非欲成刀下亡魂？\"
    姜弼冷笑，目光如刀，直指城头。
    \"炮队，可曾就绪？\"
    \"禀总兵，万事俱备，只待号令！\"
    \"那便给我轰开这铁岭城的大门！\"
    姜弼一挥手，令下如山倒。
    炮声隆隆，震颤天际，明军炮火如狂风暴雨般倾泻而下。
    阿敏见状，果断撤离城头，避其锋芒，心中盘算着更为狡黠的计谋。
    后方军阵中，尤世功、侯世禄、朱万良三将围炉夜话，共商破敌之策。\"
    侯将军，是否需伏兵断其后路？\"
    侯世禄沉吟片刻，摇头道：\"经略大人有令，建奴若逃，任其去之，我等首要任务是稳固失地。各军严守阵地，勿轻言战！\"
    熊廷弼治军之严，众人皆知，无人敢违抗军令。
    正当侯世禄部署之际，传令兵疾驰而来，报曰：\"梁仲善总兵明日将至。\"
    侯世禄闻言，心中暗自腹诽，却也只能挥手令其退下。
    铁岭城下，炮火连天，硝烟弥漫。侯世禄望着这座固若金汤的城池，心中忧虑重重。
    铁岭非比寻常，乃太祖朱元璋亲督修筑，坚不可摧。昔日失守，乃因内奸作祟。
    而今欲复，即便火炮数百，亦非易事。更兼周边部族虎视眈眈，形势复杂。
    城内阿敏，则是一副坐山观虎斗之态，主力早已转移，静待时机。他深知，若明军敢深入追击，必陷入两面夹击之困境。
    炮声轰鸣，持续五日，铁岭城下，两军对峙，胜负未卜。
    终有一日，侯世禄立于阵前，望着城墙上被炮火撕裂的裂痕，高声问道：\"哪位将军愿领兵破城，立下首功？\"
    \"末将请缨出征！\"
    侯世禄话音未落，尤世功麾下骁将柳为国挺身而出，犹如猛虎下山，振臂高呼。
    \"善哉！卿率精锐，携攻城利器，誓克铁岭，首当其冲！\"
    尤世功颔首应允，侯世禄随即发令如山。
    \"遵命！\"
    柳为国应声而动，率麾下两千勇士，肩扛盾车、云梯，如潮水般涌出营寨，攻城战役的序幕轰然拉开。
    \"轰隆隆！\"
    炮声连天，前线炮营以炮火为勇士们壮行，虽是最后一轮轰鸣，却也震撼人心。
    大明火炮虽精度欠佳，却以量取胜，炮火之后，步兵如潮。
    城墙之上，阿布凯被炮击余波震得神思恍惚，瞬息间清醒，心中暗忖：明军炮火向来连绵不绝，此番却戛然而止，必有蹊跷。
    果然，探首出望，只见明军已携攻城之具，逼近城下。\"敌袭！明军登城矣！\"
    阿布凯惊呼。
    南墙之后，阿敏高瞻远瞩，见状即刻调兵遣将：\"披甲勇士，速上城墙，扞卫荣耀！\"
    城头之上，阿敏心腹阿楚珲，钢刀在手，沉稳指挥：\"勿慌，稳守阵脚，待敌近前，再显我大金勇士之威！\"
    他激励将士：\"明军不过纸老虎，火炮之外，一无是处。我等勇士，一可当五！\"
    正言间，城墙缺口处传来异响，阿楚珲眼神一凛：\"杀！\"
    令下如山倒，弩手齐发，然箭矢尽数落空，被明军厚重的木盾一一挡回。
    原来，熊廷弼早有筹谋，武纲车、厚盾并用，护得明军周全。
    阿楚珲见状，非但不惧，反而斗志更盛：\"真刀真枪，方显英雄本色！\"
    言罢，他率披甲勇士，奋勇而出，欲与明军正面交锋。
    然而，就在两军即将短兵相接之际，武纲车侧，突现铁管无数，犹如暗藏杀机。
    \"不妙！\"
    阿楚珲心中暗呼，却已来不及多想，只能硬着头上。
    随着一阵清脆悦耳的金石交击之音，明军将士在城墙残垣处英勇搏杀后，毅然抛下攻城利器，如潮水般退却，留下一地尘埃与不屈的战意。
    “尤总兵，建奴狡诈，城墙之后竟暗藏玄机，土坡隆起，入城之路荆棘满布，我军难以施展。”
    一名血染战袍的百户，急步至侯世禄等将领前，神色凝重地汇报。
    “粮草已备，让战士们解甲休憩，饱餐一顿，以慰征尘。”
    尤世功闻言，眉宇间难掩无奈，挥手示意，让疲惫的勇士们得以片刻安宁。
    “速领将士们休憩，稍后自有人马护送归沈阳，休养生息。”
    他的话语中带着不容置疑的坚决。
    “遵命！”
    应声之中，尤世功目送麾下将士远去，心中五味杂陈。
    这些从榆林并肩作战至今的兄弟，他何尝不愿护其周全，但战事无情，总需有人挺身而出，甘为基石。
    幸而，熊廷弼治军有方，抚恤之银及时发放，军心得以安定。尤其是先登之士，战死沙场者三倍抚恤，生还者更是加官进爵，激励人心。
    譬如张居正与祖大寿，皆因先登之功，世代承袭千户之荣，前者凭勇力，后者则以十七颗敌首铸就功名。
    至于换衣进食，军中自有默契。
    战前轻食，以免累赘；战后更衣，则是对战士尊严的维护。
    战场上，生死瞬间，屎尿横流亦是常态，军中无笑柄，唯有同袍之情深似海。
    “侯兄，后续如何布局？”
    尤世功望着空荡的战场，目光转向侯世禄，询问下一步战略。
    首攻未果，损失虽微，却难破铁岭之固。
    侯世禄深知尤世功心中之痛，同为榆林旧部，他亦感同身受，坚定道：“一击未中，便以持久战耗之。熊经略所赐火药充裕，吾等誓要轰开铁岭城门，不达目的，誓不罢休！”
    数日之后，铁岭城外，明军营地巍然，城内阿敏却心生疑窦：“这些明军，真乃收复铁岭而来？”
    南门之下，炮声隆隆不息，城门已现多处裂痕，然明军却迟迟不发动总攻，令人生疑。
    “侯总兵，炮火连天五日有余，我军何时挥师攻城？将士们皆已跃跃欲试。”
    朱万良远眺城头，转向侯世禄，眼中闪烁着渴战的光芒。
    熊经略号令如山，炮火连天七日不绝，继而誓取城池。
    侯世禄立于城下，遥视坚壁，忆及熊廷弼临行密授之策，多谋善断，遂挥手示意，炮声复起，如雷霆万钧，铁岭城瞬间笼罩于硝烟之中。
    此等声势，犹如蛟龙出海，震撼四方耳目，探子纷传，消息不胫而走。
    抚顺镇将府内，熊廷弼案牍劳形，细阅战报，辽东烽火连天，战云密布。
    东线，杨镐携手毛文龙，于新奠、大奠间与敌周旋，斗智斗勇；北线，侯世禄炮火连天，铁岭城摇摇欲坠；而他自领中军，与两黄、两红旗在抚顺关外，构筑堡垒，步步为营，拉锯战如火如荼。
    山林间，探子交锋，生死相搏，血腥弥漫，丛林成了死亡竞技场。
    “七日已过，内喀尔喀何无音讯？”
    熊廷弼蹙眉问于贺世贤，笔下暂停，忧虑之情溢于言表。
    贺世贤答道：“使臣未归，蒙古人或仍犹豫不决。”
    熊廷弼轻叹，忧虑四万大军屯兵铁岭，恐遭朝中非议。
    “唯愿圣上明鉴，此敲山震虎之计，实为深远布局。”
    言罢，他将奏章封缄，急令亲随：“八百里加急，速送京师！”
    探子疾驰而去，辽东局势依旧紧张。
    萨尔浒营中，努尔哈赤面对伤亡报告，痛心疾首。
    熊廷弼战术狡黠，避其锋芒，以逸待劳，令建奴陷入进退维谷之境，真乃兵法之妙用，令敌无可奈何。
    好，你不攻其破绽，显露真意，是吧？
    那我明日便挥师前进一步，将营帐推进一里之地。
    二十日以来，熊廷弼虽率军缓缓前行，实则寸步难行，仅推进不足十五里。
    受伤的将士痛苦呻吟，弥漫在这萨尔浒的空气中，充满了低沉与哀伤。
    努尔哈赤耳闻伤兵的哀嚎，心中不禁涌起对黄台极的思念。
    昔日，黄台极曾率领两白旗，却惨遭重创，建制几近瓦解。
    尽管他事后严惩了黄台极，几乎当众将其置于死地，但黄台极毕竟是他引以为傲的儿子，更是女真人中罕见的智谋之士。
    然而，现今他无法召唤黄台极前来相见，一方面因其坐镇大奠堡，另一方面则因其在两大旗帜中的失败，若过分偏袒，恐引发部属不满。
    于是，他下令召集仍在萨尔浒的诸贝勒和五大臣商议的主位坐在大殿。
    上，他开始深思军事失利可能带来的政治影响。
    他知道，他的金国是一个依赖胜利、战争与掠夺资源的军事集团，他的威望并非源于家族，而是建立在无数次的胜利之上。
    面对野人女真、叶赫、科尔沁与明朝，他，昔日战无不胜的雄鹰，而今却遭遇了劲敌——熊廷弼，这位智勇双全的克星。
    熊廷弼驾临辽东，仿佛天际乌云蔽日，令他麾下的明军再未尝一胜之果，战绩空白，犹如荒漠无垠。
    前次两白旗之战，败绩已让人心生不满，但凭其多年积累的威望，尚能勉强稳住大局。
    而今，更严峻的考验接踵而至——粮草告急，如同烈火烹油，人心惶惶，非威望所能平息。
    努尔哈赤正沉思间，群臣毕至，大殿之内，静默无声，众人目光聚焦于这位即便受挫亦不失王者之风的“狼王”。
    两黄旗紧握其手，威严犹存，无人敢轻举妄动。
    “代善，尔有何良策以解此困局？”
    努尔哈赤环视众人，最终目光落在长子代善身上，语气凝重。
    代善抬头，目光坚定：“阿玛，与熊蛮子纠缠无益，耗损已重。”
    言及两红旗粮草，直言仅能支撑至五月中旬，情况危急。
    努尔哈赤微微颔首，心中明镜高悬，两黄旗亦是捉襟见肘，若非去年黄台吉劫掠朝鲜所得，此刻早已粮尽援绝。
    “明军固守如龟，火炮犀利，我军难攻其坚。”
    额亦都适时进言，道出科技之差与地形之困，抚顺关外密林重重，明军以寨为据，火炮为盾，攻守之势异也。
    撤军之议，悄然浮现，安费扬古提及叶赫部之备，民政官员则忧虑粮荒与大旱之祸，齐声呼吁：“城可失，人不可失，大金之魂，在于民心。”
    撤，非溃逃，乃策略也。努尔哈赤调拨军粮，命代善领正红旗固守萨尔浒，自率余部撤回老寨，深知持久战已非明智之举。
    建奴虽退，暗棋仍布。
    健硕之士，隐匿山林，化身为探，与明军周旋，制造攻势假象，以迷惑敌心。
    而在石柱白杆兵营中，秦民屏眉头紧锁，士卒折损加剧，疑云密布。
    他疾步前往帅帐，欲向熊廷弼禀报此异状，却被内喀尔喀使者之事耽搁。
    标兵礼貌相告，秦民屏静待一侧，心中暗自揣测：“内喀尔喀所求何物？此中必有蹊跷。”
    “嗯，然也。”
    标兵颔首微应，以示赞同之意。
    与此同时，帅帐之内，熊廷弼稳坐钓鱼台，主位之上，心绪翻涌而面色如霜。
    面对宰赛使者之请，熊公厉言如剑出鞘：“三万两之请，贵使真乃狮子大开口！”
    使者忆及前尘，怯声道：“昔日建奴欲献铁岭、开原，以求我内喀尔喀之欢，熊经略明鉴。
    然我盟主深谙与大明互市之珍贵，岂敢轻启战端，故未应建奴之邀。”
    “然今岁我部境况堪忧，望经略大人慈悲为怀，多赐互市之银，以解燃眉之急。”
    使者语带恳求，低头不敢直视熊廷弼之威严。