凤芷恬从来没有见到过凤沛菡如此冷漠和傲慢，心中顿时明白了七八分，想来姑姑是生气了。
    于是她干脆直截了当地说：“侄女再过两天就要出发离开这里了，姑姑竟然还有心情与侄女赌气呢！姑姑啊，您还是快点多看几眼您的心肝宝贝吧，毕竟看一眼就少一眼啦！”
    说完，她也不再顾及其他，直接扑进凤沛菡的怀中开始撒娇。
    凤沛菡的脸色微微一沉，将手中捧着的一卷书扔到一旁说道：“丽蓉，你瞧瞧这个小泼皮，虽然机灵得很，但却总是不用在正经事上。尽是些歪门邪道的点子。”
    凤沛菡不再故作姿态，将手轻轻地放在凤芷恬的头上，温柔地抚摸着。
    “姑姑知道你心疼你姐姐，但是你也应该明白，要顾全大局。芷妍才是最适合的人选。”
    凤芷恬笑着回答：“姑姑，难道以为我不知道您的打算吗？其实是因为姑姑偏袒我、心疼我，舍不得让我去那个野蛮的地方受苦我都是知道的！昨日姑姑回宫前还去看了签子，阿恬跟着姑姑也去了，只是姑姑未曾发现我。那两根签子姐姐在其中的一个上做了标记。只是姑姑怕姐姐舍不得顾大哥，会临时反悔，于是将两根签子都涂了颜色。按顺序姐姐先抽，只要她抽中了，我便无需再抽了，是不是。”
    “什么都瞒不住你这个机灵鬼。”凤沛菡点了点她的额头，无奈地笑了笑，“姑姑承认，的确是有私心，虽然你们同为本宫的侄女，但是本宫自小就更看重你。只是阿恬，去当质女不是儿戏，你这性子，去了难免是要吃亏的。而芷妍，性子温柔，以柔克刚，方可避免很多苦难。”
    凤芷恬摇摇头，目光坚定地看着凤沛菡，认真说道：“姑姑错了。姑姑您可知为什么我要抢先抽签？其实，我本意也是不愿姐姐去那地方的。她身子那样弱，去了怎么度过十年呢？这是其一。其二，姑姑昨天的举动，难免没有其他人知晓。如果姐姐知道了，必然伤心难过。纵使她本意也是要前往，但姑姑有没有想过顾家，顾相和顾离知道了又怎能不怪姑姑呢？他们会不会恨您呢？这是其二。所以，我必须得去。”
    凤芷恬喝了口茶，润了润嗓子，然后接着说道：“其三，我是姑姑的侄女，也是父皇的女儿，更是凤鳞的公主。所以我虽然小，但是心中也有自己的家国，事事都会以凤鳞为重。我已经不再是那个只会任性的小女孩了，我会努力学习和成长，成为一个对国家有用的人。姑姑，请相信我，相信阿恬绝对不会给您丢脸！”
    凤沛菡看着凤芷恬，眼中闪过一丝欣慰，但同时也流露出深深的忧虑。她轻轻地叹了口气，无奈地说：“阿恬，本宫自然知道你是个聪明伶俐、懂事乖巧的孩子，也知道你事事都为姑姑着想。可是，残血国并不是你想象中的那么简单，他们折磨人的手段超出你的想象。不过既然事情已经发展到这个地步，你也已经长大了，有些事情姑姑觉得应该告诉你了。”
    说完，凤沛菡摆了摆手，示意周围的宫女们都退下。宫殿内只剩下姑侄二人，气氛显得格外凝重。
    “姑姑，我知道您曾经遭受过许多苦难和折磨，我不愿意再次揭开您的伤疤，让您感到痛苦。”凤芷恬心疼地看着凤沛菡，眼中满是关切之情。
    然而，凤沛菡却冷然一笑，仿佛在回忆着过去的点点滴滴。她轻轻嗤笑道：“呵呵，那些往事啊……不过，阿恬，接下来你所听到的一切将会非常残酷，但这也许就是你未来可能面对的现实。无论多么痛苦，你都必须听完它。因为只有了解真相，才能更好地应对未来的苦难。”
    凤沛菡的眼神变得严肃起来，“到那残血国，即使你是凤鳞最尊贵的公主又如何，也不过是他们的玩物和奴婢。不，甚至有一个不算太弱国家的尊贵公主当奴婢更让他们这些蛮子开心。”
    凤沛菡眼神中的惊恐之色一闪而逝，仿佛如冰裂前肆意弥漫的裂痕，终于承受不住重量，碎成满地晶亮的残渣。
    “阿恬，姑姑在那里受了六年折磨。你见过那南院大王萧炎了，他们国家还有一个北院大王萧隼。萧炎不喜女色，只爱打仗，而萧隼正恰恰相反，他残暴又好色，喜欢折辱人，姑姑去了没两日，便被他逼着当众跳舞。本宫是凤鳞最尊贵的长公主，怎能像个舞姬一般，于是他们便用尽一切方法让本宫臣服，包括肉体臣服。”
    凤芷恬越听越觉得心惊胆战，两行泪忍不住滴在衣衫，凤沛菡轻轻擦了擦她的脸颊，“阿恬，那六年，姑姑受尽了折磨，白日是尊贵的公主，晚上却连侍妾通房都不如，被送到各个大臣那里消遣。”
    “我要杀了他，等我去了就杀了他。”凤芷恬双眼猩红，双手紧紧攥着拳头，牙齿咬得咯咯作响。她的身体微微颤抖着，仿佛一头即将爆发的猛兽。
    凤沛菡看着侄女激动的样子，皱起眉头：“你看看，又开始意气用事，姑姑跟你讲这些，是要告诉你将面临的残酷，而不是让你意气用事。”
    凤芷恬停下脚步，转过身来，泪眼婆娑地望着姑姑。泪水顺着脸颊滑落，滴落在地上，溅起一朵朵泪花。
    “你以为姑姑不想杀了他吗？可是现在的我们还不够强大，不能冲动行事。”凤沛菡语重心长地说。
    凤芷恬用袖子擦了擦眼泪，却怎么也擦不干净。她的泪水像决堤的洪水一样，不断涌出眼眶。
    “姑姑，我好难过啊。”凤芷恬哽咽着，声音带着哭腔。
    “傻孩子，姑姑也很难过，但我们必须坚强起来。凤鳞慢慢的壮大，待到有一天我们强国残血，便将他们捉来剥皮抽筋也是使得的。”凤沛菡轻轻抚摸着侄女的头发，安慰道。
    听到姑姑的话，凤芷恬的心情稍微平复了一些。她咬紧牙关，眼中闪烁着坚定的光芒。
    “姑姑，我知道了。我会忍住的，不会让他们看笑话。”凤芷恬低声说道。
    “好孩子，别哭了。姑姑下面讲的也很重要，你要仔细听。”凤沛菡温柔地笑了笑，拍了拍侄女的肩膀。
    凤芷恬点点头，擦干了眼泪，重新坐下来认真聆听。
    残血国皇帝萧启如今已过不惑之年，正值四十二岁之际。他膝下育有三子一女，长子萧合羽年仅二十四岁，其生母地位低微；次子萧合洛现年二十岁，乃皇后之子；三子萧合城年仅十岁，与次子萧合洛和十五岁的公主萧合喜皆为一母同胞。
    然而，由于萧启自身健康状况不佳，且不愿将太子之位传予长子，于是乎，权力被移交至南北两院大王手中，形成了分庭抗礼之势。
    实际上，这种分庭抗礼并不完全准确，因为南院大王萧炎和北院大王萧隼皆是萧启的亲兄弟。
    但萧隼为人张狂，行事不稳，更兼残暴成性，因此，大部分兵权落入萧炎之手，仅余四分之一兵力由萧隼掌控。残血国拥有百万英勇善战之士，即便只有四分之一，其力量也不容小觑。
    据推测，萧隼如今已有三十五岁，而萧炎则年方二十八岁，但他至今尚未娶妻，全身心投入到带兵打仗之中。
    “阿恬，你要想办法避开萧隼，他是个疯子，真正的疯子。”凤芷恬回程过程还久久不能平静，说一点不害怕是不可能的。她不断地告诉自己，一定要冷静下来，不能被恐惧所左右。
    还未到宫门口，就见到沈傲站在殿门口，神色焦急。
    “阿恬，你不能去残血国。”沈傲一把拉住凤芷恬，声音中带着几分急切和担忧。
    “陛下都已经下令了，沈小将军有什么法子抗旨吗？”凤芷恬苦笑着摇了摇头，心中充满了无奈和绝望。
    沈傲面色一沉，眼神坚定：“还有几天，我再去求陛下。”
    “没用了沈傲，你我都心知肚明，这已经是定局了，你又何必白费力气呢？”凤芷恬叹了口气，眼中闪过一丝哀伤。
    沈傲紧紧握住凤芷恬的手，语气坚定地说道：“怎么可能忘了你！阿恬，就算现下没有法子解开，我也会尽快想办法把你接回来。”
    凤芷恬感受到沈傲手心传来的温度，心中不禁涌起一股暖流，但随即又恢复了冷漠。她知道，沈傲是一个重情重义之人，但现在的局势，她也不愿意耽误他的未来。
    “那你就好好辅佐陛下，让凤鳞强大起来，我便可以早日回来。”凤芷恬轻轻地挣脱开沈傲的手，转身离去。
    “你放心，我定会好好辅佐陛下，让凤鳞变得更加强大。但你也要答应我，一定要平安，要好好保护自己。”沈傲看着凤芷恬离去的背影，眼中满是不舍和担忧。
    凤芷恬停下脚步，转过身来，目光与沈傲交汇。她深吸一口气，缓缓说道：“沈傲，不要在我身上浪费时间了。现在不是小儿女情长的时候，沈傲，我愿你以后成为顶天立地的大将军，愿周遭国家听到你的名字都惧怕，愿再没有人可以欺负我们凤鳞。”说完，凤芷恬便头也不回地离开了。
    “一定如你所愿。”沈傲望着凤芷恬远去的方向，心中默默发誓，无论如何，他都会想办法将凤芷恬从残血国救出来。