“砰！”红色信号烟花窜向天空，长长光亮将暗夜天际划出一条裂缝。不多时，一排排箭雨带着火光飞向不远处小树林，如黑夜里撒下的繁星。
    “扑！扑！扑！”箭雨落进小树林，瞬间点燃枝叶火光四起。不消片刻，小树林燃起熊熊大火，黑夜遮蔽浓烟，只闻树枝噼啪作响。
    忽然，火光掩映下，树林缺口处窜出绰绰人影。一群手持兵器黑衣人，掩住口鼻，拼命往外冲。
    士兵无需吩咐，放平弓箭，“嗖，嗖，嗖……”朝树林缺口射去，
    “啊！啊！……”惨叫声接踵传来，黑影不断倒地。“叮，叮，”有人挥动兵器挡开箭枝，冲出缺口，正欲飞逃，一抬头，迎面撞上一排整装侍卫。
    “全都杀了。”赵渐石语气冰冷。
    花显偷偷看了眼赵渐石，“二哥，不留几个活口审一下吗？”
    “不用，他们是北越人。”
    “北越人？！”花显瞪大眼，脸上酒窝都没了，“这里怎会有北越人？二哥，你没弄错吧？”
    赵渐石不语，凤目里火光跳动。
    良久，赵渐石忽然开口道：“现在看，那丫头说的是真的。”
    花显一怔，随即反应过来，赵渐石在说叶知瑾。
    “对，这次多亏她提醒。真没想到，这么小的林子里竟藏了那么多人，二哥你瞧……”
    花显伸手指向缺口处，“他们还带了弓箭，我们如果没准备，肯定要吃大亏。”
    又朝赵渐石咧嘴一笑，“还是二哥厉害，直接用火，不用费劲和他们交手。”
    赵渐石面无表情看着缺口处不断倒下的人影，“那丫头现在不能死，本王有事问她。”
    花显讶然，“二哥，你说那丫头会死？”
    “哼！她碰巧被我们救下，你以为杀她的人会就此罢手？”
    花显摸了摸鼻子，“唉，也不知道一个闺阁女子会与谁结仇，那些黑衣人武功不弱，派他们来的并非普通人。”
    “所以本王说她现在不能死。裴衡！……”赵渐石朝空中唤道。
    黑影一闪，蒙面男子像片树叶飘落赵渐石身前。
    “王爷。”裴衡单膝跪地行礼。
    “你即刻回京，去承德侯府保护一个叫叶知瑾的女子。记住，本王回京前，她不能死。”
    “是，属下遵命。”裴衡拱手，一闪身不见踪影。
    厮杀并未持续太久，树林缺口处渐渐再无人影。
    “守在外面，天亮再进去查看。花显，我们走。”赵渐石说完飞身上马，花显也骑上马，跟在赵渐石身后朝濮阳县疾驰而去。
    叶知瑾第二天开始闭门谢客，虽然也不会有什么客。除了冬儿，几个丫鬟倒尽职守在屋外。
    屋内，叶知瑾挑出各色丝线摆上桌。红、黄、白……五颜六色。冬儿伏在桌前，拿起丝线穿进一根根大小不一的绣花针。
    皇帝祭祀，祈福绣品一般由宫里尚服局准备，多为大幅绣品。皇后此次选绣品并未要求绣品尺寸，二月十二是最后期限，九天不可能完成两幅大品，叶知瑾准备绣两幅小品。
    日出月落，岁月平静，转眼来到二月十日傍晚。
    度芳院屋里，桌上丝线已爬上叶知瑾手中绷面。叶知瑾收下最后一个针脚，剪断线头，长出口气。
    “冬儿，送去给二妹妹。”叶知瑾撤下绣绷，将绣品交给冬儿。
    云悠院。叶芊芊、李素华、叶敏才三人正围坐闲谈。屋门一响，冬儿走进屋。
    叶芊芊眼一亮，忙问：“大姐姐绣完了？”
    “是，二小姐。”冬儿在屋中站定，小心展开手中绣品。
    三人不约而同朝绣品看去。
    叶芊芊站起身走到绣品前，绕着绣品前前后后打量。绣品两面花样相同，是幅精美的双面绣。绣品上人物栩栩如生，色彩绚丽，堪比大家丹青水墨。
    大康女子爱女红，每年贡品必有双面绣精品。
    人人皆知，京城薛娘子只绣贡品，宫里不乏薛娘子佳作。即便绣品未被选中，也会被薛娘子毁去，不会流于市面。物以稀为贵，贡品薛娘子之称由此得来。
    叶芊芊看着冬儿手中双面绣心生嫉妒，她刺绣不好，眼光却有。
    叶知瑾这幅双面绣精美绝伦，恐怕薛娘子贡品与之相比也要逊色几分。相比叶知瑾，她那点子绣功简直不堪入目。容貌没胜过叶知瑾，刺绣又落了下风，叶芊芊暗自恼火。
    “大姐姐真了不得，这双面绣恐怕薛娘子也比不上吧？”叶芊芊酸溜溜道。
    “呵呵……”一旁叶敏才突然笑出声。
    叶敏才平日不苟言笑，总肃着张脸，现在突然发笑，叶芊芊和李素华都吓了一跳。
    “侯爷，您怎么了？”李素华诧异道。
    叶敏才没回答李素华，起身走到对冬儿身前，“回去告诉知瑾，她辛苦了。绣品很好，待事情结束，为父会好好谢谢她。”
    “是。”冬儿将绣品放上桌，行礼退出屋。
    李素华看出不同，又问：“侯爷，这双面绣莫非另有门道？”
    叶敏才捋了捋胡须，脸上笑容不减，“你们没看出来吗？知瑾不仅绣得好，心思竟也这般巧，不愧是我女儿。”
    听叶敏才不遗余力夸赞叶知瑾，叶芊芊心中愈发不快，跺了跺脚，“哎呀，父亲，您就别卖关子了，绣品还有哪里好，女儿为何瞧不出？”
    “你们可知此人是谁？”叶敏才指着绣品中人问。
    “赤松子呀！赤松子是雨神，这不就是幅赤松子踏云降雨图吗？”叶芊芊飞快回答。
    “对，是赤松子。”叶敏才点头，又问：“你再瞧瞧，这赤松子像谁？”
    叶芊芊和李素华又朝赤松子看去。
    半晌，李素华心里一跳，抬头看向叶敏才，“像……像皇上？”
    “没错，正是皇上！”叶敏才点头，“你们想过没有，知瑾为何把赤松子绣成皇上模样？”
    见李素华和叶芊芊不说话，叶敏才解释，“赤松子是雨神，知瑾此举是把皇上比作神仙。呵呵……”说到此处，叶敏才又忍不住笑出声，他仿佛看见皇帝因绣品龙心大悦，当着文武百官面夸赞他的模样。
    “芊芊，明日便把绣品送进宫。依为父看，这幅绣品不仅能被选上，即便被送去观月台也不足为奇。”
    李素华和叶芊芊对视一眼，李素华小声问叶敏才，“大小姐把这么好的绣品给芊芊，不知她自己绣了什么？”
    “不必担心，”叶敏才摆手，丝毫也不介意，“知瑾能帮芊芊绣这么好，给自己的又岂能差了去？你帮芊芊准备准备，芊芊过两日该去参加宫宴了。”说完心情大好地走了。