“哈哈哈哈！”
西苑御书房，回荡着阵阵爽朗的笑声，放肆不羁。
“爱卿，再说一遍，哪户人家遭贼了？”
朱由校目光炯炯，再次询问眼前的徐婉儿。
“陛下，定国公府，家贼难防。”
徐婉儿翻了个白眼，话语中带着几分无奈，重复了回答。
“哈哈哈。”
朱由校闻言，笑声更盛，几欲捧腹。
“陛下！”
徐婉儿终于按捺不住，出声打断，“叔父求援，陛下若不愿，直言便是，何必戏谑至此。”
这皇帝太过顽皮，定国公家中遭贼，他竟笑了半晌，还故意追问多次。
“好好好，朕不笑了。”
见皇后不悦，朱由校掩嘴而笑，眼中却闪烁着狡黠之光。
“定国公家贼之事，他自会处理，找你这皇后又是为何？”
“陛下有所不知。”
徐婉儿见皇帝收敛笑意，无奈说道，“定国公欲借宫中账房，梳理府上账务。”
“他自己无账房吗？”
朱由校眉头一皱，反问一句。
“府上账房，欺上瞒下，定国公不敢信任。”
徐婉儿摇头叹息，满脸无奈，“京中账房，亦不可信。”
“原来如此。”
朱由校闻言点头，心中了然。
京城账房，历经搜刮，所剩无几，皆是滥竽充数之辈。
如今京城，算学之才，炙手可热，编制无忧。
“宫中账务，可曾理清？”
朱由校摸着下巴，看向杨成秀，“能否抽调人手，助定国公一臂之力？”
“回皇爷，可抽调老练账房前往。”
杨成秀躬身回答，“自皇爷登基，宫中账目，按季盘算，万历四十八年之前，尚有未清，天启元年春季，已核算完毕。”
“那便抽调万历四十八年前，有过差池的账房便是。”
“有过差池？”
徐婉儿闻言，眉头紧锁。
“何事风波？”
“乃是，造假账侵吞内廷银两，东窗事发了。”
宫中账房弄虚作假，欺君罔上，已是屡见不鲜。
自陛下驾临南海子，彻查账目，硕鼠纷纷落网。
杨成秀与魏忠贤各护短账房若干，毕竟，理财之才，难求也。
“杨成秀，你岂敢轻视本宫！”
闻其欲遣造假高手复审账目，徐婉儿怒不可遏。
定国公求助于她，怎可敷衍塞责？
“千岁息怒。”
见皇后动怒，杨成秀跪拜求饶。
“非奴婢敷衍，实乃此辈造假高手，查账亦是高手，一查即准。”
言罢，转向皇帝。
“毕竟，造假者，方能识破假账。”
“此言甚妙。”
朱由校指了指杨成秀，吩咐道。
“选些精明算账之人，为定国公详查账目。”
“奴婢遵命。”
杨成秀叩首，起身匆匆离去。
“婉儿谢过夫君。”
见皇帝有所行动，徐婉儿娇嗔道。
“家国之内，皆是蛀虫。”
朱由校搂着徐婉儿，长叹一声。
“夫君，现在还是白天呢~”
徐婉儿脸颊绯红，宫女太监们闻言，纷纷退避。
正当帝王白日宣淫之时，定国公府外。
宫中消息已至，皇帝应允内财府账房，助定国公查账。
徐希臯亲候门外，见杨成秀亲自带队，大惊失色。
此人乃宫中财务要员，排名第三。
徐希臯连忙下阶行礼。
“府上家贼作乱，怎敢劳烦杨大珰亲临。”
“国公乃大明功臣，杂家此行，理所应当。”
杨成秀还礼笑道。
“再者，千岁娘娘出自定国公府，杂家怎敢怠慢徐家。”
徐希臯心知此乃皇后之意，不敢多言，连忙请杨成秀入府。
“国公请。”
杨成秀谦让一番，挥手示意众人跟上。
徐希臯回望，只见随行人员高矮胖瘦，参差不齐。
这群人唯一的共通之处，便是人人胸怀一珠算，算盘不离手。
杨抽秀引领众太监踏入定国公府，霎时，啪嗒珠落之声四起，宛如珠玑落盘。
“父亲，此举妥当否？”
目睹太监们算盘飞舞、热火朝天的场景，定国公次子徐允祥面露疑虑。
“试与不试，总得一试，总比家中账房强之百倍。”
徐希臯不耐烦地摆手，一脸不悦，仿佛乌云压顶。
皇帝欲令勋贵振作，定国公、英国公、成国公三家便是其标杆。为此，三家对皇帝之策无不鼎力支持。
此番，皇帝将皇庄皇店账目公示，令其交税。三国公相聚商议，决定紧随皇帝步伐。
公示与否暂且不论，税款务必缴齐。
而缴齐税款的前提，乃是先将自家账目理清。
不盘不知，一盘惊人。
府中掌柜、账房竟私吞定国公府两成之利，犹如蛀虫蚀木！
定国公身为军旅出身，行事果断，当即刀架掌柜颈上，逼出“真账”。
然而，此“真账”经账房一算，仍觉不对！
若非律法严明，徐希皐恨不得挥刀斩尽这些贪墨之徒。
非但定国公府账目不实，英国公、成国公府亦是如此。
三人合计，虽家贼难防，然银钱之事更为紧要。
闻宫中账房高手如云，定国公遂上奏章，恳请皇后侄女向皇帝借才。
“几何？”
面对总账与干儿，杨成秀瞠目以对。
子夜时分，账房内灯火通明，一季账目终得汇总。
“六成，至少六成矣。”
杨金水，这位查账领班，手执未干墨迹的账册，感慨万千：“此账之乱，犹胜宫廷。”
“六成？多少六成？！”
徐希臯闻之惊愕，急切追问。
“彼取六成，或吾府留六成？”
“彼取六成。”
杨金水望向徐希皐，满眼同情：“时间紧迫，仅粗算春账。”
“三账房合谋，吞六成之利，约五万两，余四成归府。”
徐希臯闻言，目光呆滞。
一季度，八万两被贪，年计恐超二十万。
“爹！”“公爷！”
徐希臯难以接受，颓然倒地。
次日清晨，朱由校未及批阅奏章，便闻惊人之事。
“定国公报案？”
朱由校诧异地看着刘时敏。
“然也。”
刘时敏同情地点头：“昨日，杨大珰于定国公府算账至子夜，方得一季之清。”
“三掌柜贪六成之利，定国公愤而绑之，携账册诉状，告至顺天府刑名司。”
朱由校闻言，忍俊不禁。
虽早有预料，仍觉好笑：“顺天府如何？接状否？”
“否。”
刘时敏摇头：“以定国公勋贵之躯，需议贵为由，令其至刑部上诉。”
徐希皐身兼数职，五军都督府闲职，武略院后勤司职，更有爵位定国公。
国公之尊，大明不过五人。
若徐希臯为普通东家，顺天府自当受理。
然而，定国公身为勋爵，其案之审判，实为万众瞩目之政治大戏。
顺天府刑名司推官邓士亮，非初出茅庐之辈，自是懂得明哲保身，岂会轻易涉足此旋涡？
“刑部对此有何高见？”朱由校目光锐利，转向刘时敏，手中轻摇着一卷奏章。
“刑部虽接诉状，却未开审，仅将涉案者扣押。”刘时敏答道。
“何故如此？”朱由校挑眉追问，心中暗自揣摩案情走向。
刘时敏面露异色，缓缓道：“刑部尚书之位空缺，暂由吏部侍郎周应秋署理，然周大人心系吏部，刑部事务实则由左侍郎陈道亨主持。陈侍郎以刑部不擅账目为由，将案搁置，言需户部或度支司协助清算，方能定夺，令定国公静待。”
朱由校闻言，眼中闪过一丝狡黠，心中暗道：刑部这招推诿之术，倒也高明。
正思索间，一小太监手捧两道奏本，匆匆而入，跪于刘时敏身后：“皇爷，英国公张维贤与成国公朱纯臣求见。”
“他们来此所为何事？”朱由校示意刘时敏取过奏本，心中嘀咕。
翻阅奏本后，朱由校不禁嗤之以鼻：原来这两家也出了“内鬼”，此乃借题发挥之举。
挥毫在奏疏上批了个“准”字，朱由校摇头苦笑：“告知英国公与成国公，朕无暇见他们。再传令查账之人，待定国公账目查清后，再去两府走一趟，替他们查查账。”
小太监领命而去，朱由校手中奏本轻挥，笑道：“正所谓‘日防夜防，家贼难防’。”
“陛下英明。”刘时敏附和道。
“《国语》有云，‘叔鱼生，虎目豕喙，鸢肩牛腹，溪壑难盈，贪欲无厌，终以贿死。’此乃羊舌鲋之写照，贪婪成性，终遭天谴。”朱由校感慨万千，引经据典。
羊舌鲋因贪受贿赂，终致身败名裂，其故事如同警钟，警示世人：贪念如渊，不可不戒。
“这些家贼，与羊舌鲋无异，皆是欲壑难填之辈。”朱由校语毕，神色凝重。
刘时敏乃内书堂俊彦，才情堪比翰林庶吉士之流。
“奴婢窃以为，饕餮司账房，日后必将应接不暇。”
“此话怎讲？”
朱由校闻言，诧异地望向刘时敏。
“京城之中，似定国公府掌柜之辈，想必比比皆是。”
刘时敏望着皇帝，道出缘由。
“宫廷府邸，皆有此等家贼，平民百姓家更不在话下。”
“陛下令内财府查定国公家账，乃出于亲情。然其余东家，岂能享此殊荣？”
“朝廷商税三十取一，然掌柜们贪墨之财，远超此数。东家们欲知盈利几何，必会配合饕餮司查账。”
“但愿如你所言。”
朱由校听后，沉吟片刻，摇头苦笑。
他对刘时敏之语，不以为然。
指望那些人心甘情愿助朝廷衙门，岂不是痴人说梦。