“呵，这位子爵大人听闻你所传达的消息后，我料想他定会比我们更为焦急。”
    李察嘴角微微上扬，勾勒出一抹意味深长的笑意，“等抵达之后，你务必将其中的利害关系清晰无误地转达给亚特蒙德子爵，要让他知晓，我们现今已深陷极度危险之境，随时都会被那几个势力鲸吞蚕食掉。”
    “到那个时候，这位一直将我们的食盐贸易视作自己囊中之物，满心盘算着从中谋取巨大利益的子爵大人，必定会怒不可遏。而在愤怒之余，他为了保住自己的利益，绝对不会眼睁睁地看着我们被其他势力吞并，必然会主动提出派遣兵力来帮助我们对抗那些心怀不轨的势力。所以，你无需担忧，他定会为了自身的利益而奋起反击。”
    艾雷恩站在一旁，专注地聆听着李察的每一句话，心中对李察的深谋远虑钦佩不已，不禁拱手赞叹道：“大人英明，我定把您的话“完整”地传达给亚特蒙德子爵。”
    “去吧，沿途务必谨慎小心，以最快的速度前往，事毕后亦要尽快归来。” 李察潇洒地挥了挥手，示意艾雷恩即刻动身启程。
    艾雷恩领命后，大步迈向早已在一旁等待的狮鹫，利落地翻身而上。
    随着一声高亢的鹰唳划破长空，狮鹫展开巨大的翅膀，有力地扇动几下，便载着艾雷恩迅速升空，越过位面边界，朝着亚特蒙德子爵的领地疾飞而去，眨眼间便消失在了众人的视野之中。
    ...............
    时光匆匆，一天的时间转瞬即逝。
    夜幕悄然降临。
    此刻，边界营地之中，大片营帐如鱼鳞般整齐排列，从府邸紧急调遣而来的帝国士兵们，已然全部各就各位。
    他们全副武装，已经完成了营地周边的布防工作，在各个关键位置也都安排了岗哨，严密监视着边界周围的动静。
    篝火在营地中熊熊燃烧，驱散着夜晚的寒意，也为这片略显紧张的氛围增添了几分暖意。
    而一队队五人一组的响马精锐和帝国弓骑兵正不间断的巡视着位面边界，以防备着任何可能出现的突发状况。
    营地的中心大帐内。
    “大人，目前营地的防御布置已经大致完成，一切皆依照您的吩咐行事。我们在各个至关重要的关键位置，都设置了拒马、陷阱以及简易的了望塔。”
    从府邸带兵支援而来的罗吉尔神色恭敬且严肃，他稳步走进营帐，有条不紊地将营地防御布置的相关情况详细地禀报给李察，好让他能清晰地了解当下营地防御的整体状况。
    李察微微颔首，眼神中透着满意：“罗吉尔，你做得很好。”
    言罢，他踱步到营帐中的桌案前，手指轻轻敲击着桌面，思索片刻后又道，“安排士兵们分批休息，务必保证他们有充沛的精力应对随时可能爆发的战斗。”
    “遵命，大人。” 罗吉尔应了一声，接着说道，“还有，我们的物资储备还算充足，粮食、箭矢以及疗伤药品等短期内应该不会出现短缺。只是，若战斗持续时间过长，可能需要进一步补充。”
    李察眉头微皱：“先用过眼前这一关再说，若有需要，再想办法从府邸调配。”
    稍作停顿后，李察像是突然想起了什么，又紧接着问道：“对了，之前俘虏的那三十多名沙漠强盗，他们答应归降我们了吗？”
    罗吉尔听了，随即点了点头，脸上带着几分轻松的神色说道：“大人，我才刚向他们提及归降之事，他们就立刻表现出极为热切的态度，毫不犹豫地表达了愿意归降的心意。”
    原来这三十名沙漠强盗自从被艾雷恩击败并俘虏后，便被李察安排去开垦荒地。
    他们本是在沙漠中以劫掠为生的悍匪，习惯了无拘无束的生活，陡然间被束缚在这片土地上劳作，心中自是多有不甘与愤懑。
    本以为要终身困于这开垦之地，当得知能再次跨上战马，手握武器奔赴战场，往昔在马背上冲锋陷阵、劫掠四方的热血豪情瞬间在他们心中复燃。
    正因如此，他们才会迫不及待地便答应了归降李察。
    “很好。” 李察看着罗吉尔，眼中满是赞许之色，对其办事效率和成果颇为满意。
    这些沙漠强盗虽说曾经身为草寇匪类，但他们在马背上的骑术以及战斗经验都颇为丰富。
    只要给予他们成长的机会，待他们实力进阶，装备得到更新，体魄更加强健之时，必然会为己方的战斗力带来质的飞跃，成为一股不可小觑的力量。
    “既然他们归降了，那便好生安置，安排人带他们熟悉下我们的营地布局、巡逻方向，以及日常的军纪军规。” 李察微微顿了顿，继续说道，“虽然他们有一定的能力，但也不能放松对他们的约束与教导，要让他们明白，如今身处帝国军队，纪律便是一切的保障。”
    罗吉尔身姿笔挺，神色恭敬地回应道：“大人放心，卑职即刻便去安排妥当。”
    言罢，便转身匆匆离去，着手处理相关事宜。
    次日，晨曦微露，天边刚泛起一抹鱼肚白。
    营帐外些许的嘈杂声让李察从睡梦中醒来，他睁开双眼，意识还有些朦胧，便侧耳倾听起那外面的动静来。
    不多时，狮鹫特有的高亢嘹亮的叫声便传入了他的耳中，这让李察知道，艾雷恩从亚特蒙德子爵那里赶回来了。
    他瞬间清醒，赶忙起身，披上外衣，大步走出营帐。
    只见艾雷恩正从狮鹫背上跃下，他的面容略显疲惫，但眼神中却透着一丝兴奋。
    看到李察后，艾雷恩立刻上前单膝跪地，行礼道：“大人，属下幸不辱命，正如您料想的一样，那位子爵大人听到食盐贸易被人盯上了以后，顿时大为恼怒，当即表示定会出兵援助我们。且宣称只要有外敌来犯，他便即刻派遣兵力前来与我们并肩作战，齐心合力共同抵御不怀好意之人的侵袭。”
    “此外，他还特意嘱托我向您转达，千万不要脱离人类半位面。在人类半位面，那几个贵族还要有所顾忌光明议会的威慑，至多只会派遣其手下的雇佣兵前来偷袭我们。可一旦我们踏入星界，就等于主动放弃了这层庇护，到那时，那些贵族的手段便会毫无忌惮地施展出来。”
    李察微微点头，眼神中透露出一丝凝重：“他所言不无道理，人类半位面虽也不安稳，但明面上至少有规则与秩序的约束。那些对我们心怀叵测的贵族起码不敢公然扯起战旗，肆意妄为地发动大规模侵袭战事。”
    “我们当下在人类半位面还未能彻底稳固根基、站稳脚跟。尽管我们的实力处于持续的发展壮大之中，可相较于那些在这片土地上盘踞已久、根基深厚的贵族势力而言，其间的差距依旧不容小觑。故而，在这段时期之内，我们务必需要加倍地提高警觉、小心谨慎行事，切不可因一时疏忽大意而给敌人留下任何可乘之机。”
    李察一边说着，一边伸出手去，轻扶起单膝跪地的艾雷恩，脸上露出一丝关切的神情：“你此次往返奔波，路途劳顿，还未吃早饭吧。快去营帐里歇息会儿，我让人给你送些热乎的吃食来，也好让你恢复些体力。”
    艾雷恩疲惫的脸上露出一丝感激的笑容：“多谢大人挂怀，属下确实有些饿了，这一路匆忙，都没顾得上进食。”