睡了一觉，云皓的病并没有像他说得好起来，他像是特意撑到云乔回来一样，只精神了一日，翌日情况便急转直下，一整天屋中的咳声几乎就没有停下来过。
    他再也起不来身，药石无医，咳出的血溅到枕边的草编蛐蛐上，气丝游离。
    “阿姐，等我能下床，我们去水里捞月亮。”
    云皓望着她，“月亮好大，好圆，母后说父王住在上面，我还没见过他。”
    “阿姐和我把月亮抱回家好不好。”
    江应巧握上他骨瘦如柴的手，答应他，“好。”
    所有想念之人，终会再见的。
    江应巧和太妃守在榻前不再离身，看着他眼中亮色一点一点暗下去。
    两天后，萧云皓去了月亮。
    “小王爷，殁了！”
    一声讣告，王府中响起一片绵长的哭声长哀，府外早已待命的士兵将王府团团围住，明为戒严，实则将里面的人囚禁。
    同日，一则以云乔落名发布的檄文，自洪郡昭告天下：陛下昔日杀弟，夺位不正，今承父皇与丰王遗志，划阎州为南朝主都，自立为王，特立洪正军旗号，光复大统。
    大燕国泰民安，此时西南方竟有人如此冠冕堂皇地行谋逆之事，一时举国口诛笔伐，云乔与洪正军成了万夫所指，而其中也掺杂着少许持中立的怀疑态度。
    朱墨来找江应巧，说她明日便要随军攻打与阎州邻近的宣城，如果进展顺利，七天内就能回来。
    她握起拳，看着态度明显疏离的人，生硬道：“郡主，今日起你便是我等君主，朱墨效忠的只有你一人，这一点从始至终都不会变。”
    江应巧没有抬头，此时太妃在为云皓穿好完整的衣物，面色平静。而她也在认真梳理着阿弟散落在枕上的长发。
    他甚至没活到及冠的年纪。
    江应巧的脸上没有显露出多少哀伤，轻缓地将白色的帕子覆在阿弟枯槁的面上，起身走到朱墨面前。
    一身素衣在满院风中冷冽飘扬，点漆的黑眸冰冷望着她。
    “让朱闵桓来见我。”
    朱闵桓来到王府时，见到那个坐在堂上静候的女子，觉得她有什么不一样了。
    他蹙眉上前，稍稍行了一礼，“郡主找我何事。”
    江应巧淡淡看他，“不敢受你一礼，朱统领如今将我与母后监禁，统掌大权，我该拜见你才是。”
    “你以我的名义，号令我父王其余部下，使他们忠心与你举兵谋反。朱闵桓，你的篡位之心，他们知道吗，朱墨又知道吗？”
    朱闵桓微眯起眼眸，依旧不动声色，含糊其辞，“郡主镇守后方以安军心，我等自会保您与太妃安然无恙，将您推上天子的位置。”
    “天子？还是你朱闵桓的傀儡？”
    江应巧撕破脸面，揣着袖子起身，缓缓走到他面前，注视他细长的双目。
    “若我自戕，你这场丑戏该如何唱下去。”
    她握着掩在袖中的匕首，肌肉绷紧。
    朱闵桓默然片刻，淡然按在佩刀上回视，沉声道：“太妃连失两子，定会悲痛欲绝同赴黄泉，请郡主三思。”
    “且我劝郡主不必如此，既可以安然活着，为何要闹得寻死觅活难堪收场，这样只会让王府多一个久卧病榻，不露容颜的皮影郡主来配合朱某唱戏。”
    江应巧勾起含讽的笑，松开袖子放下手，倒退两步，转身坐回圈椅中。
    “朱统领未雨绸缪，是连替身都找好了？本郡主便是可有可无了。”
    “如此没必要再谈下去，那我便在此，祝将军首战大捷。”
    朱闵桓看着一身素缟的女子，不明意味地弯了下嘴角：“怎会可有可无，待小王爷头七之后，有一件大事，必须由郡主亲自来做。”
    他忽然拔刀，凌厉削去了江应巧手边那盆植栽的枝头。
    “这盆景下人剪得不好，朱某刀快，替郡主修一修，以免节外生枝。”
    朱闵桓收刀入鞘，最后森然地看她一眼，大步离去。
    直到他高大的背影消失，江应巧强撑的背脊垮了下来，手心已经冒出一片湿汗，刚才那刀风擦着她的颈间过去。
    她努力平复心跳，直到一道脚步声停在身侧，她抬头看向从堂屋后面走出来的人。
    “朱墨，现在回答我，你依旧只效忠我一人吗。”
    朱墨情绪十分复杂，刚才那番对话，让她一时有些不知所措。
    父亲原来一直在骗她，从一开始就打算利用皇室后人，他是在为自己争……
    “我、我不知道，我现在脑子很乱！”
    她摇摇头，语无伦次：“我不该把你带回来，是我的错！可那是我父亲，我做不到……”
    江应巧上前握住她微微颤抖的手，缓和了声音。
    “朱墨，我尊重你的选择，只求你能帮我做一件事，王府戒备森严，现在唯有你能帮我。”
    朱墨抬起红着的眼睛看她，江应巧手中用力，正色道：“想办法，帮我往外传一份书信。”
    “书信……要送去哪里？”
    “京城外，寒山寺。”
    朱墨怔愣，“你想做什么？”
    江应巧沉吟片刻：“我要为云乔争一个登台露面的机会。”
    *
    西南起兵划地为王，令朝野轰动，今日朝堂之上，陛下下旨命徐均承率兵前往西南平叛，务必剿灭洪正叛军余孽。
    其中还有一个插曲传开了，宋归慈私闯叶府大开杀戒，刺伤叶诠令其身负重伤。
    叶诠已倒台，此事虽无人弹劾，但下朝后，宋归慈还是被叫去了御书房面圣。
    一条粗鞭用力抽在直挺如松柏的背上，力道之大让旁边的李宝庆都闭着眼抖了抖。
    三鞭过后，燕帝扔下鞭子，俯视地上的人。
    “公然闯入叶家府邸打杀，真是胆大妄为！朕何时给了你这种权力。”
    背上火辣疼痛，还未愈合的伤口又叠了三道新伤，宋归慈垂着眼帘，心中冷笑。
    帝王责罚臣子尚用杖刑，而鞭责，用起来倒像是“家法”。
    岂不可笑，实在可笑。
    不过如今，正合他意。
    “微臣知罪，愿自请随军前往西南平叛。”
    “你？”
    燕帝凝起眉峰，他确实有打算选太子或三皇子随军出征，对此人的自荐感到意外，但仔细想想，也是一个不错的选择。
    “朕本意是择一皇子监军，你现在跳出来，可知意味着什么？”
    “知道。”
    燕帝冷笑一声，目光嘲色。
    “你这是愿意跟朕低头了？昔日你离宫时，朕给过你选择，是愿称微臣还是儿臣，你倒装聋作哑跟朕扯糊涂，只道愿做朕手中无往不利的刀，怎么现在，悔了?”
    宋归慈低着头，遮住了眼底的暗色，“是臣有了贪念。”
    燕帝反而笑道：“贪念、欲望本就是人之本性，就算是朕也不能免俗，贺安，你这样看起来，才像个人。”
    “不过你想要朕认可你，只靠平叛的功可不够。”
    宋归慈抬起头，燕帝目光深沉望着他。
    “此去，我要你将先皇遗诏，找回来。”