“连根，我怎么这般无用”，谢陈靠在一棵水缸粗的巨大翠竹之下，喃喃自语。
    从飞鸟峡走出后，他并未直接返回老松岭，感觉颜面无光，不想面对白藏，一个人在山林中漫无目的晃荡，不知不觉来到了竹海，这是在老松岭南侧数百里的一片翠绿竹林，覆盖了大片山头，不飞上高空，根本看不到全貌。密密麻麻的翠竹占满了全部空间，再无其他任何植物生存。
    竹荫斑斑，即使是炎夏正午，也感觉不到热燥，几缕阳光透过缝隙照下，打在谢陈身上。少年漆黑似鹤年贡酒坛的皮肤上留下一片片黄亮光斑，他仅穿着一条金色豹皮裙，头发长到了肩头，炸裂似散开，夹杂不少树枝烂叶，身上酸臭味刺鼻。
    哗啦啦，微风吹过，竹叶如锦被起伏，有无数枯黄竹叶飘飞，有一些落在谢陈头上，他也懒得打理。
    “连根，你要是会说话多好”，谢陈抚摸过巨大翠竹枝干，墨绿色枝茎上有一团一团白霜，显得翠竹年长。
    这是谢陈猎杀各种兽王时无意中发现的一片竹林，只因为这棵竹王太过巨大，引起了他好奇，不时便来这里歇息。后来，白藏告诉他，这棵竹子是割阙山百里翠竹的老祖宗，年岁很长，所有竹子都是在他根茎上萌发而生，是竹海帝皇般的地位，让他心存敬畏。
    谢陈当即了然，草木树精吸收日精月华，越大越有灵性，说不得哪日就要蜕变，成为真正的妖仙，当然要尊敬。
    他便给这棵竹皇取名连根，与石壁上那棵老松横刀一样，成为了割阙山内最让他期待的两株古木，希望他们能早日修成大道，然后，带自己上路。
    “再不愿也要回去，总不能退缩”，坐了不知多久，谢陈终于起身，步伐沉重，向着北方走去。路上，看到有新发的竹笋，鲜嫩翠绿，顺手摘了几颗，“连根有灵性，说不定这竹笋也沾了仙气，多吃一些也许有帮助”。
    身后，竹林在山风中摇动，哗啦哗啦作响。
    少年又颓丧起来，“骗人的，去年吃了那么多，一点用也没有！”。
    日头偏西，他终于走到了草屋山下，谢陈徘徊良久，终于鼓起勇气登山，他没有回老松岭，而是直奔山顶草屋。
    “师尊，我错了，我没用，丢人现眼”，少年扑通跪在草屋门前，自语起来。
    “实在没用，突破不了翠仪”，他砰砰磕了几个响头。
    “只求师尊不要将我赶下山”，谢陈痛哭，很心酸。
    摆设极为简单的草屋，枯黄草叶搭建，内里只有一张竹床，透过门洞便可窥见全貌，白藏突然走了出来，脸色很冷，像是压制着滔天怒火。
    “跪一边去”，看到自家徒弟这副窝囊样子，更加盛怒，他一脚将谢陈踢飞数米，然后化为金虹冲破天际。
    “完了，师尊不赶我下山，自己跑了”，谢陈泪眼模糊，万般心碎，看着天边虹光放声大哭。
    一直到夜深，月牙爬上枝头，谢陈才止住哭啼，他独自坐在草屋前空地上，四周空荡荡，唯一的山主丢下他跑路了，出门前一句话也没交代，少年以为自己被抛弃，心神灰暗。
    抬头看着满天繁星，无数山头在天边排列，隐逸在夜色中，苍茫深林，少年一人，孤独，好像回到了前世自己独守的那个破烂小家，谢陈感觉全世界都在远离自己。
    “呱、呱”，清凉月，夜枭啼鸣，山谷响空音。
    “哇、哇”，密林深，山猫婴哭，高山荡孤魂。
    谢陈想，现在，哪怕有一个鬼精神怪在身边，也好过如此凄冷。
    “我没用，如此不堪，丢人现眼”，他望着北方，听说翻过无数座大山，穿越沼泽冰原与原始深林，就是北海，白藏在那里将他带回，“也许那里就能回家 ”。
    “七府联赛要开始了吧”，谢陈低声自语，他虽然不确切知道七府联赛的内容，但猜测应该是北境几个修行宗门内弟子传人的对决。从丹斤府老府主话语中可知，割阙山之前没有弟子门徒，缺席了多年，现在有了自己，却还是不能突破，代表山门参赛。
    每次想到这里，谢陈更感觉自己愧对白藏。
    “我没用……”，谢陈又开始自语。
    少年一个人呆坐到天亮，初生的阳光红彤彤，晒在他，哦不，起风了，来云了，阳光被阻挡。很快，大雨倾盆而至，天空电闪雷鸣，浓重黑云几乎要压在老松岭石峰上，距离草屋山顶也不远，漫无边际，电蛇扭身，极具压迫力。
    “昨晚星夜灿烂，不该下雨”，被大雨浇灌，谢陈浑身湿透 ，他身下，一条条漆黑水流冲刷，皮肤也渐白净。
    “丢人啊……”，只是想了这么一刹那，少年便再次低语，眼神空洞洞，失去了魂魄一般。
    直到中午，雨歇云散，阳光爆射，雨汽水珠蒸腾，山林间白茫茫一片，湿热烦闷，谢陈没有察觉，仍旧喃喃自语。
    夕阳下，少年全身塑染金黄，安静如雕像，依旧自语不停。
    又一夜，月牙渐圆，繁星减少，夜幕依旧漆黑，只有偶尔响起的几声鹰鸮死鬼哭，谢陈呆坐，他一整天都未挪动。
    第二天，万里无云，阳光晒下，带来高温，树叶打卷，草株低头。
    “如此不堪”，谢陈嘴唇干裂，起皮，他浑然不知。
    白藏是第三天下午回来的，身边还多了一个七八岁的小男孩，洁白长袍一尘不染，衣襟上却有泪痕，整张脸洁净白嫩，圆滚滚，虎头虎脑，眼眶中还带着泪珠，虽是男孩打扮，却像个粉嘟嘟的女娃娃。
    “我没用，如此不堪……”，谢陈低头自语，头发炸起，身上积攒多日的泥垢被大雨冲刷，呈现一条黑一条浅的条纹，腰间披着豹皮裙，那是老山岭中最凶残的一头兽王，爪子都还在，闪着寒光。
    “哇”，小男孩被吓哭了，他没见过这等骇人的东西，不知是人是兽，模样凶残，身上散发出的气息嗜血而恐怖。
    白藏大怒，走到谢陈身前，一拳砸在他脑袋上，发出打铁一样的脆响。谢陈遭到重击，翻着白眼被砸入地下，头颅埋在泥土中，双腿蹬直了抽抽。
    “魔障，这些打击都承受不了，跪死也活该！”，白藏这声怒吼用上了道家清心咒，浩荡天音冲入谢陈脑海中如巨钟鸣响，他头晕眼花。
    白藏转身对着小男孩微笑，“小童，过来，不要怕，他是你师叔”。他声音温柔，表情和蔼，整个人都很温暖。
    谢陈突然从土中跳起，带起泥土纷飞，洒落一地，人还在半空，就惊叫道：“师叔？”。
    他形似金雕展翅，带着野人一样的狂放气息，在半空中好像要扑食小孩的猛兽，小男孩刚准备走过来，遭他这一吓，顿时又大哭起来。
    白藏眼见的愤怒，这是他少有的情绪波动，即使对谢陈锻打，也多是语气严厉，情绪一直很平静，甚至冷淡，现在却出手了，白影飞至半空，一脚把谢陈踹到远处，瞬间拍出五掌，砸下六拳，少年骨断筋折，躺在泥坑中哼哼唧唧，半天起不来。
    “你这师叔，实在顽劣，不打不成材”，白藏对着小男孩解释，温声细语。
    “师尊，我错了，我资质愚钝，往后加倍修炼”，谢陈也嚎啕大哭，上气不接下气，“不要赶我下山”。
    白藏拉着小男孩走到他身边，好奇道：“我那只是嘴上说说，何时有过这想法”。
    谢陈指着男童大吼，“你一言不发出门，带回来他，名义上叫我师叔，还不是想暗中将我排挤出割阙山，他好继承山门”。
    白藏嘴角抽动，强忍着将他打死的冲动。
    “我可从未要求你一年内突破翠仪，从始至终都是你给自己定下的心魔，甚至，我早就说明你突破不了，何来失望一说？”，白藏淡然道。
    谢陈嚎啕哭声戛然而止，被白藏一句话点破心中障碍，山主说得，似乎有道理？
    “一年无法破境，那就三年，你急什么？”，白藏对他的修炼速度当真放心。
    谢陈灵台清明，整个人都要飘起来一般，骨头也轻了不少，可是，还是担心，扭捏道：“旁人总是要有闲话”。
    白藏冷笑，“你是我弟子，割阙山修行，无需为外人评点”。
    这话着实霸道，谢陈浑身暖洋洋，生出了不少力气。
    “去远处沟涧好好清洗一番，换身皮再上来，脏乱污垢，这才丢我山门脸面”，白藏将他赶下草屋山。
    谢陈一瘸一拐走下山头，不时回头望，看着白藏正带着小男孩介绍周围三山八岭七十二梁，讲解割阙山大好风光，他好生心酸，“莫说我初来山门时，即使现在也没有这待遇，山主真偏心”。
    他一口气跑到十里外，在一处小水潭内洗澡，旁边是他从善桥城带回的一件青色长袍。
    “这小子，命真好，该不会真被我猜中，他们两人合伙作戏，要逐步将我排挤出山？”，谢陈越想越不对劲，感觉自己割阙山继承人的身份岌岌可危，对男童充满嫉妒，还有无尽羡慕。
    正在搓去泥垢的少年猛然顿止，惊呼道：“难道钱老祖所说不假，老白在外有私生子，这小子……”，他像是撞破了什么惊天大秘，做贼一样缩着脑袋往回看，仿佛能看出些什么。
    十里外，白藏挥出一道剑气，金色神辉洒满水潭，血液染红大片。
    出乎意料，谢陈绝对没想到，白藏发话，竟要他把小男孩带回老松岭，两人一起生活。
    “哇哈哈，尹焰童，落在我手里可就不要随便哭闹了！我这也算是苦尽甘来”，谢陈内心狂喜，表面却不露声色，故作疑惑道：“师尊，这样不妥吧？”。
    白藏细细交代道：“草屋是我清修之地，什么也没有，不便居住，你那边挺齐全。记得，每日三餐准时，荤素都要考虑，肉切小块，软烂，素菜种类要丰盛，饭菜好下咽。牛奶、羊奶、衣服什么的不要少，多从善桥城买一些，他是你师侄，将来能给你摔盆扛幡送上山的，好生照顾着总不会错……”。
    谢陈已经听麻木了，机械地应着。
    砰！
    白藏突然出手，拳头极重，谢陈痛到大叫。
    “收起你那些歪心思，照顾他只是一方面，你自身修炼不能耽误”。
    谢陈猛拍胸口，咚咚响，“师尊放心，我绝不误事，明天一早就带着小师侄开始锻体！”。他心中嘿嘿直笑，这一年来，自己所遭受，绝不能少一点，要让尹焰童这个小师侄感受到割阙山的严厉门风。
    “虽然很劳累，但每天能在磨练之余，锻打一番师侄，也算甘美”，谢陈陶醉于畅想中。
    谁知，白藏摇头说道：“他就算了，你只用看顾好他日常，修炼这块不用多心”。
    谢陈不甘心道：“他这小青葱一样的年月，不拿来磨练岂不可惜？”。
    白藏只是扫了一眼，谢陈忙点头如捣蒜，“师尊安排定有深意，我这就带他过去”。
    小男孩尹焰童不愿意，他心思敏锐，察觉到了谢陈一闪而逝的不怀好意，内心害怕，何况，这位师叔虽然换了行头，但皮肤黑糙，全是疤痕，眼神似刀一样锐利，显得凶神恶煞。
    “不要怕，你若少一个手指头，他活不到明天”，白藏如此安慰。
    回老松岭路上，谢陈跳脚大喊，“威胁，这就是威胁！”，他想不通，思不明，自己这根割阙山的独苗怎么就摇摇欲倒，很显然，白藏对这位尹焰童很上心，百般呵护，与谢陈是截然不同的待遇。
    更过分的是，谢陈竟然成为了保姆，还要照顾小男童日常起居，一想到自己年纪轻轻，就要看管这个小孩子，那吃喝拉撒、洗旧换新琐事缠身，如何修炼自身，突破翠仪？
    “山主屁股忒偏，这还不到分家产的时候，就坐歪了”，谢陈越想越气。
    尹焰童年纪小，走不动山路，拉扯谢陈衣袖。
    “嗯，你干啥？”，谢陈低头看他。
    小男孩经不得吓，看谢陈瘦黑猴一样的脸庞上偏眼睛瞪溜圆，活像吃人的虎豹，忍不住就要哭出声来，谢陈大惊，一把捂住他嘴，小声说：“不要哭，有什么事就说，动不动哭鼻子，还是男子汉吗”。
    尹焰童怯生生说道：“师叔，我走不动，你背我吧”。
    沉寂，死一般的沉寂，谢陈扭头看向左右，树大林深，正是杀人越货的好去处，他真想把尹焰童扔在这里不管，可远处草屋内好像有一双眼睛一直在盯着，谢陈拳头握了又松，勉强笑道：“好说，来吧”。
    他将小男孩尹焰童架在肩上，深一脚浅一脚爬山道。
    “别说，小伙子火力壮，屁股上能烙饼”，谢陈走了一会，感觉肩膀上热烘烘，像是小太阳照耀，突然，他怒道：“尹焰童，你在我背上撒尿了？！”。
    “没有，就一点，我实在忍不住了”。
    谢陈站在原地，强行平复下暴怒的心情。
    “师叔，你不生气吧？”。
    “不气，一点都不气，你把尿撒在草屋竹床上我都不气”，谢陈猛翻白眼。
    “哈哈，师叔，你当我傻，那是师公睡觉的床，不能尿”。
    “别叫我师叔，你是我师叔”，谢陈无奈大喊，山主这是从哪里带回来的活祖宗，自己莫名其妙就升了辈分。
    “明明我也是个十八岁小伙子啊”，他心里又不平衡了。
    “对了，尹焰童，你是怎么认识山主的，又如何被带上山来”，这是谢陈一直奇怪的问题，白藏心情不好，他不敢多问，只能在小男童身上旁敲侧击。
    尹焰童笑着说道：“师叔，你没听说过我吗，我可一直听他们提起你呢，北海谢陈，天纵之资，被师公看重带回割阙山，是不多见的俊杰”。
    “想不到我在外面名头这般响亮”，谢陈有些得意，推辞道：“天纵之资就算了，当不起当不起”，毕竟尚未突破翠仪。
    “你都是听谁说的这些？”，谢陈要打听清楚，一一记下，将来有机会定要上门拜访。
    “我父亲、二师叔，他们经常提起”，说到这里，尹焰童有些伤感。
    谢陈皱眉，想到了一些从未考虑过的事情，试探着问道：“你父亲是？”。
    “我父尹度璟，是割阙山大弟子”，尹焰童大声说道。
    虽然有猜测，谢陈还是一阵踉跄，差点把尹焰童摔下肩去，“完了，我不是独苗”。
    “你父亲他？”。
    尹焰童无声流泪，“父亲说割阙山不太平，带着全家跨海返回支援，路上遭遇伏击，战死了，还有二师叔，也战死了”。
    谢陈一阵沉默，心中酸痛，对这些不曾见面的师兄，他不知说什么好。
    尹焰童哭着说：“师公来了，杀光全部敌人，杀得好，我长大了也要这样杀死割阙山全部仇敌！”。
    他虽然年幼，在谢陈肩上痛哭，但并不柔弱，内心里有雄心壮志。
    谢陈不知，白藏曾与钱通评价自己一句略显俗气的话语，“虎豹之驹，虽未成纹，已有食牛之气”。因为他一年前便暗下决心，要斩杀曹隐甲为师尊出头，报大军欺压割阙山之仇。
    而今日，骑坐虎豹驹肩头的小男孩，则是鹰隼试翼，飞羽未张，却有吞幽之心。