叶正自知失言，连忙收敛表情，装作不在意地笑笑，“娘子，你不必拿话试探我，我只是感慨一番，没有要去科考的意思。”
    薛灿嘿嘿一笑，故意逗他，“我也没说啊，夫君，是你多想了。”
    叶正轻笑一声，不与她计较。
    薛灿见他不理人，转头陪大伯娘说话。
    自那天邹二姨大闹一场，邹氏闭门不理人后，薛灿以为大伯娘会深受打击，一蹶不振。
    没想到第二天，邹氏跟没事人一样出现，笑着跟薛灿打招呼说话，跟西里间的村妇闲话家常。
    唯独一样，邹氏不再提薛庆有，仿佛这个儿子消失了。
    周围人看在邹氏的面子上，绝口不提此事，这场闹剧以诡异的速度平息下来。
    事情发展成这样，薛灿对大伯娘生出几分敬佩，这也是她想带大伯娘出来散心的原因之一。
    邹氏的平静，从大溪村延续到西护县，面对高昂的吃食和住宿价格，她没有表现出任何惊奇，而是飞快地接受了。
    县试将至，西护县隐隐发生改变，街道摊贩叫卖声里，多了些奇异的东西。
    比如步步高升鞋子，蟾宫折桂的发簪等类似图个吉利的小玩意。
    还有卖笔墨纸砚，考篮、笔袋、蜡烛、牙粉、茶叶、香片、点心等进考场必备用品。
    从客栈到修远学堂，这一路走过去，薛灿越看越心惊，不免懊恼地说，“哎呀，我不知道进考场要准备这些东西，都没提前给庆林哥准备，这是咱们的不对了。”
    大伯娘跟着心急，“谁说不是呢，咱村里人没见识，哪知道这些事，真是一点忙都帮不上。”
    叶正忙安慰她们，“不必过于担心，庆林兄为人沉稳谨慎，又有老师同窗指点，我想他早就备好了东西，就算差什么，还有三天进考场，时间充裕来得及准备。”
    叶正这么一说，稍微缓解了其余人的焦躁。
    薛灿摸摸薛沐的脑袋，“这回好了，等你考试的时候，姐姐我有经验了，肯定给你备齐东西。”
    薛沐紧张而期盼，他挠头傻笑，“也不知我什么时候能来参加考试，这大半年我好不容易认全字，才开始读论语。”
    薛灿豁达一笑，“不急不急，等你像庆林哥这么大，再来考也不晚。”
    薛灿想得开，太早成为童生乃至秀才，不见得是件好事，心智不成熟，混到读书人官人堆里，怕是连怎么死的都不知道。
    一家人急步走到修远学堂门口，这里反倒清净一点，学堂不许小摊小贩太靠近，怕太过于嘈杂影响学生读书。
    临近考试，学堂没有像往常那般上课，准许学生自主决定，是临时抱佛脚，或者养精蓄锐。
    所以此时学堂门口，时常有身穿蓝袍的学生出入。
    薛灿上前去，拜托一位面善的小哥，让他帮忙去叫一声薛庆林。
    小哥点头答应，急步走进学堂，很快匆匆折回，“姑娘，你哥哥薛庆林不在学堂。”
    薛灿一愣，忙问道，“不在？那公子可知他去了哪里？”
    小哥热心肠地回答，“我替你问了，跟他同屋的人说，这两天他跟周五公子在一起，寻一处清净的地方准备考试，好像在花芝巷，至于哪一间，你们过去问问吧。”
    薛灿点头表示明白，对这位小哥千恩万谢，从袖口里拿出银钱当谢礼，那小哥摆摆手表示不要，转身快步走回学堂。
    薛灿不好勉强，回到墙根底下，对一家人说明情况，往花芝巷走去。
    他们一边走一边跟人打听，很快得知，原来这花芝巷离西护县衙不远，是有钱人家才住得起的好地方。
    一路找过去，只见花芝巷内铺着青石砖，落脚处整洁干净，不见泥污。
    周家是西护县有名的首富大家族，随便一打听，便得知周五公子住在花芝巷从东边数第六个人家。
    转了一大圈，薛灿叩响院门，有位小书童来迎门，他探出头扫了一眼，谨慎地问，“你们来找谁？”
    薛灿抱拳问好，“小兄弟，我叫薛灿，是薛庆林的妹妹，特来寻他。”
    一听到薛灿二字，小书童眼睛一亮，显然早已听过她的大名，顿时露出热情的笑，“原来是薛姑娘，您稍等，我马上去里面通传。”
    薛灿无奈地撇嘴，看来这周家上下都爱八卦啊，也不知道把她传成了什么样了。
    很快，院里传来脚步声，薛庆林绕过影壁，惊喜出声，“灿妹！爹！娘！叶正兄，还有薛沐，你们怎么来了？也不提前跟我说一声，是不是去学堂扑空了？这来回一趟多辛苦。”
    薛灿露出笑脸，忙说无事，邹氏迎上去，握住儿子的手臂，不停地说又瘦了，薛老大不会说什么，只用温厚慈爱的眼神盯着二儿子。
    里面又传来脚步声，这回是周五公子以及他的书童。
    薛灿一见他，立即抱拳问好，感谢他照顾薛庆林。
    周五公子谦让一番，目光落在薛灿身后，热情到有些激动，“想必这位便是薛姑娘的夫君，真是百闻不如一见，果然气度过人风采夺目，容周某赞赏一句，公子世无双也。”
    薛灿扶额，看吧，就说周家上下都爱八卦，周五公子从哪里知道的，必然是那两个小丫鬟传的！
    面对周五公子的奉承，叶正一脸淡定，抱拳回礼，“周公子客气了，在下叶正，一介山野村夫而已，实在配不上那些说辞。”
    周五公子朗声笑道，“叶公子谦虚了……”
    一口一个客气，一口一个谦虚，薛灿受不了了，她连忙打断周五公子，“周五公子，站在院门口说话不方便，要不然我们……进去说？”
    周五公子一拍脑门，“是我怠慢了，各位快快请进。”
    走进小院，环境清幽雅致，进入正房，更是奢华温暖，薛老大夫妇局促不安，不敢踩到地上厚重的地毯。
    薛庆林发现了，便跟周五公子招呼一声，带父母去自己所住的厢房。
    留下薛灿和叶正以及薛沐，这三人陪周五公子说话。
    聊到兴处，忽然院门一响，传来一道娇声，“五哥，庆林哥，我带着点心来看你们了！”