老夫人话到嘴边舌头转了个弯，用从未有过的亲近语气对叶知瑾道：“不必担心，你二妹妹的事有你父亲做主。”
    顿了顿又道：“你呀，平日总不出门，这不好。京城官家小姐夫人之间哪有不相互走动的？左相府是侯府亲家，也是李贵妃娘家，有空让夫人带你多去走动走动。”
    如此明显的暗示，叶知瑾当然听得懂，起身朝老夫人行了一礼，“多谢祖母，孙女记下了。”
    “嗯。”老夫人很满意叶知瑾态度，又看向叶知瑾身旁叶惠颖，“四丫头，你昨日表现不错。不过我听闻你的绣品被皇上选中，并非你绣得有多好。往后还是要跟你大姐姐多学学。”
    叶惠颖起身行礼，“谢祖母教导，孙女记下了，往后定向大姐姐好好请教。”
    “嗯。”老夫人满意点头，目光又落向叶姝艳，随即沉下脸，“三丫头。”
    叶姝艳刚刚一直在看戏，见叶耀先在叶知瑾面前三言两语败下阵来，暗骂叶耀先没用。这会儿听老夫人唤她，心中一慌。
    府中一共四位小姐，三位都去参加宫宴，只有她没去，这事无论怎么说都没脸。叶姝艳赶紧起身站好，低下头不敢说话，两只手局促绞着帕子。
    老夫人见状只觉气闷。
    姜薇平日府中庶务打理得井井有条，却不会教女儿。叶姝艳成天穿金戴银，一身小家子气。样貌不比叶芊芊，机灵不比叶惠颖，才学女红又不及叶知瑾，偏还喜欢同别人争。
    “三丫头，府里一共四位姐妹，只有你的绣品没被选上，你怎么瞧着一点事也没有？”老夫人不悦道。
    叶姝艳委屈的眼泪都快掉了下来。这能怪她吗？叶知瑾、叶芊芊绣得好，叶惠颖会讨巧，她也认真绣了，可技不如人有什么办法。
    看叶姝艳一脸快哭的模样，老夫人更觉心烦，不耐烦挥挥手，“你们都去吧，我累了。”
    “是，孙女告退。”三人赶紧行礼退出了屋。
    叶姝艳刚出屋眼泪就掉了下来，哭着跑出祥福院，看模样是去找姜薇斥委屈去了。
    叶知瑾和叶惠颖走到中心花园，叶惠颖这才小声道：“大姐姐，我瞧祖母同你说话态度都变了，你往后要多加小心，不知祖母又在打什么主意。”
    叶知瑾闻言心中微暖，“嗯，我知道了。”
    叶芊芊辰时左右被叶敏才带回侯府。
    “听闻二小姐看上去可不太好。“度芳院屋内，冬儿坐在桌边整理丝线。叶敏才上次送来不少丝线，叶知瑾让冬儿有空整理出来，备着以后用。
    “听守门小厮说，二小姐进门时双眼红肿，脸比纸白，身上裙子皱巴巴。香菊一路扶二小姐回了屋。夫人得知二小姐回来，赶紧去了芊芷院。芊芷院婆子说，夫人哭的声音站在院子外都能听到。”
    “是吗？知不知道二妹妹受了什么罚？”叶知瑾微微笑道。
    “知道，知道。孙四说，二小姐被抬出宫门时还晕着。太监告诉侯爷，皇后赏了二小姐十板子，又罚二小姐在正阳宫外面跪了一夜。天亮后，二小姐晕了，皇后这才放人。”
    “她受苦了。”叶知瑾语气淡淡。
    “二小姐咎由自取，自己没本事还要去出风头。想出风头便罢了，还要拿姑娘做法子。”冬儿忿忿道。又一脸担忧问叶知瑾，“姑娘，往后怎么办？”
    “什么怎么办？”叶知瑾不解。
    “二小姐受罚丢人，她和夫人肯定猜到是姑娘做的，往后还不知道怎么对付姑娘呢。”冬儿忧心忡忡。
    叶知瑾轻轻摇了摇头，“无妨，会有办法的。”想了想又问，“冬儿，你了解咱们院里下人吗？”
    “这个啊……”冬儿手拄下巴，眨巴着圆眼睛认真想起来。
    “度芳院有四个大丫鬟，除了我，就是春儿、红眉和红黛。春儿自小住在庄子上，之后才来的府里。春儿母亲己经过世，父亲还在庄子上。哦，听说春儿父亲原先是个秀才。”
    “秀才？！既然是秀才，为何会去庄子？”叶知瑾问。她过去不关注下人，这会儿也想了解了解，
    冬儿见叶知瑾对下人有兴趣，起身走到叶知瑾身旁凳子坐下，“孙四说，春儿父亲早年考中秀才后再无寸进。后来得罪了一个官员，那官员将他送去衙门。衙门革了他功名，又将他罚成奴籍。春儿母亲因此得了重病，没多久就去了。“
    “那春儿怎么来的度芳院？“
    “春儿进府后曾在三小姐那里做三等丫鬟，没几天便被三小姐赶了出来。我们院子那会儿正缺人手，二夫人向来对度芳院不上心，随便把春儿送了来。后来院里有个大丫鬟放出府嫁人，春儿才做了一等丫鬟。哦，对了，春儿识字，我见她给父亲写过信。”
    “春儿识字？”叶知瑾有些意外。这年头下人一般不识字，更何况女子。冬儿识字，是因为冬儿从小跟她在一起，先生教书时，冬儿也会跟着学。转念一想，春儿父亲是秀才，春儿识字也不奇怪。
    “嗯，春儿识字。”冬儿点头，“而且春儿做事认真，她管着姑娘膳食，从不马虎。有一次，姑娘和袁娘学刺绣，晚膳用的晚。小厨房送菜的说菜不算凉，可以吃。春儿不答应，非要小厨房重新热了送来，她说不能让姑娘吃坏肚子。我那天走到门口刚好听到。”
    “是吗？”叶知瑾有些意外。她原以为母亲走后，除了冬儿不会有人关心她，不曾想还有个春儿。春儿平日从不多话，她也从未留意过。或许有些人就是这样，只做不说。
    “那红眉和红黛呢？”叶知瑾又问。
    “红眉红黛都是家生子，他们原先在二小姐院里做二等丫鬟。红眉贪财，管着姑娘衣物，常把姑娘旧衣偷偷拿去送人。姑娘衣裳料子好，那些人拿了衣裳回去给自己女儿孙女穿。也因此常有人送红眉东西。红黛是钱管家侄女，钱管家是侯爷心腹。红黛平日嚣张跋扈，加上生得好，谁都瞧不上。红黛管院里洒扫，经常打骂小丫鬟，小丫鬟都很怕她。”
    “原来是这样……”叶知瑾若有所思，拿起茶壶给冬儿倒了杯水，“你接着说。”