叶芊芊走进屋，李素华露出笑。女儿生得美，琴棋书画虽不出色，但容貌才是女子最大的本钱。
    “芊芊，这么晚找母亲有事？”李素华笑着朝叶芊芊伸出手。
    “母亲……”叶芊芊快走几步扑进李素华怀里，声音里透着委屈。
    李素华十分诧异，忙搂住叶芊芊问：“芊芊，你怎么了？”
    叶芊芊伸手揽住李素华的腰，脸埋进李素华胸口，撅起嘴道：“刚刚遇到大姐姐了。”
    “她怎么了？”不知为何，听到叶知瑾，李素华心又提了起来。
    “没有。”
    “那你到底怎么了？
    叶芊芊用手摆弄李素华衣襟上盘扣，“这月十二要送绣品进宫，如今也没剩几天。大姐姐刺绣好，她的绣品肯定会被选上，可我该怎么办呀？”
    原来是这事，李素华稍稍放下心。
    大康官家女儿自幼便要学女红，侯府四位小姐也不例外。除了叶知瑾，教其他三位小姐刺绣的绣娘也不错，但不能与袁娘相提并论。
    名师出高徒，叶知瑾一直跟袁娘学刺绣，叶芊芊他们当然无法与之相比。
    当年听闻白依柔请从不收徒的袁娘教叶知瑾刺绣，她也想请袁娘来教叶芊芊。谁知袁娘想都没想便一口拒绝，
    她为此还恼了很久。同是侯府女儿，叶芊芊哪里不如叶知瑾？袁娘这么做是不是太过厚此薄彼？
    眼下皇后选祈福绣品，如果叶芊芊能去参加皇后宫宴，那对叶芊芊以后将大有好处。
    女子得皇家人青眼，不仅对自己名声好，更能抬高自己在贵女圈中地位。京中官家小姐为了此次选绣品，无不全力以赴，竭尽所能。
    叶芊芊头靠在李素华怀里，看不见李素华表情，见李素华久不开口，忍不住又唤了声，“母亲，我到底该怎么办呀？”
    李素华回过神，轻轻拍了拍叶芊芊的头，微微一笑，“那芊芊想怎样？”她很了解女儿，女儿多半有了主意才来找她。
    叶芊芊从李素华怀里仰起头，“如果我自己绣，别说送去祈福，恐怕连宫宴都去不成。”
    李素华点头，女儿还有些自知知明，“不过皇后娘娘有旨，不可找人代绣，否则罪同欺君。你不自己绣又如何？”
    叶芊芊眼珠转了转，直起身，搂住李素华脖子，“母亲，当然不能找外人，但我们可以找大姐姐。”
    叶知瑾？！李素华心中一跳。白依柔死后，叶知瑾基本不出院子，在府里如不存在般。叶知瑾平日虽闷不吭声，却一向恪守规矩。代绣罪同欺君，叶知瑾应该不会答应。
    叶芊芊看出李素华在想什么，凑到李素华耳边小声道：“母亲，我们去找她，她当然不答应。如果父亲去找她，您猜她会不会同意？”
    李素华眼一亮。没错，他们去找叶知瑾，叶知瑾多半会拒绝，说不准还碰一鼻子灰。叶敏才是叶知瑾父亲，如果让叶敏才去找叶知瑾，叶知瑾应该不敢拒绝。而她只需说服叶敏才就行。
    打定主意，李素华眉头舒展，笑着捧住叶芊芊的脸，“母亲知道了，等你父亲回来，我就和他说。”
    叶芊芊又倒进李素华怀里，撒娇道：“母亲，您真好。”
    叶芊芊走后，李素华叫来丫鬟青芝，“青芝，去二门瞧着些，侯爷回来了，请他过来，说我有事找他。”
    次日清晨，阳光透过雕花绮疏照进少女闺房。粉色帐幔朦胧床榻，桌上黄铜香炉散出最后一缕青烟。
    帐幔内，叶知瑾缓缓睁开眼，听见鸟儿在院中树上叽叽喳喳。一夜好眠，她片刻未醒，仿佛昨日惊心动魄只是一场梦。
    想到今日要去祥福院给老夫人请安，叶知瑾掀开锦被起身。她昨日刚回府，今日请安不能晚。
    叶知瑾刚坐起身，忽又“呀！”一声倒了回去。
    头沾上软枕，叶知瑾只觉全身酸痛。连日的奔波惊惧，到底让她娇贵的身子起了不适应。叶知瑾望着帐顶，无奈叹了口气。
    冬儿将头伸进帐内，见叶知瑾醒了，忙挂起帐帘，“姑娘，您醒了。”
    “嗯。”叶知瑾挣扎起身，冬儿拿衣裳给叶知瑾披上。
    梳洗过后，叶知瑾走出里间，见春儿已摆好早膳。用罢早膳，叶知瑾带着冬儿去祥福院。刚出屋门，恰巧遇到她另外两个大丫鬟，红眉和红黛。
    度芳院四个大丫鬟各有分工，冬儿管银钱财物，春儿管膳食茶水，红眉管衣物，红黛安排院中洒扫。
    红眉红黛上前行礼，被叶知瑾叫住，“你们去做自己的事吧。”
    祥福院在侯府东面，离南向度芳院不远。叶知瑾穿过中心花园，走进祥福院。
    祥福院比度芳院宽敞，院中下人也多，正各自忙碌。叶知瑾边走边叫下人免礼。远远地，叶知瑾听到正屋传来说话声，已经有人先到了。
    叶知瑾刚走到屋门前，门帘忽然从里挑起，老夫人身边刘嬷嬷恰巧走出来。
    刘嬷嬷看见叶知瑾愣了愣，随即满脸堆笑，“呵呵，大小姐来啦，老夫人昨日还问起您。大小姐，快请进屋吧。”
    “多谢嬷嬷。”叶知瑾顺着刘嬷嬷打起的帘子走进屋。
    屋内，老夫人端坐在正中红木椅，旁边椅子还坐着二人，二房夫人姜薇和她女儿叶姝艳。
    叶知瑾快走几步向老夫人行礼，“孙女给祖母请安。”
    “嗯，起来吧。”老夫人声音略显沙哑，听不出情绪。
    叶知瑾直起身，看向这位半年未见的祖母。
    老夫人已过知天命年纪，鬓发半黑半白梳得仔细。脸庞白皙松弛，额前纹长短不一，鼻颊两侧八字拖至嘴角。眼角沟壑，拽出几缕鱼尾，微眯的眼中藏着精明。
    侯府共有三房，大房叶敏才、二房叶彭安都是老夫人嫡子。老夫人还有个小女儿叶岚，多年前嫁去了右相府。叶岚多年不回府，以至府里几乎忘了还有这个人。
    两个嫡子中，老夫人更加偏疼次子叶彭安。老侯爷去世后，老夫人曾一度想让叶彭安袭爵。无奈大康礼制，袭爵需从嫡长开始，老夫人多番努力无果，最后还是叶敏才袭了爵。
    老夫人身处后宅，心思却不比一般妇人，此生最大愿望便是保得侯府富贵，甚至更进一步。
    承德侯府原是承德公府，早年承德公随先皇打天下，被封公爵。非皇帝有诏，外姓爵位承袭两代需降等，叶敏才如今是二代侯爵，再往后，侯府便要降为伯府了。