“食盐所蕴含的利润着实是太过丰厚诱人了。”韦勃低头，似乎是想通了一样道：没人会眼睁睁看着这么大的肥肉摆在眼前而无动于衷的，所以他们才会联合起来，想尽办法要从您这儿夺走盐矿资源。”
    “你说的对。”李察微微点头，并未计较他略显冒犯的言辞。
    因为韦勃说的这的确是事实，盐矿所带来的利润太过诱人，足以让各方势力红了眼，抛开一切顾忌地想要来分一杯羹。
    李察目光落在那跪倒在地上的韦勃身上，只见他一脸懊悔之色，还夹杂着几分刻意讨好的神情。李察不禁饶有兴趣地对他说道：“那么你呢？你应该清楚，在星界，位面领主的领地是不容侵犯的禁地。你却敢涉足其中，还成了那些妄图算计我的家伙的帮凶，这可不是轻易能被饶恕的过错。”
    他的目光犹如实质般落在韦勃身上，其中满是审视与威慑的意味。
    韦勃整个人匍匐在李察身前，双手紧紧地攥成拳头，不过其声音倒是逐渐变得坚定有力起来：“大人，我知道自己犯下了大错，如果没有意外，或许我会被您赐死，但我想如果我有任何可用的地方，还望大人开恩，赐予我活下去的机会，我愿意付出我的忠诚，全心全意地为您效力，以弥补我的罪过。”
    “哈，忠诚。”
    听到韦勃的这番话，李察都还未来得及开口回应，那性格向来火爆的艾雷恩便按捺不住了，当即冷笑一声，上前一步，扯开嗓子大声呵斥道：“你这乳臭未干的小子，凭什么让我们相信你的忠诚？你之前的表现可丝毫看不出有半点忠诚可言，还不是现在必死无疑了，才想出这缓兵之计？”
    他的话语如同连珠炮般砸向韦勃，每一个字都饱含着对韦勃的不信任与鄙夷。
    艾雷恩的言辞可谓犀利尖锐，如同一把寒光闪闪的利刃，毫不留情地剖析着韦勃的意图。李察仅仅只是淡淡地瞥了他一眼，却并没有任何想要加以制止的意图。
    这家伙的性格就是这样，向来直来直去，对于商人，他更是有着一种本能的厌恶，否则也不会这般毫不留情地对韦勃发起如此猛烈的抨击。
    有着系统的保证，李察相信艾雷恩会绝对忠诚于自己。
    但对于眼前跪着的韦勃，李察沉声问道:“我可不知道你是怎样的人，同样也无法确定是否应当听信你的言语。毕竟在当下，你所展现出的忠诚在我眼中太过不值一提，你能付出什么，让我相信你说的都是真的，愿意彻底向我奉上忠诚?”
    “我没有任何方法让您相信。”韦勃微微颤抖，抬起头来，二十出头的面容尚留存着几分青涩稚嫩，眼神中却闪烁着一抹毅然决然之色：“但是倘若我命丧于此，我的家族也将彻底破产，请您给我一个机会，我不想让我们家族流传了200 多年后，因为我而步入衰落，乃至是覆灭。”
    韦勃的声音带着一丝哽咽，却依旧努力让自己的话语清晰可闻：“大人，我知道我此前犯下了不可饶恕的过错，被那些心怀不轨之人利用，成了他们对付您的棋子，我对此后悔不已。”
    “如今，我只求您能看在我这份想要挽救家族的急切心情上，给我一个机会。哪怕我可能会因此付出生命的代价，但只要能让我的家族有一线生机，我就心甘情愿。我会用我的行动，用我的忠诚，一步一步地向您证明，我韦勃，是真心想要追随您，为您效力的。”
    李察面色沉静，一言不发地静静聆听着，直至韦勃言辞真挚恳切地将这番话说完。
    在片刻令人心焦的沉默过后，李察才不紧不慢地道：“你这份想要挽救家族的心情，我虽能理解一二，但这并不能成为我轻易相信你的理由。不过，既然你如此恳切，如果真的如你所说，能够全力以赴为我效力，我可以考虑给你一个机会。”
    本来李察就谋划着要利用韦勃来充当这个 “诱饵”，故而此前才会那般声色俱厉地对其加以威吓，让韦勃在极度的惊恐与不安之中，将内心的想法毫无保留地吐露出来。
    而当预期的目的达成后，李察便依照着事先拟定好的计划，顺势就放过了韦勃一马。
    “大人之恩，我定当铭记于心！”韦勃自然不知道李察心中的盘算，他满心都是劫后余生的庆幸与对李察给予机会的感恩戴德。
    此刻的他没想到，自己这般破釜沉舟、几近孤注一掷的念头与举措，竟然真的能够达成所愿，收获转机。
    “先莫要急着在这里表忠心，往后的日子还长着呢，你自己可得好自为之。”说罢这番话，李察随即扭头，神色冷峻地向一旁的帝国民兵吩咐道：“给他安排一间房舍，饮食起居方面就按照普通的标准来供应就行，无需特殊对待。”
    “是，大人！” 帝国民兵们齐声应和道。
    紧接着，便有两名民兵快步走上前来，准备引领韦勃前往已经安排好的房舍。
    “多谢大人的宽容与恩赐。”韦勃见状，赶忙出声道谢。他深知自己此刻的处境，全赖李察的一念之间，这一声感谢，可谓是发自肺腑。
    李察微微颔首，神色依旧冷峻，只是摆了摆手示意他跟着民兵去便是。
    韦勃见状，赶忙收起那因激动而稍显失态的神色，恭恭敬敬地朝着李察深深地行了一个大礼，这才随着民兵的脚步缓缓离去。
    “大人，牢房里还关押着几名韦勃的护卫和随从，他们要怎么处置？”
    待韦勃随着民兵离去的身影越来越远，几近看不见了的时候，一名帝国民兵这才开口，向着李察询问道。
    “杀了吧。”李察神色冷漠，语气平淡得仿佛在说一件再平常不过的小事。
    这些人表面上看似是韦勃的从属人员，但实际上，他们无一不是普顿堡的格罗特子爵暗中安插在韦勃身旁的眼线。
    既然他们已然站在了自己的对立面，留着他们除了可能滋生更多的麻烦与隐患，并无任何益处。
    即便他们身上或许还藏着一些关于各方势力的零碎信息，可李察并不认为从他们嘴里能撬出多少有价值且真实可靠的情报，毕竟这些人在之前就已表明了立场，想要指望他们真心实意地交代一切，几乎是不可能的事。
    民兵恭敬地领受了李察的命令，随后快步朝着牢房方向而去。
    不多时，从那牢房所在的方向隐隐传来了几声微弱的惨叫，随后便重归寂静，仿佛什么都未曾发生过。
    待这一切都彻底尘埃落定之后，李察这才不紧不慢地缓缓转身，看向艾雷恩：“你即刻去办两件事，其一，按照之前所说，继续从府邸调兵加强边界营地的防御，增加边界的巡逻人数，以防备可能来自外部的突然袭击。
    “其二，你乘骑狮鹫，快速赶去亚特蒙德子爵那里，向他说明当下的局势，尤其要着重强调的是，普顿堡、帕伦克堡以及黑岩堡这几方势力，此刻都对我们所掌控的食盐贸易虎视眈眈，为避免遭受被破坏与抢夺的危险，我和他的食盐贸易从即刻起便先暂停，等局势明朗过会，再重新进行。”
    “啊？”
    艾雷恩听闻李察的这番安排，不禁微微一愣，脸上浮现出几分疑惑之色，赶忙开口询问，“大人，咱们之前不是说要让亚特蒙德子爵派兵和我们一同抵御那些想对我们下手的势力吗，如今若是暂停了食盐贸易，那我们的魔核的来源岂不是就此中断了。”