冬儿没注意叶知瑾说什么，拿起茶盏喝了一口，笑着道：“姑娘，我觉得咱们院子宝蓁最有趣。”
    “哦？为何有趣？”叶知瑾此刻越发对院中下人有了兴趣。重生一次，无论怎样，她也要好好了解一下身边人。
    “宝蓁是三等丫鬟，在院里做洒扫。宝蓁生得高大黑壮，力气比一般男子还大。有一次，前院来了两个小厮换旧石凳，他们费了好大力气只将旧石凳挪动了些，根本抬不走。这时宝蓁跑了过来，一把推开小厮，二话不说，两只手抱起石凳就走。宝蓁一直把石凳搬到院子外面才放下，院里人都看傻了。”
    冬儿说着说着笑了起来。叶知瑾也笑了。
    “还有，还有……”冬儿忙不迭道，“宝蓁憨厚，平日除了干活，什么也不问。红黛有次心情不好找宝蓁茬，说院子不干净，让宝蓁重扫。宝蓁不理她，红黛急了，伸手去推宝蓁，宝蓁没还手。后来，宝蓁见红黛不停手，一把将红黛扛到肩上，红黛吓得哇哇大叫。宝蓁一直把红黛扛到茶水房，对陶嬷嬷说，红黛说话说的嘴巴干，她送红黛来喝水。”
    “呵呵……”叶知瑾终于忍不住笑出声。
    两人又笑了一会，冬儿收住笑，担忧道：“姑娘，咱们院里下人平日做活也算马马虎虎，要说有多忠心，那就不见得了。姑娘不与府里人来往，从来都一个人。院里下人惯会见风使舵，乐得清闲的愿意留在度芳院，想攀高枝的，都想去二小姐、三小姐院子。”
    叶知瑾点头，人往高处走。叶芊芊受宠，叶姝艳有银子，她这个主子既不受宠也没银子，下人这样想很正常。
    “那府里其他人呢？”叶知瑾问。
    “府里下人我差不多都认识，比较好的也就几个。”冬儿掰着手指头数道，“赶车的孙四，前门的田勇，二门的王婆子，还有云悠院二等丫鬟秀竹。”
    “秀竹？”叶知瑾一愣。其他人在外院当差，冬儿自小在府里长大，认识他们不奇怪。秀竹是李素华院里丫鬟，按理冬儿不该和她熟识。
    冬儿也愣了愣，随即反应过来，“姑娘，您忘了？您曾救过秀竹。”
    “我救过秀竹？”叶知瑾伸手指着自己一脸诧异。
    “对，您救过秀竹。秀竹原是二夫人院里三等丫鬟，有一次，二老爷他……他……，二老爷有次喝醉酒，追着秀竹跑。秀竹吓得跑到花园，碰巧遇到姑娘。姑娘当时拦住了二老爷，说大白天这么做有失长辈尊严，二老爷这才悻悻离去。”
    叶知瑾一怔，她记起好像有这么回事。
    她当时去花园采梅，碰巧看见叶彭安在追一个丫鬟。她平日虽然不喜欢多管闲事，但叶彭安大白天如此不知廉耻，她还是出言制止了叶彭安。
    事后，她并未将此事放在心上，也不知道那丫鬟是谁，原来那丫鬟叫秀竹。
    “秀竹后来不敢留在金羽院，向二夫人请离。秀竹感恩姑娘，想来度芳院。可二夫人怀疑秀竹在打鬼主意，没同意。当时夫人院里缺个三等丫鬟，二夫人便把秀竹送了过去。秀竹每次见到我都说，她一直感谢姑娘当时救她，有机会她一定要报答姑娘，她说秀竹不是忘恩之人。”
    原来如此，叶知瑾心中感慨。看来自己并不孤单，冬儿、春儿、秀竹，他们虽是下人，却一直用自己的方式关心着她。
    叶知瑾想了想，朝冬儿招招手，“你过来，有两件事去办一下。”
    冬儿凑近，叶知瑾伏在冬儿耳边低语几句。冬儿眨了眨圆眼睛，“好，姑娘，我这就去。”
    芊芷院屋内。
    叶芊芊侧卧床榻，头靠软枕，眼睛空洞望着帐帘。
    李素华双眼红肿坐在榻边，一手端药碗，一手拿汤勺，一勺一勺将药喂进叶芊芊口中。叶芊芊嘴巴一张一合，表情木然。
    一小碗药很快见底，李素华放下碗，用帕子轻轻拭去叶芊芊唇边药渍。
    叶芊芊形容憔悴，李素华心如刀绞。女儿自幼娇生惯养，从未受过苦。如今又挨板子又罚跪，她越想越心疼，眼泪差点又掉了下来。
    “母亲……”叶芊芊声音嘶哑唤李素华，眼珠动了动。
    昨日宫宴散了以后，她被太监带到正阳宫寝殿外跪着。不一会儿，太监拿了板子过来，她吓得差点当场晕倒。
    从小到大，她手指破个口都会叫唤半天，何曾挨过板子？还好，太监不知收了谁的好处，板子声音听着响，打在身上并不痛。
    打完板子，皇后并未放她离开，她只好继续跪青砖地。眼见太阳落下宫墙，月亮挂上飞檐一角，皇后仍未让她起身。
    渐渐地，正阳宫寝殿内烛火灭了，偶有经过的宫女太监也不见踪影，皇后仍未让放她离开。
    正阳宫夜里一片漆黑，她一个人孤零零跪在殿外。就连巡夜士兵经过她身旁也不看她一眼，似乎对一切早已司空见惯。
    二月的天，夜风依旧寒凉。她跪在地上被风吹了一夜，眼看天际泛白，她再也坚持不住，眼一黑晕了过去。
    再醒来时，她已经躺在马车里，叶敏才铁青着脸坐在对面。
    她强撑起身子向叶敏才哭诉，她根本不知道赤松子为何会变，肯定是叶知瑾在故意害她。可叶敏才非但不听，还让她闭嘴。
    “母亲，定是叶知瑾那贱人害我。”叶芊芊咬牙切齿道。
    李素华握住叶芊芊冰凉的手，“是，绣品不会无缘无故变了模样，肯定是叶知瑾动的手脚。”
    “听说赤松子被皇后烧了，现在也找不到证据，但女儿的苦不能白受。”叶芊芊用力咬住嘴唇，嘴唇破了也未察觉。
    “芊芊，先别想太多，把身子养好再说。你父亲现在不相信你，你又能拿她如何？”李素华忙拿帕子替叶芊芊擦去唇上血渍。
    叶芊芊推开李素华的手，冷笑一声，“哼，女儿有办法。”
    李素华手一顿，“你有什么办法？”
    “母亲，您知道那贱人现在最得意的是什么吗？”
    “什么？”
    “哼，她现在最得意的，不就是与四皇子那个婚约吗？”
    李素华一愣，随即问：“你怎么知道的？”她从未对儿女提及往事，毕竟当年是自己主动求嫁，说出来没脸。
    叶芊芊撇撇嘴，“母亲不必瞒女儿，女儿昨夜见过明香，是明香告诉女儿的。”
    “明香为何要告诉你这些？”李素华心中不安。
    明香是李千兰贴身大宫女，明香找叶芊芊一定是李千兰的意思。李千兰平日有事都会找她，现在为何要把叶芊芊牵扯进来？