薛老爷子咳嗽一声，拿出大家长的做派，从中缓和调停，“灿丫头，最近日子不太平，你有什么事，不如让你三叔帮你办吧。”
“三叔是忙大事的人，爷爷您别给他添乱了，”薛灿绵里藏针，“要是三叔问起来，您别怪我告诉他，是您给我出的主意。”
薛老爷子一愣，他最心疼小儿子，加上昨天老三跟薛灿刚吵过架，这时候让薛灿去找三叔，确实不太对劲。
薛老爷子不说话，饭桌上气氛有点僵硬。
薛灿放下筷子，气定神闲地递台阶，“爷爷，我知道您担心我，但真的没必要，我以前三天两头往县里跑，从没出过事，我一个村里丫头，又不是闺阁小姐，哪有那么娇贵，还整天大门不出二门不迈的。”
一听小姐两个字，薛老爷子头疼，他最烦家里吵架，管不住有损他的威严。
再说灿丫头以前确实经常去县里，现在地里又没活，她出去一趟不算什么大事。
也不知道王氏非要吵吵什么，弄得大家都下不来台。
“灿丫头说得也有道理，”薛老爷子发话，“既然如此，你便去吧。”
王氏不乐意，还想说点什么，被薛老爷子一个眼神制止。
薛灿看在眼里，记在心上，薛老爷子虚伪，无关紧要的事，顺着拍马屁能搞定，王氏是真刻薄，需要正面怼回去。
饭桌上不太平，许氏一句话没敢说。
吃完饭回到西厢房，许氏赶紧开口问，“灿儿，你去县里做什么？”
“没什么重要的事，”薛灿坐在外屋椅子上，将薛芸抱在怀里，捏着她细瘦的肩膀，“给我们芸儿买点好吃的补身体，整天吃糠喝稀，哪里能长肉。”
她们三姐弟，数薛芸最可怜。
薛老二去世，薛芸才五个多月，亲爹一走，她从小没吃过好东西，今年六岁，看着也就四五岁，一副营养不良的样子。
许氏脑子转得慢，好半天反应过来，“你去买好吃的，拿什么买？”
薛灿但笑不语，她抬头看向院子里，薛沐跟薛元宗蹲在东厢房墙根底下，头挨着头，不知道在嘀咕什么。
她暂时不打算将金子的事告诉许氏，一来她承受不住，二来会帮倒忙。
饭后休息一会儿，许氏接着做绣活，薛宝莹过来找薛灿，两人一起去山脚处捡干柴。
忙活一下午，傍晚两人背着两大捆柴回家，她们进门没多久，大伯和大伯娘回来了，肩上扛着半袋松子。
两人脸色都不太好，雨水少，哪哪都欠收，山里也快没东西了。
晚饭一大家子各怀心事，沉默地吃完一顿饭，麻利地各回各屋。
回到西厢，许氏在外间烧点水准备洗漱，薛灿将薛沐叫进来，询问他将金子的事告诉薛元宗了吗。
“告诉了，”薛沐同样疑惑，“按理说，三叔要是知道，肯定会过来抢。”
薛灿点点头，心里有数，大概是薛元宗说了，薛老三没信，她明天要拿出点好东西刺激三叔。
“没事，快去洗洗睡觉，”薛灿催促弟弟，“明天一大早，我带你们去县里。”
薛沐重重地嗯一声，跑到外间去洗漱。
薛灿回到自己的小房间，盘算着各种事，薛沐和薛芸洗完上炕，她才出去洗，顺便跟许氏说了一会儿话。
一夜安眠，隔天天还没亮，西厢房亮起灯。
从穿过来，薛灿第一次认真给自己梳头，用木簪挽住发髻，换上一件半新不旧的青衫和白中发黄粗布长裙。
薛灿正值妙龄，稍微一打扮，美貌便显现出来。
她眼睛像许氏，眼尾上挑格外多情，鼻子像亲爹，自带一股英气，两种气质奇妙地组合在一张窄脸上，她不笑时美的凌厉，笑起来温柔动人。
许氏看着愈发漂亮的女儿，不禁有些难过，若是薛老二还活着，灿儿一定能高嫁，找个好婆家，反观现在，唉，不提也罢。
薛灿没察觉许氏的目光，她抓紧时间催弟妹，赶紧穿衣服出发。
临出门前，许氏塞给薛灿十个铜板，这是她偷偷攒下的，让薛灿带着，以备不时之需。
薛灿反手塞回去，哭笑不得，“娘，我不是说了，不用您操心，等我回来给您带糕点吃。”
大溪村村口，赵叔和他的马车早已备好，等着村民上车，坐满了就走。
赵叔是大溪村唯一养马的人，靠拉车补贴家用，半天一趟，一天两个来回。
薛灿来得早，跟赵叔商量，能不能先不给车钱，等她下午回来一块算。
赵叔一口答应，乡里乡亲的，人又跑不了，更何况他跟薛老二有交情，愿意照看他的儿女。
“灿姐儿，你头上的伤还没好，今儿去县里看看？”赵叔关心地嘱咐，“可得找点好药，小小年纪别留疤，这辈子还长着呢。”
“您说得对，今儿去看看。”薛灿坐在板车前边，跟赵叔聊了起来。
赵叔每日跑县里，有时候还帮人拉货，消息比别人灵通。
他同样说起南方水灾的事，难民已经到了兴安城，不过赵叔肯定，北堂县不会受到波及。
“穷乡僻壤，难民过来做什么，也没粮食吃啊。”赵叔给出充足的理由。
薛灿点头表示同意，板车上的村民坐得差不多了，赵叔一挥马鞭，迎着朝阳，向北堂县出发。
日头全升起来时，他们到达北堂县，赵叔歇在外边，村民各自散去。
薛灿抱着薛芸，牵着薛沐，从小巷穿过去到主街道。
走着走着，她莫名感觉到不对劲，仔细打量周围，发现有几人行色匆匆，他们脚步极为轻快，像是有功夫在身上。
这肯定不是本地人，薛灿还想仔细看看，那些人已经消失在小巷内。
“姐姐，”薛沐晃晃她的手，眼馋地盯着前方小摊，“你看，肉包子，好香啊！”
薛灿收回目光，不再关心有的没的，转而忙起正事，“好，等会儿给你买，再忍一忍，我们要先去一个地方。”
要先找个做买卖的地方，将手里的金子换开，不然拿什么吃饭，给卖肉包的小老板，不是难为人么。
薛灿循着记忆，去找父亲曾经的好友，现如今亨通杂货铺的齐老板。