落座后，小多和两人说起交接的事宜。
    梁老五究竟还是老了，脑子没江生灵光，江生一句话就能概括的事情他得絮絮叨叨说上一大堆。小多知道他是个好人，也渐渐心生不耐。
    反观江生，说话总是一针见血。小多讨厌他的精明，又忍不住喜欢他的干练。
    这两人，一个有德无才，一个有才却多半缺德，不知昭昭更中意谁。
    正想着，门被推开，是昭昭回来了。
    她落座，很抬举地给三人都添了酒：“谈得如何？”
    江生起身，奉承道：“昭昭姐，这位哥儿一点就通，不愧是您手下的人。”
    昭昭笑着客套几句，将目光移到一旁沉默的梁老五身上：“梁叔，方才的话你考虑好了吗。”
    梁老五举着酒杯，听了会楼下伙计们的喧闹，拒绝道：“我是想留在这儿的，但也得顾忌着他们的想法。大伙儿出来做事，最要紧的还是找个好东家。”
    他话未说尽，昭昭却懂了他的意思。
    梁家在云州树大根深，那些汉子没理由弃了梁家的活计，来跟着她个无名无姓的黄毛丫头做事。
    “那倒不好勉强了。”昭昭笑，“梁叔既然为难，那我便不提这事，翻篇了。”
    说罢她示意小多添酒，凑近时，她低声道：“给我往死里灌。”
    小多一听昭昭语气，便知她心中另有谋算，连忙一杯杯地劝酒敬酒。没一会，梁老五和江生就醉醺醺地趴倒在桌上，昏得人事不省了。
    昭昭出了厢房，小多追上去问：“灌醉他们做什么？”
    楼下闹哄哄得好似一锅沸水，喧嚷的声音盖住了昭昭的轻语：“把江生叫起来。”
    小多好像没听清，疑惑道：“叫他？他醉着呢。”
    昭昭嗤笑道：“他包是装醉的，一叫就醒。”
    为免吵醒梁老五，小多蹑着步子走进厢房，轻轻拍了拍江生的肩。
    如昭昭所料，江生果然是装醉的。他跟着小多出去，笑着冲昭昭弯了弯腰：“昭昭姐，有什么用得上的事你尽管吩咐。”
    “你们这儿的库丁每月多少工钱？”
    江生简洁答道：“三年工期以下的每月一两，以上的翻倍。库丁一共有七十六号人，三年工期以上的有十五人。”
    小多疑惑：“为何用老了的人这么少？”
    江生心想小多果然是个愣头青，解释道：“新人少了，老人又去欺负谁呢。老人难管，留多了岂不是给自己添麻烦？”
    昭昭盯着他看，似笑非笑。江生察觉到自己说错了话，悻悻低下了头，却听昭昭道：“有件事我要麻烦你去做。你下楼将人都聚起来，我与大家商量个买卖。”
    江生愣了愣，财东和雇工有什么好商量的？
    心中虽有疑惑，江生还是下了楼，挨桌挨桌将人聚起来，完事后又上来：“昭昭姐，您可以下去了。”
    昭昭瞥了身后的厢房一眼，里面还有个醉死的梁老五呢。她不放心，对小多道：“把门锁死。”
    一楼，几十号伙计们各自抱团坐了，喝酒吃花生，嘻嘻哈哈地说笑着。见昭昭来了，竟无一人起身问好，不耐烦地扫一眼就挪开了视线。
    昭昭心中冷笑，这些人当真是畏威不畏德。
    训人不是财东该做的事。江生立马冷喝道：“还不快站直了听新东家讲话！”
    他还算有些威信，几十个汉子懒懒散散地从长凳上起来，歪七倒八地站了，叽叽喳喳地嘀咕着，不知在说些什么。
    他们都是中年大老爷们儿，本就看不起昭昭这个黄毛丫头。方才喝酒说笑正起劲呢，就被江生叫到一楼开会，越发觉得扫兴。
    “什么新东家？”
    人堆中有个醉醺醺的汉子不屑道：“我们的东家是云州梁家，不是毛没长齐的小丫头！”
    立马有人附和道：“就是！江生你瞎起什么头？”
    一石激起千层浪，众人闹成一团。
    江生脸上挂不住，抓起桌上的碗砸碎，怒道：“才吃了人家的饭，就要踩人家的脸吗！”
    见众人静了些，江生搬来一把圈椅摆在堂中，恭恭敬敬地请昭昭坐。
    昭昭坐下，神色淡淡的，既不恼怒，也不怯场，像是一朵开在泥里的花，没来由地让人自惭形秽。
    她用冷静的眼神扫过在场每一个人的脸，无声胜有声，不怒自威。像是过了一万年那么久，才轻飘飘地开口道：“各位，吃饱喝足了？”
    众人面面相觑，却都不回她。不知哪里响起几声饱嗝，引起一片笑。
    小多站在昭昭身侧，冷声道：“我家小姐问话，你们不好意思答？是爷们儿就放个响屁。”
    这才有人答道：“吃饱了！”
    “那就行。”昭昭轻轻笑了，“一顿饭而已，我也不盼着你们谢我。吃饱了就走吧。”
    立马便有人起身，三三两两地要往外走，脚刚迈出门槛，身后就响起小多清亮的声音：“不想赚钱的趁早走！”
    江生不清楚两人的主意，方才聚人也没说清做什么。
    眼下听小多喊出了这一句，他也不轻不重道：“回去那么早做什么？赶紧回来。”
    哪个穷人不想多赚钱？众人听了小多的话，瞬间变规矩了，几十双眼睛都压在昭昭身上，等着她开口。
    昭昭存心吊这些人胃口，端着茶盏慢慢地喝，许久后才明知故问道：“各位如今一月多少工钱？”
    众人纷纷杂杂地回答着，左不过就是一二两银子。
    昭昭给小多使了个眼色，小多立马会意，嗤笑道：“一二两银子够做什么？娶得起婆娘，养得起孩子吗？”
    他这话戳人肺管子，周遭瞬间静下来。
    昭昭看向江生，笑问道：“这工钱是不涨的？”
    江生如实答道：“不涨。”
    昭昭又问：“他们大多都是清分坝土生土长的乡民，若是跟你们去了其他县，两三年都不见得能回趟家，这工钱也是不涨的？”
    江生觉出她的用意，懂事地配合道：“不涨。这年头什么都缺，就是不缺人手。同样的工银，他们不肯干的活有的是人干。”
    一石激起千层浪，众人纷纷骂起来，声音轻得像蚊子叫，生怕被江生听见。
    等怨恨不甘的情绪酝酿足了，昭昭才笑着说：“我与你们东家虽然相熟，但并不认同他做生意的法子。”
    众人知道后面要说重点了，噤声竖耳等她继续。
    “他是个了不起的商人，能赚最多的利润，发最大的财，却少了点悲悯之心，只把雇工们当成工具，而不是活生生的人。”
    “遍身罗绮者，不是养蚕人。大家卖力气干活为的是什么？难道真的就只为了吃饱穿暖？如果干一辈子活还是牛马命，日子没半点变好的迹象，那和圈里等死的畜生有什么区别？”
    众人沉默，灰着脸不说话。底层人只是穷，不是傻，谁都晓得这样的活法是牛马劳碌命，但又有什么办法改变？
    江生很上道，故作黯然道：“昭昭姐，您说的这些我们都知道。但商人们都竭力压榨雇工，去哪儿都是一样的。你说这一二两的月银少，在周边已经算多的了……”
    昭昭笑了笑：“你月银多少？”
    江生忙答道：“我是副管事，稍微多些，有五两。”
    没等昭昭示意，小多就从兜里摸出一锭银子，啪一声拍在江生面前：“我家小姐初入此行，还不甚精通，需要个领路的内行人。你若肯留下辅佐，月月都给你十两银子。”
    众人目瞪口呆，所有目光都扎在了那锭亮晃晃的银子上。
    江生好歹是个副管事，除了明面上的工银，还是不少私下的收入。
    他是见惯了银子的人，但为了配合演戏、也为了向昭昭表忠心，他竟做作地流起泪来，哭着捧起那锭银子咬了一口，将牙印露给众人看：“昭昭姐对我有再造之恩呐！”
    昭昭笑：“不止这点。”
    还有后话？众人惊诧。
    昭昭又装起了大尾巴狼：“我家长辈常爱说一句戏词——天下是天下人的天下。此次是头一回做正经生意，我倒想践行践行这话。”
    “您的意思是……”
    “我除了给你工银，还许你干股，让你每月分红。”
    江生愣了一瞬，怀疑自己听错了。直到身后原本沉默的众人都震惊得叽叽喳喳，江生才赶紧跪下道谢：“谢昭昭姐，谢昭昭姐！”
    昭昭将他扶起来，示意不必多说。
    江生却非常上道地补了句：“昭昭姐，您家风如今清贵，难道您是……”
    他没把话说完，给众人留足了想象的空间。
    小多摆手道：“知道了也别说出来，我家小姐不喜高调。”
    谁也想不到昭昭是个刚发迹的小妓女。
    她抬起头，望着正看好戏的掌柜：“劳您取来笔墨纸砚。”
    掌柜的连忙跑下去，递上了纸笔。
    “江管事，坐过来。”昭昭指了指近处的凳子。
    江生捧着银子不敢坐，恭恭敬敬听她吩咐。
    “我说，你写。”昭昭道。
    江生只当昭昭是有些富家小姐的矜傲，根本没往她不太会写字那方面想。
    他提起笔，按照昭昭的话一字一字写，当听到昭昭给他百之五股时，他激动得手都在抖，险些写错了字。
    墨吃纸，昭昭摁上手印。
    头顶忽然响起砰砰砰的拍门声，还有愤怒又模糊的骂声。昭昭给小多使了个眼色：“上去把他嘴堵了。”
    人堆中不乏梁老五的亲信，却无人上前阻拦。大家眼睁睁地看见江生有了货仓的干股，羡慕又嫉妒，纷纷上前自荐，说自己有什么长处。
    “各位方才不是要走吗。”
    “不走了！不走了！”
    “还是走些吧。我生意没有梁家做的大，雇不了那么多人。”昭昭笑，“更何况我原想着拿出来分的股只有三成，已经给了江管事百之五……”
    话没说完，头顶响起梁老五愤怒的骂声：“好你个小女娃！故意把我灌醉了，趁机撬我墙角！”
    小多本想堵住梁老五的嘴，却没打过他。小多拦在梁老五身前，不准他往楼下走，谁料梁老五蛮得像头牛，噼里啪啦就冲到了昭昭身前，凶道：“你既与大当家有交情，为何又要抢他的人！”
    昭昭骨子里那股无赖劲儿上来了，挑眉道：“他的人？在场姓梁的吱个声。”
    寂然无声。
    梁老五气得很，指着江生的鼻子问：“你果然要离开我？”
    江生瓮声瓮气道：“五哥嫌我碍手碍脚不是一两天了，今个儿我得了昭昭姐收留，也正好了却你一桩心愿。”
    原本热切的气氛因为梁老五的出现到了冰点，方才自荐的伙计们都成了夹尾巴的狗。他们大多数人都是梁老五聘进来，有交情，不想当着面抛弃他。
    “梁叔，你家老板是个明白人。在商言商，我出价高，人就跟我走，他会理解的。”昭昭捻起江生的商契，在梁老五面前晃了晃：“你打理货仓生意多年，该晓得占百之五的股每年能分多少利。你若肯留下，我也给你百之五。”
    梁老五沉默，却没舍得拒绝。
    昭昭继续煽风点火：“你若肯试试，我去信给你家老板，帮你请示。你是他的家生奴才，我不白用，每月再给他一笔钱算作补偿就是。”
    梁老五攥紧的拳头松开，已然有些心动了。
    昭昭笑着说出诛心的话：“你若不肯，那就带着这些心猿意马的伙计走吧，看他们有几个跟你，有几个跟我。”
    天大地大，银子最大。
    威逼利诱下，梁老五顶着通红的脸点了点头。
    昭昭看向众人，正色道：“我如今能拿出来分的还有两成股。分作二十个百之一，雇二十个人。”
    众人闻言，争先恐后上前自荐。
    昭昭摆了摆手，示意安静：“话都揣回肚子里。我今日乏了，你们在纸上写明自己的长处，交由江管事一起给我。”
    她垂下眼，敛住眸中的精光：“若是没有长处，也不要紧，我用人最看重忠心。你们可以买股。”
    “买股？”众人面面相觑，“我们哪有钱买？”
    昭昭笑道：“可以与我签商契，用将来的工银买股，每月按比例扣。交够了就能领分红。”
    众人正要喜出望外，却听她又说：“这二十股，价高者得。”
    夜里，昭昭和小多在货仓账房中翻看账目。
    小多看得心烦，嘀咕道：“咱们初来驾到，连几个亲信都没有。你留着他俩做什么？”
    昭昭埋在账本中，头也不抬道：“我们都是外行，自然得有人带着。他们在清分坝经营多年，有经验有人脉，是混久的老油子。岂不是正好？”
    小多担忧道：“他俩怕是要架空咱们。”
    昭昭被他逗笑了：“我问你，之前他俩谁是头儿？”
    “明面上是梁老五，实际上是江生。”
    “现在呢。”
    “地契在你手里，你是头儿。江生是老二，梁老五……老三？”
    昭昭摇头：“不，我是头儿，你和他俩都是老二。”
    小多猛地一拍头：“你做个生意也要搞权衡牵扯？”
    昭昭笑道：“咱们原本只是想搞个货仓囤石头木材，但我一想，这么多货仓总不能用一次就租出去吧？倒不如招揽一批亲信，实打实地做生意。”
    “那又为何还要留二十个库丁？”
    “咱们做的是低买高卖的事，不能走漏风声。与其去外面雇些信不过的，倒不如拉着这些人下水，他们花了钱占了股，一荣俱荣一损俱损，自然会把嘴闭严实。”
    “难怪要让他们拍股。”小多合上账目，有些怨怼地问昭昭：“你干嘛非得让言哥走？”
    昭昭不笑了，脸色骤冷：“跟他待一起我不开心。”
    “他事事为你考虑，你有什么可不开心的？”
    “就是因为这点我才不开心。”昭昭没好气道，“什么事他都做了，我傻呆着做什么？将来要是习惯了事事靠他，我还活不活了？”
    “那你也没必要躲开他。”小多打抱不平。
    “我不躲开他，难道要由着他勾引我吗？”
    小多难以置信：“他哪勾引你了？”
    “他勾没勾引我，我难道会不知道吗。”
    昭昭砰的一声合上账本，有些生气了：“我们没有高贵的出身，也没有出众的才能，要是再没有了自己，情不自禁依附到他身上，那不就又成奴隶了吗？脱贱籍又有什么用？”
    她懒得再多说，摆了几本厚册子当枕头，躺在大长桌上睡了。
    小多望着昭昭的背影欲言又止，最终还是什么都没有说。
    他嫌昭昭冷冰冰，却不知昭昭手里攥了个玉扳指，在丢与不丢之间纠结了一万次。