红黛话音刚落，叶敏才已踱步进屋。
    叶知瑾忙离开窗前，曲膝行礼，“父亲。”
    “嗯，”叶敏才微微颔首。看了眼叶知瑾，绕过海棠插花大屏，走进屋内。
    白依柔去世后，叶敏才从未来过度芳院，进屋后开始负手四下打量。
    多宝阁上玉珊瑚通体碧绿，叶敏才顺手从旁边书柜里抽出本书随意翻了翻。放下书，又走到桌前摸了摸正飘着清烟的黄铜香炉。
    冬儿上完茶退出屋，屋里只剩父女二人。
    叶敏才走到桌前坐下，示意叶知瑾也坐。叶知瑾依言坐到叶敏才对面。叶敏才端起茶盏，揭开碗盖吹了吹，啜了一口。
    放下茶盏，叶敏才看向对面如花似玉的女儿，心中不由升出一丝感慨。
    叶知瑾十四岁了，同她母亲白依柔一样美丽端庄。叶知瑾容貌不输叶芊芊，只是平日太过沉静，又不似叶芊芊精于打扮，才让人忽略了她的美。
    叶敏才心中微涩，他与白依柔成亲后也曾夫唱妇随，琴瑟和鸣。白依柔性情温顺，说话时脸上总带着微微浅笑。只要看见那笑容，任由多少烦恼也会消失无踪。
    可惜美好的日子并未持续太久，李素华进门后，一切都变了。白依柔笑容少了，面对他总笑得勉强，人也比以往更加安静。日子一久，他便觉压抑，去白依柔院子也更加少了。
    他知道是他破坏了与白依柔之间的夫妻情。但他没办法，他是承德侯，侯府盛衰系于一身。仕途、子嗣，哪样都比夫妻情重要。
    没有侯府，夫妻恩爱只是盛华下的点缀。李素华主动送上门，他没理由拒绝。
    叶敏才收回思绪，清了清嗓子，“咳，知瑾，为父昨日回来晚，未曾见到你。你在豫州过得如何？听闻你路上病了？”
    “女儿在豫州很好，舅舅一家对女儿很照顾。女儿回京路上的确病了，表哥请了大夫，如今已然无碍。”
    “嗯，那就好。”叶敏才点点头，“为父为何写信催你回府，想必你已知晓。”
    “是，昨日二妹妹已经告知女儿。”叶知瑾回道。
    “皇后懿旨上个月就下到了府里，本月十二之前，京里所有官家小姐都要送绣品进宫，为父想问问你有何想法？”
    叶知瑾敛眉垂目，叶敏才这么年从未关心过她，今日忽然来度芳院，无非是让她帮叶芊芊刺绣。
    上一世，叶敏才也曾提出同样的要求，她当时严辞拒绝。她告诉叶敏才，欺骗皇后是大罪，她绝不会帮叶芊芊。
    叶敏才当时十分生气，觉得威严扫地很没面子，狠狠教训了她一顿，父女俩当时不欢而散。直到叶敏才离开，她也未答应帮叶芊芊。
    后来几天，叶敏才一直未给她好脸色。直到她的双面三异绣在宫里大放异彩，叶敏才在皇帝面前露了脸，才又开始对她和颜悦色。
    叶敏才平日看似刻板严厉、公正不阿，其实最为自私，是个不折不扣的伪君子。刚刚在祥福院，叶敏才还义正严辞教训叶姝艳，转眼为了他自己，又不惜让她违背皇后旨意。
    叶知瑾眼中闪过不屑，“女儿尚未想好，不知父亲有何指教？”
    叶敏才捋了捋短须，“为父自然不懂刺绣，不过为父知道你刺绣好，此次皇后选祈福绣品，为父想与你商量商量。”
    “父亲请讲。”
    叶敏才坐直身子，“刚刚在祥福院，姝艳要你帮她，自然不行。”
    “是。”叶知瑾点头。
    “不过……”叶敏才话风一转，“不过你可以帮芊芊绣上一幅。”
    叶知瑾面露不解，“皇后娘娘有旨不可代绣，女儿若帮二妹妹，岂不犯了欺君之罪？”
    “无妨。”叶敏才不在意摆摆手，“你只需替芊芊绣上一幅，旁人不必理会。你和芊芊是我女儿，我们不说，旁人不会知道。”
    叶敏才站起身在屋里走上几步，“此次进宫机会难得，如果你和芊芊的绣品都被皇后选中，对你们，对候府都是好事。芊芊刺绣不行，你做姐姐的理应帮上一帮。”
    叶知瑾看着叶敏才嘴巴一张一合，目光渐渐加深。
    叶敏才的确自私，不仅自私，还经不起诱惑。李素华当年求嫁，叶敏才若经得起诱惑就会拒绝，而不是把难题推给母亲。
    叶敏才同老夫人一样，只要利益够大，就会舍弃一切，包括自己的亲人。
    眼下便是，叶敏才嘴上说得好听，为了叶芊芊，为了侯府，其实一切只为他自己。叶敏才让她帮叶芊芊，却不想一旦事情败露，她会有怎样的下场。
    其实皇后此次选绣品有两个目的，一为祈福，再就为二皇子赵玉贤相看皇子妃人选。
    皇后有两个嫡子，大皇子赵天和早已娶妻生子，二皇子赵玉贤今年刚及弱冠，尚未娶妻，府中只有一名侧妃。皇后想借着选绣品看看京中官家女儿是否有合适人选。
    叶敏才不知从哪儿得知皇后打算，让叶芊芊进宫，无非是让叶芊芊去皇后面前露脸。叶芊芊生得绝色，如果被皇后看中，最后成了二皇子妃，那对擅靠裙带钻营的叶敏才来说，可谓好事一桩。
    叶敏才未娶母亲前只是礼部六品官，连上朝资格都没有。
    叶敏才与母亲成亲后，靠白永年提携，从六品升到了五品。李素华进门后，李延又帮叶敏才升到了三品侍郎。如果此次再攀上皇后，叶敏才便要往二品甚至一品上想了。
    叶知瑾心中冷笑，叶敏才如意算盘打得好，她与赵炫业有婚约，叶芊芊若再攀上赵玉贤，那两个女儿就都嫁给了皇子。她这个好父亲真敢想，两个女儿都嫁皇子，也不怕吃不下噎着。
    “是，父亲吩咐，女儿自当尽力。”叶知瑾爽快应道。
    叶敏才一怔，半晌没反应过来。
    他原以为以叶知瑾固执的性子多半会拒绝。来度芳院之前，他已想好一堆说辞。甚至准备在叶知瑾拒绝时，动用父亲威严强迫叶知瑾同意。谁知叶知瑾非但有没拒绝，还应得如此痛快。
    “好！”叶敏才很高兴，不苟言笑的脸上竟露出一丝笑意，“知瑾果然懂事，不愧是为父好女儿。”
    “多谢父亲夸赞，”叶知瑾也面带微笑，“女儿理应替父亲分忧，不过女儿有个请求，还请父亲应允。”
    “哦？什么要求？尽管说。”叶敏才心情大好，走回桌前坐下。
    “女儿想请父亲亲自去针线房取丝线来。”
    叶敏才一愣，面露疑惑，“丝线？为何要为父做这等小事？”
    叶知瑾不好意思低下头，“父亲有所不知，针线房从不给女儿好丝线，如今要送绣品进宫，女儿不想马虎。”
    “混账！哪个不长眼的敢不给你丝线？”叶敏才大怒，一拍桌子道：“你等着，为父定把最好的丝线给你拿来。”
    “是，女儿多谢父亲。”