京城兴远侯府的般若堂内，老夫人洪映蓉打算赴约去见陈锦，详谈虎符图纸的事情。
    二公子薛仲复，在工部的事务暂告一段落后，来向母亲洪映蓉，准备与她一同前往与陈锦的会面地点。
    “陈公公曾提及会派遣马车来接送母亲，”薛仲复面露忧色，“尽管陈公公与我们侯府素来无怨无仇，但母亲独自出行，我终究难以心安。请允许儿子随行，以策安全。”
    洪映蓉轻轻披上斗篷，与身边的赵嬷嬷对视一眼，稍作沉思后，便点头应允了儿子的请求。
    当他们走到大门口时，一辆气派的马车已然静候在那里。
    马车夫下车恭敬地迎接老夫人，他举止间的细腻与声音中的柔和，显然是一名内侍监乔装打扮的。
    马车缓缓驶出城外，最终停在一处幽静的水榭宅院。尽管宅院规模不大，却因其四周秀丽的风景和幽静的环境而显得格外雅致。
    薛仲复率先下车，然后转身小心翼翼地扶着母亲洪映蓉走下马车。
    宅院的大门缓缓打开，一个声音洪亮的家丁走了出来。
    “老夫人，二公子，安好。我家先生与陈公公已在观景亭中等候二位了。”
    他边说着，边向水榭处的观景亭做了个请的手势，然后毕恭毕敬地在前面引路。
    薛仲复贴近母亲，低声说道：“母亲，此人看似家丁，但我看他行走脚步轻重，显然有着极深的功夫底子。还有，他刚才提到的‘先生’，难道是陈公公还请了其他人？”
    洪映蓉微微颔首，回应道：“具体情况我们也不得而知，只能见机行事了。”
    母子二人随着家丁来到观景亭，只见陈锦已然站在那里等候，而在他旁边，还站着一位年轻男子。
    男子一身青袍，身姿挺拔，宛如一棵青松。他背对着他们，正静静地凝视着湖面的波光粼粼。听到脚步声，他缓缓转过身来，露出一张熟悉而久违的面容。
    洪映蓉和薛仲复在看到那张脸的瞬间，同时惊呼出声：“颜伯熙！”
    颜伯熙微微一笑，向他们拱手行礼：“老夫人，二公子，别来无恙。”
    陈锦在旁看着他们的惊讶表情，不禁笑了起来：“看来，老夫今日的安排，还是给二位带来了不小的惊喜啊。”
    洪映蓉很快恢复了镇定，她向颜伯熙点了点头，然后转身对陈锦说道：“陈公公，您的安排确实出乎我们的意料。”
    陈锦示意大家落座，观景亭内，雅致的桌椅已然摆放整齐，桌上的一壶香茗散发出清雅的香气，袅袅升起，仿佛能抚平人们内心的波澜。
    “说到颜公子，”陈锦缓缓开口，“当时春闱试题案一出，我便向陛下请旨保全了颜公子的性命。然而，临江王却早已布局，先一步派人将颜公子从诏狱中救出。”
    这番话让洪映蓉和薛仲复惊愕不已，他们万万没想到颜伯熙后来竟经历了如此惊心动魄的命运转折。
    薛仲复对官场的阴谋诡计了如指掌，他顿时恍然大悟：“难道说，当时的试题泄露事件，竟与临江王有关？”
    陈锦闻言，脸上露出了肯定的神情，这让薛仲复，不由得感到后背阵阵发凉。
    他一直以为临江王身为皇室贵胄，温文尔雅，因此当日努尔哈都求娶五妹薛善秋时，他才会以临江王为挡箭牌，试图拖延婚事。
    然而，如果临江王真的能够做出科场舞弊、搅动朝堂风云的事情，那他就是一个包藏祸心之人。
    薛仲复一想到这里，便不禁心惊胆战：若是小妹真的嫁给了这样的人，那岂不是把她推进了火坑？
    这时，洪映蓉缓缓起身，对着颜伯熙弯腰深施一礼。
    “颜公子，当日是我轻率地向陈公公告发你藏有试题，未加深思便行动，未先确认你是否被人陷害。对此我深感愧疚，再次向你郑重致歉。”
    颜伯熙凝视着她，身姿沉稳不动如山，一时间，空气仿佛凝固。
    然而，他的目光在短暂的沉默后逐渐变得温和，随即也站起身来，拱手还礼道：
    “老夫人，您太客气了。说起来，是晚生当日识人不明，误信小人谗言，险些给侯府带来无妄之灾。若真要论及歉意，也应由晚生来表达才是。”
    洪映蓉直起身来，眼中流露出感激之色，“颜公子如此大度，老身实在是惭愧。”
    陈锦在一旁看着，心中也颇为感慨，他转向薛仲复，正色道：“二公子，今日请你们来此，除了让颜公子与老夫人解开误会外，还有一件要事相商。”
    薛仲复闻言，神色也变得严肃起来，“陈公公请讲。”
    “关于虎符图纸的事情，”陈锦缓缓开口，“陛下已经知晓了临江王的野心，他对此深感忧虑。”
    陈锦眉头紧锁，沉声说道：“临江王暗中在各地寻找虎符图纸，显然所图非小。更令人担忧的是，他已在私矿中秘密打造虎符。我们若想阻止他的野心，就必须尽快找出这些矿山的位置。”
    颜伯熙面露愧色，摇头道：“陈公公，晚辈惭愧。这段时间以来，我虽然竭尽全力探查，但临江王行事极为隐秘，我至今还未能确定矿山的具体位置。”
    洪映蓉和薛仲复相视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。他们深知，虎符图纸的重要性不言而喻，若是落入临江王之手，后果不堪设想。
    陈锦环视了一圈在场的众人，然后沉稳而缓慢地开口：“现在的情况是，临江王在暗中觊觎虎符图纸。然而，我们司礼监手中仅存的只是半幅已被烧毁的图纸，这对我们来说并无多大用处。”
    “因此，我们希望老夫人能伸出援手，看看在侯府中是否能找到那份真正的、完整的虎符图样。这对我们来说至关重要，也是我们挫败临江王野心的关键。”
    洪映蓉听了陈锦的请求，不动声色，装作沉思片刻后，缓缓开口：“陈公公，实不相瞒，虎符图纸乃是侯府机密，一直由老侯爷亲自保管。然而，自从老侯爷去世后，这图纸的下落便成了一个谜。我虽在府中多方寻找过，却始终未能找到。”
    薛仲复听后，立时明白母亲不愿直接拿出虎符，于是顺势点头附和道：“确实如此，陈公公。父亲对虎符图纸的下落一直守口如瓶，就连家中子弟也鲜有人知。如今要想找到这份图纸，恐怕并非易事。”
    陈锦闻言，脸上露出了失望的神情。他原本以为能在兴远侯府找到虎符图纸的线索，没想到却是这样的结果。