江应巧也不知道是自己哪一句戳到了点上，就听系统声音响起：【目标善念值+5，总值73，恭喜宿主，再接再厉。】
    她还未顾得上高兴，外面远处传来两个男子的交谈声，隐隐能听到“探子”、“剿匪”的字眼。
    这果然是一个装满了秘密的树洞…
    来的人正是宋章和其门下客卿，韩浊。
    两人交谈中不紧不慢地向这边靠近，树里的人不禁放轻了呼吸。
    一片白色衣袍从树的裂隙中掠过，坐进了离槐树不远的亭子里，透过树干的声音变得有些沉闷，江应巧听到了他们对话的内容。
    “这么说，度连山的山匪并未伤人，而且每次只会打劫路过山下的富商？”
    另一道声音清润回答：“是，据探子回禀，这一伙匪人是从宛州下面的温县流窜到此地，已在山上安营三月有余。至今除了犯下几桩劫案，倒也没有其他罪无可恕的行径。依大人看，接下来该如何处置？”
    宋章沉吟片刻，思索道：“温县地偏贫瘠，长久以来就是邻州的病灶，一时无法根除。这几人应是在那地方穷怕了，从温县出来寻条出路却走上了歧路。单看他们行事，想来并非那等极恶之徒，本官想，能否将他们招安，不必费一兵一卒就解决这事。”
    韩浊颔首赞同，“在下也认为这样更妥当，听来人说那伙人的头领是个叫张坚的，身上有几分功夫本领，或许招安后可堪为用。”
    接着道：“既然如此，那我不日便上山交涉，先探探他们的口风。”
    宋章点点头，转而赏了会园中菊色，见青年又露出若有所思的神情，便问道：“先生可还有事要说？”
    韩浊迟疑道：“不算什么大事，只是透着几分古怪。探子来报时提到，在度连山深处发现了几道不浅的车辙印，是从山头另一边通来。可按理说不会有百姓到那种荒山野岭行路，所以心觉不对劲。”
    宋章听后思索一番，脸色变了几变，随即沉声道：“劳烦先生带两名侍卫前去调查，切记远远查探，若发现有异，绝不可打草惊蛇，速来禀报。”
    韩浊见他突然如此紧张这件事，也绷起神经，追问道：“大人可是想到了什么？”
    宋章眼中眸色凝重，“先生可还记得度连山西面是什么地方。”
    韩浊低头喃喃道：“山的西面……”
    他猛地抬头，瞳孔一紧。
    “度岭铁矿！”
    直待到两人离开走远，躲树洞里的人才钻出来。
    江应巧呼出一口气，抻了抻僵硬的腿脚，方才蹲了那么久，在里面实在挤得慌。
    宋归慈盯着地面出神，还在想方才听到的一番话。
    江应巧不欲他太早接触官场那些沉重弯绕的事，双手贴上他的脸颊揉挤，“少爷，清一清你的小脑袋，别胡思乱想了。”
    宋归慈被挤得撅起嘴，扯下她的手嘟囔道：“知道了，真会操心。”
    江应巧放下手，视线的余光抓到一抹靠近的身影，望去细看，见是已经离开白衣青年又折返回来。
    这人负手而来，走得近了才看清楚样貌：
    一个三十来岁的青年，面色白净，是那种在路上撞上了也不会注意到的大众长相，但这样平常的容貌，却生了一双脱俗的琥珀色的眼睛。
    他穿着一身已经洗到有些发旧的白色罗衫，身形如松竹，头发齐落束起，整个人收拾的妥帖干净，在靠近时，能闻到他身上淡淡的墨香。
    方才韩浊走时心神不宁，落下了随身的折扇便回来取，此时见宋归慈在园中不由得心道凑巧，便上前寒暄：“小少爷，许久未见了。”
    宋归慈躬身对他行了一礼，唤了声韩先生。
    韩浊注意到他身边的人，打量一番开口道：“这位小友，想必就是巧巧吧，在下听刺史大人提起过你。”
    江应巧也朝他行学生礼，“见过韩先生。”
    韩浊颔首示意，对宋归慈道：“小少爷今日未去学馆么，近来功课如何？若是有学问不通之处，可来找在下，愿为解惑一二。”
    “多谢先生，上回向先生借的书我还未读完，需再过些时日才能归还。”
    韩浊摆摆手，含着笑道：“不急，我那还有几册地理读本和游记，讲的有关大燕境内，大小河流的历史传说和人物掌故，用辞文笔颇有趣味，你若是有兴趣，一起拿去也可。”
    “地理读本？！”一旁本来安静的江应巧语气突然变得惊喜起来。
    “先生若方便，可否也借我一观？”
    不怪她这样急切，自从到这里几个月，江应巧至今连这座城的地界，都没有踏出过半步，而这个世界与她所知的古代文明颇为相似，那在天文地理、风土人情或其他方面，是否也是如此，有何相似或不同，她实在好奇。
    韩浊见少女目光灼灼地看着自己，竟生出了久违的被人期待的某种欣喜，笑道：“自然无妨，过两日得空了便给你们带来。”
    许下诺，又简单聊了几句后，韩浊便拿上折扇匆匆告辞，他还有要事去办。
    不出几日，韩浊探寻度远山后，果然有所发现，即刻再入宋府。
    书房内，韩浊与宋章相对而坐，抿了口茶水后道：“韩某昨日带人去了那探子说的可疑之处，确实发现了不少马车辙印。”
    “那些印迹有新有旧，数道杂乱相叠，新的约莫是十日之内形成的，可见马车不止一辆，所运必有重物且来往频繁。”
    他顿了顿，“至于山的西面，我一路顺着着马车印寻去，确实是通往度岭铁矿。那处自是有官兵把守，我们伏在林中半日，只见卫兵和采矿奴走动，并未发现有可疑车辆进出。”
    宋章摩挲着桌面，良久没说话，蓦地开口道：“我记得度岭铁矿是处老矿脉了。”
    韩浊回道：“没错，度远山的矿脉是自前朝燕宸帝时期开采，至今已有三十多年。当今圣上登基后，下令各地广寻矿藏，确实又发现了不少新矿脉，近些年朝廷的矿源，有六成都开采自这些新矿。”
    宋章继续道：“所以，在这四成之中，度岭的老矿脉每年开采量愈发缩减几成，也是情理之中的事吧。”
    韩浊沉下眸色，顺着他的话说下去，“那这缩减的几成中，若是少了几千钧送到别处，对朝廷来说，也只是太仓一粟，不易引人注意……”
    他眉峰拧起，捏紧了折扇道：“可私采私运矿石是死罪，竟真有人如此大胆么？”
    宋章脸色愈发深沉，“此事推想到这，已是非同小可。你继续派人盯着度岭铁矿，有一便有二，背后的人定会再有行动，我们只能静待时机再探。”
    韩浊应下，心中被扰得生出些焦灼之意，端起茶又急饮了两口，不小心洒出几滴打湿了衣袍，此时才察觉到自己原本挂在腰间的玉玦不见了。
    瞧他茫然搜身寻找的样子，宋章也被弄得散了沉重的思绪，不由得调侃道：“先生怎么还是这丢三落四的毛病，上回是忘了折扇，这次又丢了贴身的物件，别哪天干脆把自己也弄丢了。”
    韩浊不恼反笑道：“确实丢过一次，韩某这条命不正是大人捡回来的么。”
    “说起来，巧巧也是夫人和小少爷捡回来的，你们宋家这是有捡人的家俗啊。”
    宋章以指点他，摇头无奈的笑道：“还说不得你小子了。”
    两人相互斗嘴，丝毫不觉得有失身份。
    正说到之前韩浊穿反鞋子出门的糗事，就听见外面响起一声尖锐刺耳的呼喊：“快来人啊！抓贼啊！”