叶惠颖和叶文志怔愣原地。半晌，叶文志拉了拉叶惠颖袖子，“姐，大姐姐为何让你绣稻谷？这能行吗？”
    叶惠颖没说话，目光落向不远处一株桃树。
    春风和暧，桃枝轻舒，映日桃花仿佛正朝她露出最美的笑脸。叶惠颖也笑了，笑得越来越明亮，越来越灿烂。
    “大姐姐说行，就行。”
    “可是……”
    “走，我们回惠思院再说。”叶惠颖不由分说，拉着叶文志离开了花园。
    姐弟俩走后，花丛后转出二人。
    香菊问叶芊芊，“小姐，大小姐为何让四小姐绣稻谷？”他们没看见叶知瑾，只听到叶惠颖姐弟最后的对话。
    “呵，我这个大姐姐从不与人亲近，今日却让叶惠颖绣什么稻谷，呵呵……”
    叶芊芊掩嘴轻笑，“我猜叶惠颖在向大姐姐讨主意，大姐姐烦了，耍她呢。”
    说完收起笑容面露轻蔑，“哼，一个庶女还想去宫里出风头，真不知天高地厚。”
    香菊忙一脸讨好，“小姐说的是，四小姐是庶女，怎么也轮不到她去出风头。小姐不必担心，候爷一会儿就去找大小姐说您的事了。”
    “哼，谅她也不敢违了父亲的意思。”叶芊芊甩了甩手中帕子。
    度芳院屋里。冬儿瞪着圆眼睛看叶知瑾。
    叶知瑾看了眼冬儿，“有什么话就说吧，再看，眼珠子要掉出来了。”
    冬儿眨了眨有些发酸的眼睛，“姑娘，我还是头一次见您和别人说那么多话。”她在叶知瑾面前从不自称奴婢，并非她不愿，而是叶知瑾不让。
    “姑娘，您是不是喜欢四小姐他们？”
    叶知瑾无所谓摆摆手，“都是姐妹，在一起说说话有什么奇怪？”她人前沉默寡言，只有和冬儿在一起才流露本性，有时还会说笑。
    “您就别糊弄我了。”冬儿不高兴撅起嘴，“除了四小姐，也没见您同二小姐、三小姐那样说话。”
    叶知瑾没再去逗弄冬儿，重生后，她还有许多事要做。
    黑衣人、陌生男人，他们为何都想杀她？养在深闺十四年，除了外祖家，她从不与人来往。莫说与人结仇，即便连纠葛都不曾有。
    世上没有无缘无故的恨，杀人理由无碍乎情、仇、利益三种。她今年才十四岁，情和仇根本沾不上，唯一剩下的只有利益。
    利益……，叶知瑾深吸口气。
    说起利益，或许也只有她与四皇子赵炫业那个婚约，算得上利益。
    母亲当年嫁进侯府三年没有身孕，老夫人对母亲不满，催叶敏才纳妾。
    母亲是礼部尚书府嫡女，是侯夫人，不能承受没有嫡子嫡女先有庶子庶女的羞辱。母亲那时与老夫人有了嫌隙。
    叶敏才夹在母亲与老夫人中间十分尴尬。一面是孝道，另一面是尚书白家，叶敏才都不敢得罪。
    叶敏才正在左右为难，李素华此时却适时求嫁。李素华是左相李延嫡次女，左相府比尚书府门楣更高，擅靠裙带钻营的叶敏才自然求之不得，老夫人更是乐开了花。
    原来叶敏才那时任礼部五品郎中，办差会出入各大官员府邸，左相府也在其中。李素华那时见过叶敏才几次。
    叶敏才生得好，翩翩公子，年轻英俊，虽已成亲三年，却还是吸引住正值怀春的李素华。于是李素华不顾父亲李延反对，一心要嫁给叶敏才做平妻。
    李素华知道母亲出生尚书府，又是叶敏才正妻，如果母亲不同意亲事，她很难嫁进侯府。为此李素华特意进宫去求姐姐李贵妃帮忙。
    而叶敏才那时既想与左相府结亲，又顾忌白永年，只能盼母亲松口。叶敏才要维持君子之风，不敢对母亲明言，只一味暗示。
    叶敏才心猿意马，坐立难安，母亲看在眼里，几番思量，最终应下了这门亲事。
    母亲当时觉得白永年与李延同朝为官，不好得罪相府。又想着李素华嫁进门，如果能替叶敏才生下嫡子也好。
    李贵妃亲自召母亲进宫，商谈李素华做平妻一事。
    李贵妃提出，只要母亲答应亲事，往后母亲生下孩子，她都会加以照拂。母亲若生下男孩儿，李贵妃便收为义子。若生下女孩儿，便许给赵炫业为妃。
    李贵妃并不知道母亲进宫前已经有了决定，以为母亲贪图富贵才答应的亲事。母亲出宫前，李贵妃怕母亲反悔，又送给母亲两件信物以示诚意。
    冬儿见叶知瑾久不开口，悄悄退出了屋。叶知瑾从椅子上站起身缓步走到窗前。
    她与赵炫业婚约本身就是一场利益交换，至少李素华和李贵妃这么以为。
    母亲走后，七年里，李贵妃从未召见过她，更不曾提过她与赵炫业那个婚约。李贵妃真愿意她嫁给赵炫业吗？
    叶知瑾轻轻摇了摇头。
    她是侯府小姐，在平民眼中高贵，在皇家人眼里，尤其在李贵妃眼里根本不够看。即便李贵妃想与侯府结亲，也会选叶芊芊，而不是她。
    当今皇帝正值壮年，未立太子，未来皇位花落谁家，谁也不敢说。赵炫业身为四皇子，自然不会轻易放弃皇位。
    夺嫡凶险，腥风血雨，你死我活，想成为最后赢家，助力必不可少。选妃看家世，娶妻是获得助力的好机会。叶敏才区区礼部三品侍郎，并无实权，根本帮不了赵炫业。
    皇后陈蓉是个很好的例子，陈蓉出生武将陈家，样貌才情一般。但陈蓉父亲陈老将军曾为中南军统领，手握兵权。陈蓉再普通，赵康为了夺嫡还是娶了陈蓉为妻，说到底，不过一个利字。
    母亲当年未有身孕，李贵妃却一反常态对母亲提出子嗣承诺。如果母亲一直生不出孩子，李贵妃的承诺又算什么？
    现在看来，李贵妃当年所提承诺不过是对母亲用的缓兵计，目的无非让李素华顺利嫁进侯府。
    叶知瑾凝目看向院中两棵树。母亲走后，她亲手种下的两棵树。当年幼苗已长成，她明年及笄，李贵妃也到了兑现承诺的时侯。
    李贵妃想杀她，是的，只有李贵妃有杀她的理由。叶知瑾攥紧手指。
    李贵妃当年对母亲许下承诺，这件事除了母亲和李素华，白永年、叶敏才、老夫人都知道。
    李贵妃不想履行承诺，却也不敢主动毁婚。一旦毁婚，堂堂贵妃出尔反尔，不仅影响李贵妃自己名声，更影响赵炫业。赵炫业未来有机会做皇帝，名声不能有损。
    李贵妃不敢毁婚，也不愿履行承诺，最好的办法就是杀了她。只有她死了，一切才会不了了之。
    李素华是李贵妃胞妹，是当年始作俑者。李素华身在侯府，轻而易举便能掌握她回京行程，再转告李贵妃。又或者，李素华直接派黑衣人去大清山杀她。
    叶知瑾松开手指，轻轻吐出口气，在找到上一世杀她的陌生男人前，眼下要先应付李贵妃和李素华。
    门帘一挑，红黛进屋禀报，“小姐，侯爷来了。”