商量半天，薛灿死不松口，只有一句话，想知道她有多少银子，先拒绝周家再说。
王氏一时犯了难，眼见到中午，她提议先做饭，实则是找机会跟老三商量，该怎么处理薛灿的事。
薛灿看破不说破，起身带着许氏和弟妹离开。
米面被抢走了，幸好还有剩余的点心和干果，大中午的不至于饿肚子。
里屋炕上，许氏难过地抹眼泪。
薛灿早已见怪不怪，哄着弟妹吃东西。
另一边，后院老大房里。
薛老大愁容满面，眼神茫然，“庆林，你真不去打铁铺了？那这几年岂不是全白费？”
“不去，”薛庆林眼神坚定清明，“爹，灿妹愿意帮我，好不容易得来的机会，我不会错过。”
邹氏是个没主意的，反倒是薛宝莹坚定地支持哥哥。
薛庆林对妹妹笑笑，反过来问老爹，“爹，灿妹要嫁给周老太爷的事，您怎么不说句话？二叔对咱家不错吧，您怎么能眼睁睁看灿妹进火坑。”
这话戳薛老大心窝子，他憋屈地长叹，“你爷奶发话，我能怎么办，再说，你奶奶说了，得来的彩礼钱，要给你和你大哥娶亲。”
薛庆林猛地站起来，第一次对老爹发火，“爹！您老糊涂了！用灿妹彩礼的钱给我娶亲，这等缺德事，您不怕我断子绝孙吗？！”
薛庆林再次感叹，幸好灿妹聪明，要不然真被薛家吃得骨头都不剩。
薛老大和邹氏急了，连忙劝儿子不要说这等晦气话，婚事不是还没成么。
“必须不能成，”薛庆林叹口气，低头正视父母的双眼，“爹，娘，我们分家吧，分出去单过。”
薛老大下意识反对，“不成，爹娘还在，我怎么能提分家？”
“您若是不同意，我会说服大哥，我们带着娘和妹子出去单过，”薛庆林放狠话，“您就跟爷奶，还有那缺德三叔一家混吧。”
邹氏急了，“哎呀，你们爷俩有话好好说。”
“娘，您若是跟爹留在这里，别怪我不认您这个娘！”薛庆林再度威胁。
薛宝莹激动地表态，“二哥，我跟你过，我早不想伺候三婶了，她把我当丫鬟用！”
薛老大左右为难，痛苦地低下头。
薛庆林眼见火候差不多，不再逼迫亲爹，先去找灿妹说话。
西厢房门口。
薛灿掀开门帘出来，见到是薛庆林，露出开心的笑脸，“庆林哥，打铁铺的事处理好了？”
“处理好了，”薛庆林实话实说，“孝敬我师父三两银子，等于把我的月钱都还回去了。”
“无事无事，小钱而已，”薛灿满不在乎，“庆林哥，你过来找我有什么事？”
薛庆林叹息，表情很是愧疚，“灿妹，你跟周家的事，我爹没站出来，是我爹不对，我代他向你赔不是。”
这话说得，还算有良心。
薛灿对薛老大一家挺宽容，当即表示原谅，只要以后好好的，以前的事她不会往心里去。
两人又聊了一会儿，薛庆林说，他下午把大哥叫回来，薛家乱七八糟的事，都该有个说法了。
说到这里，薛灿想到一件事，“庆林哥，你说我要是买人的话，最近的地方是何处？”
“买人？”薛庆林询问，“何样的人，你买来要做何事？”
“男人，买来做夫君，”薛灿没有隐瞒，笑得坦荡，“我要成家立业，买来个男人，握在我自己手里最稳妥。”
薛庆林愣住，这等惊世骇俗之事，细想下来，竟有几分道理。
“咱们这边没有，乡里乡亲的，都是以雇佣为主，”薛庆林细想，“若想去买人，最近的地方，应该是西护县。”
西护县，兴安府第一大县。
薛灿点头，随即发出邀请，让薛庆林陪她去一趟西护县，顺便给他买书。
薛庆林自然不会拒绝，两人商量得差不多，薛宝莹叫薛庆林回去吃饭。
薛灿想起自己买的桂花油，让他们等一等，自己去房里找出来，将桂花油塞到薛宝莹手里。
薛宝莹原本想推拒，薛庆林劝她接了。
两人回后院的路上，薛宝莹感叹，“二哥，灿姐好厉害，她什么时候都不会急，也不会怕，那日周家来人，她竟然敢当面骂回去，我的天爷，可吓死人了。”
薛庆林轻笑，那确实是灿妹能干出来的事。
回到后房，邹氏得了那瓶桂花油，手足无措，不知道该怎么办才好，非要给薛灿送回去。
薛庆林心酸，伸手按住母亲，“娘，您留着吧，我日后定会好好读书，等到出人头地，我会加倍报答灿妹。”
邹氏讷讷地点头，将桂花油宝贝似的握在手里，心中渐渐有了自己的想法。
她为薛家付出大半辈子，干最累的活，吃最差的饭，谁能想到，她收到的第一件东西，竟然来自薛灿。
下午薛庆有回家，薛家所有人，这回是真齐了。
薛灿悄悄打量，薛庆有简直是薛老大的翻版，只不过更年轻憨厚，粗布麻衣，肌肉鼓胀，据说他是种田的一把好手，一个人顶四五个人用。
薛家人齐后，吵得更热闹了。
吵来吵去，七嘴八舌，也没吵出个结果。
薛灿一点都不急，在吵闹声中悠然出发，直奔西护县，去给自己买夫君。
去西护县坐马车要一整天，这一趟至少要四五日。
临出门前，薛灿只告诉了许氏，并且要她保密。
薛庆林那边也一样，不许家人乱说，还嘱咐大哥和莹妹，在他和薛灿不在的时候，他们俩要护着二婶一家。
清早出发，坐赵叔的车去北堂县，在县里吃完早点，买好干粮和水，租马车去西护县。
巧合的是，租马车的车行主人，跟薛老二认识。
车行主人认出薛灿后，嘱咐跑商的大哥带他们一程，一来安全，二来省钱。
薛灿领了好意，坐上跑商大哥的马车，一路摇摇晃晃去往西护县。
一路上，薛灿跟跑商大哥闲聊，得知很多意外消息。
比如，西护县有很多难民，都是从兴安府赶来的，她要去买人，正是个好时候。
薛灿哭笑不得，该说她运气好吗？