客栈内
    “敌邦虽悍，然其内部必藏纷争。吾辈可乘此契机，离间其力。”
    苏老太爷面容沉郁，眉头紧锁，宛如峰峦聚拢，透出一股不怒自威的沉稳。
    他的眼神深邃而复杂，宛如古井无波，实则暗藏汹涌，仿佛能洞察世间一切浮沉兴衰。
    此刻，他前来探望正在养伤的季晏礼。
    两人自然而然地谈起了朝廷派兵支援白上国国主一事。
    当他们从乱民口中得知大军已经开拔的消息时，已经是十日之前的事情了。
    季晏礼虽有文人的儒雅，可亦有不屈的意志，“饲养强敌，实非明君之策。”
    只是现在大军已出发，说什么都晚了。
    “如今加固边疆防御，首要之重在于安定民心。圣上如此决断，恐怕会引发民心动荡，适得其反的忧患不可不察啊。”
    说到最后，他的眼中不禁闪过一丝痛心疾首的光芒，犹如秋日里飘落的落叶，带着无尽的哀伤与无奈。
    但苏老太爷却不知，他所言所虑，在早就对朝廷失望的百姓眼中，已习以为常了。
    本来，张老将军从南侵的北戎手中收复了几处失地，但皇帝为了求和，竟又将失地拱手相送，这已让南陵百姓感到憋屈不已。
    如今，不断侵扰南陵的白上国爆发内乱，多少人拍手称快。
    然而皇帝却要让戍边将士去帮助平叛，这简直让人匪夷所思！
    简直比冬日全镇种田，还旷古奇闻！
    皇令失当，民怨四起，人心如同散沙一般难以凝聚。
    即便是那些如火如荼地举家种田的寻常百姓，也难以抑制心中的悲愤，恨不得把手里的家伙什都摔到那位决策荒诞至极的皇帝脸上。
    就连对政治无感的苏笙笙，在听说了这件事情之后，也失去了打理她那片小池塘的心思。
    “还真是醉了！”
    此言一出，让一旁正在逗弄从外地运来的桂花鱼的宁桀，冷笑了起来：“觉得他蠢出天了？”
    苏笙笙回头扫了一眼阴阳怪气的宁桀，难得中肯地说了一句：“与你相比，祖父能把他教出来，还真是……”
    说到这里，她觉得用词实在不雅观，又生生打住了。
    算了，连老师都被流放了，还指望他聪明逆天？
    苏笙笙感叹了下人生，便弯下腰，继续去搭建她的荷花池了。
    此刻外面忙得人仰马翻，青柠自己恨不得向千手观音借个三头六臂来帮忙。
    小姐倒好，还有闲情雅致，在这侍弄花草。
    青柠揉着酸胀的脖子卖惨道：“小姐啊，我都快累死了，你还有心思管这花的死活？”
    苏笙笙摇了摇头，“你不懂，这可是咱们的招牌！”
    在这个时代，没有电视广告也没有手机资讯的情况下，她只能自己代言了。
    这玻璃才是保障全镇运营的首要之重啊，是要盈利的。
    若不然，资金回不拢，让他们喝西北风去啊？
    青柠看着她不顾泥土，兀自在那里捣鼓着荷花池，也只能不再唠叨了。
    她转头看到一旁目不斜视的白衣女子，再回头看看衣裙浸泡在雪水里的小姐，不禁莫名地叹了口气。
    最后，把目光对准眉目冷冽的宁桀身上，“这姑娘都来了十来日了，也不知怎么称呼？”
    宁桀随意地瞥了一眼苏笙笙裙摆间点缀的雪荷，漫不经心地说道：“就叫青染吧。”
    “青染？”怎么听着，像成了小姐的丫头？
    青柠见那位白衣女子并未出声反对，便当她默认了，“青染姑娘，请随我一起去用餐吧。”
    原本，小姐并不讲究这些，与他们一同用餐也是常事。
    但现在有了这位小霸王在，他们便不好再与未来的小侯爷同桌共餐了。
    那位女子望向宁桀，待他点头应允后，才随着青柠离去。
    眼见苏笙笙就剩一小块没弄完，宁桀在上边闲适地说道：“真不用我帮你？”
    “你？”苏笙笙一听他说起这个，便有些气恼，“你都把我的花瓣给摸蔫了。”
    当她不知道么？
    这花可是好不容易，从暑热之地寻到的，这才没到开败的时候。
    他这样胡乱摆弄，她还怎么吸引人来围观呢？
    宁桀的目光在她生气的俏脸上流转了一圈，随后勾起一条桂花鱼的鱼鳃，将它提了起来。
    “这鱼，你真不吃？”
    十月桂花香，这桂花鱼便是桂花树下养的鱼。
    虽然现在早已过了立冬时节，但这些桂花鱼是李家为了感谢苏笙笙给李响带来的生意，特意为她运来的。
    一来一回，到这边疆之地，也就这时节了。
    苏笙笙却哼了一声，“你若想吃，烤了煎了的，随你。”
    宁桀对着挣下不断的桂花鱼，有些没趣地丢回鱼桶，“你要了来，又不吃，想干嘛？”
    “我自有用处。”苏笙笙说完，有些嫌弃宁桀烦人，便抬起了头，“你能不能别管我？”
    怎么现在反过来了？
    见天来说教她。
    宁桀见她抬头，勾唇笑了笑，“我父亲给我送来一个厨子，手艺不错，带你去尝尝。”
    苏笙笙见他如今说话如此流畅，也懒得再教他说话了，“我这还忙着呢，看样子那人短时间内都不会有所行动了，你还是快回国公府住吧。”
    如今她背后有官府支持，左边有商贾相助，右边有百姓拥护，商图连成一片，也不会轻易被人撼动了。
    宁桀原本带着笑意的脸庞，突然变得阴沉起来，他回手便将那桶桂花鱼全部倒进了还没有放水的荷花池中。
    “你这是疯魔了你！！”苏笙笙惊呼连连，赶紧抢救地上那些还没来得及处理的荷花。
    宁桀的眉眼间透着冷漠，“我就知道，你是因为我父亲才迁就我的。”
    鲍二一见情况不妙，生怕苏笙笙折腾了一上午的荷花被毁掉，赶紧下去帮忙把那些乱跳的鱼抓走。
    苏笙笙又气又怒，指着宁桀的鼻子说道：“我管不了你了是吧？”
    就在苏笙笙撩起裙摆准备往上爬的时候，李氏带着云香送饭来了。
    食香楼已经停止营业，这几日的饭菜都是李氏亲自送来的。
    她也是担心苏笙笙在外面吃不安全。
    见到女儿这副模样，李氏不禁生了气，“你这成什么样子了？好好一个姑娘家，弄得跟泥猴似的。”
    面对母亲的怒火，苏笙笙哪敢吭声？
    只是抬头看到宁桀还嘲笑她，不禁更加生气。
    她向宁桀伸出手来，“快拉我一把。”
    待宁桀冷冷地走过来拉她时，苏笙笙便想用力也把他拽进来。
    谁知，还没等她发力，就被他轻而易举地拽了上去。
    看着宁桀已经长到她耳下的身量，苏笙笙不禁有些恍惚。
    “……”
    还没等她怼他，就被母亲数落了，“真是越来越不成样子了，还不赶紧随娘去换衣裳。”