这一夜，几人彻夜未眠，那种对未知结果的等待最是令人心生恐惧。
    张晨虽知百川在暗中守护，但守护的界限却是模糊不清——是确保他们不受伤害，还是仅保证不死，或是除了莺儿与柱子之外，自己等人生死无关紧要。
    这其中的差别，可谓天壤。
    想到此处，张晨心头不由得一紧：
    “莫非百神医打算将我与韩茹燕，作为他徒儿成长路上的祭品？”
    张晨思及此，冷汗淋漓，他如今年仅二十，即便过了春花节，也不过二十一，
    这些年来他不是在闭关修炼便是在执行任务，连女子的柔荑都未曾触碰。
    然而，这一切终究是杞人忧天，百川并未让他失望。
    “你做的不错，不必太过担忧。”
    百川传音，宛若春风拂柳，化雨润物，
    须臾间，驱散张晨心内阴霾。
    次日，张晨侧畔之韩茹燕始有异动，甫一苏醒，便怒发冲冠，咆哮不止，连声叫嚣着令彼等放开自己。
    然，那些看守喽啰对其叫嚣恍若未闻，仅是偶尔冷漠瞥之一眼，旋即转头，复又继续其监视。
    午时已至，一位身着艳丽衣裳的女子，在众人簇拥之下款步而来，
    其容姿妖娆，妆容浓厚，衣袂半解，酥胸微露。
    “这几人便是？”
    女子轻启朱唇，询问身旁之人，那人急急躬身答道：
    “正是，正是。”
    女子目光流转，先是在莺儿身上一扫，又投向柱子，
    “此少年气宇轩昂，颇有可塑性，须得好生打磨一番。”
    言罢，又将视线转向韩茹燕，
    “此君亦颇佳，身姿魁梧，气势逼人。
    其余两人则略显不足，一个太过娇小，另一个则过于平凡。”
    “你究竟有何图谋！”
    柱子怒声斥问，那女子却是一声嗤笑：
    “此等性情亦颇得人喜爱，想必诸多前辈会对此情有独钟。”
    她挥了挥手，言语间满是轻蔑，
    “先将这二人带下去，好生整治整治。”
    身旁几人闻言，立刻领命而行，开门将柱子与韩茹燕押解而出。
    莺儿则在一旁泪如泉涌，牙齿死死将柱子衣摆咬住，吱吱作响。
    “松开！”
    那人怒吼着，用力一扯，将二人硬生分离。
    “柱子哥！柱子哥！”
    莺儿哭喊连连，声声凄切。
    一旁的张晨心中如同被针扎，
    却仍强忍情绪，喝斥道：
    “哭什么哭！聒噪的人心烦！”
    莺儿于张晨斥责下，泪如泉涌，悲鸣之声穿透云霄，
    目送柱子身影渐逝远去，心头之痛，难以言表。
    她哀哀切切，频频向张晨乞怜，愿其能想些办法，然张晨之冷漠，犹如寒风冷水，让她心灰意冷。
    直至午时，莺儿之情稍定，张晨方才一声长叹，缓缓启齿：
    “丫头，你可悟得百神医为何对你动怒？”
    莺儿低首默然，神情萎靡：
    “莺儿失礼，不懂礼貌。”
    张晨摇头惋叹：
    “此乃表象之由。”
    其声沉重，续道：
    “百神医真正怒火中烧的，乃你常将神医之力视为囊中之物，且似乎觉得此等恩赐，本是天经地义。”
    张晨叹息连连，续而言之：
    “修炼之道，懈怠不得。
    你心中是否常想，有师父在，何须自己辛劳修炼，甚至于修炼目标皆是迷雾一团？”
    莺儿噘嘴不言，颔首承认：
    “往昔，我唯愿守护师父而已。”
    张晨追问：
    “然，自你知晓百神医非凡后，便失去了修炼之志，是否如此？”
    莺儿轻轻点头，承认了张晨之言。
    张晨缓缓点头，目光深邃地看向莺儿：
    “你可知，我修炼目的何在？”
    莺儿抬头，目光交汇，张晨语气悠长：
    “儿时，家中长辈对我严苛非常，圣地世家之子皆是如此，即便是那白寅也不例外。
    我曾心生厌烦，尤其在灵根觉醒之日，满心想的都是脱离束缚，远走高飞。
    那时的我，如你一般，对修炼之路，失去了方向。”
    张晨一声叹息，情感深沉：
    “我不同于你，拥有强大的师父庇护，有慈爱的于爷爷关怀，有宗门为你提供一切，
    我那时仅有孤独一身，万事皆需独自承担。
    直至我被柱子超越，周围之人目光转变，再到那份魔修之劫，几人中唯有我与白寅安然无恙。
    他人皆以为白寅实力雄厚，毫发无损自是理所当然，甚至有人说白寅比陈师叔还要强大，而于我，却说是张晨未曾尽力。”
    言语间，情绪激昂，难以自抑：
    “就在那一刻，我明白了，离开家的庇护，我一无所有！
    而我修炼之目标，便是向世人证明，张晨之尊，非家世所赐，而是凭己之力争取而来！”
    张晨话语至此，不禁长叹一声：
    “你也好好思量一番，将来是愿他人提及你时，称你是百神医之徒，还是提及百神医时，称他是莺儿之师。前路漫漫，何去何从，全在你一念之间。”
    言罢，他再次瘫卧于地，心中默默祈祷，希望这番话能对莺儿有所触动。
    光阴如箭，转眼夜幕降临，柱子与韩茹燕二人被押解而归，身上散发着浓郁的果香与酒香，令人侧目。
    “你等究竟遭遇何事？”
    张晨急切询问，而柱子却是一脸呆滞，目光空洞地望向夜空：
    “我们此番算是完了！这地方，竟是一座妓馆！”
    韩茹燕斯时已泪眼婆娑，心间所积之委屈与羞辱莫可名状。
    是日，其与柱子所受之境遇，实不堪追忆。
    二人被缚于壁间，手足不得舒展，周遭尽是些轻佻女子，对其肆意狎侮，上下其手。
    更有那壮硕汉子于一侧哄笑戏谑，此般情形，较诸严刑拷打更令人难以消受。
    彼等原以为所临者将为严刑峻法，岂料竟遇此等极尽羞辱之事。
    这般行径，直将二人尊严践踏于地，令其于身心双重之折磨下，饱尝往昔未尝苦痛与耻辱。
    “他们说了，日后不但迎女客，亦纳男客，诸多大修者皆有断袖之好。我……我……”
    柱子言至此处，牙关紧咬，直欲将那几人活吞入腹。
    其言毕，目注一旁莺儿：
    “师姐，我等去后，他们可曾刁难于你？”
    莺儿摇首：
    “他们未曾刁难我。”
    “如此甚好。”
    随后又望张晨：
    “你呢？”
    张晨亟亟摇首：
    “我也没有。”
    此夜，众于牢笼之中互诉衷肠，渐次揭出此地黑暗酷虐。
    几人等知晓，其余囚笼之人，皆如己般，被无情擒至此地，日受诸般翻新之折磨，诸般惨状，难以启齿。
    逮及次日，当柱子与韩茹燕将再被拖走之际，莺儿强忍痛楚，
    挣起，立至柱子身前。
    虽身躯颤抖，步履行之踉跄，然其语气却坚若磐石：
    “我誓不复使尔等再伤师弟毫厘！”