朝歌，桃园。
    八百丈东海荒神木耸立，堪称圣都一大奇景。
    无数开天纹理化作风雷水火、八卦阴阳，如同一幅幅古道图铭刻虚空。
    褐色枝干如同虬龙垂下，与满天绿叶搭建成一座翠绿华盖，郁郁葱葱，极尽神妙。
    许多人在神树下方盘膝打坐，亦或演武切磋，谈经说法。
    最前方有两道身影分坐左右。
    他们初看起来如常人大小，可身形却是时刻在变幻，有时连八百丈的神树，也显得渺小无比。
    陡然间。
    左边的身影睁开双眼，大手一伸，握住了东海荒神木一条枝干。
    这条手臂粗细的树干如巨蟒翻身，抖动不停，极为滑溜，三两下就钻出铁棠手掌，表面凸出一个不死印记的虚影。
    那凸起的影子变成一张硕大面孔，扭曲恐怖。
    “铁棠！你连自己身边人都救不了，还想救天下人？”
    铁棠神色微变，没想到会是这个人出手。
    “王亥……”
    “我真身入神宫，你却连见都不敢见我，此时怎么敢出来的？”
    那面孔时刻变化，此时变成了铁牛模样，阴笑不止：“不敢见你？哈哈哈哈……”
    王亥被神尊宫逐出，派去地府修复六道轮回，这件事除了寥寥数人，却是没有多少人知晓。
    铁棠看他捏住了铁牛的不死印记，知道他想做什么。
    不过有一点不明：“道尊殿已经给我让步，答应我不插手天下大事，你欲何为？”
    “没什么，就是想给你送份礼罢了。”
    “托你福泽，让我找到了这件神物，你等着，等我找齐……”
    王亥声音消失，可铁牛的不死印记却突然膨胀起来，随后崩的一声，直接炸成漫天飞灰。
    “铁牛！”
    “爹……”
    “三老爷！”
    “铁牛兄弟……”
    许多人都看到了这一幕，吓得惊呼出声，不死印记碎裂，铁牛若是身死，就真的死了。
    “师尊，这是怎么回事？”风成道惊疑，连忙走了上来。
    铁棠不答。
    他单手伸出，掌心散发一股奇特吸力，指尖飞出先天五太之力，化成一枚枚玄奥道纹。
    这些道纹组合子在一起，让铁棠掌心吸力加大了十倍不止。
    嗡嗡嗡……
    此地出现了一道绝妙之景。
    只见那炸裂的不死印记，以及破碎的神树枝条，在须弥间又缓缓聚合在一起。
    宛如时光倒流一般，让时间回到了数息之前。
    直到铁牛的不死印记彻底复原，铁棠探手一摘，将那不死印记摘入手心。
    众人对这等奇景看得目瞪口呆，但也有识货之人。
    都咏歌讪讪念道：“三十六天罡神通，回风返火……”
    取回不死印记，铁棠取来大量东海荒神木的木精神韵，加上自身仙力注入其中。
    一时三刻不到。
    不死印记开始震动，紧接着便是一个黄豆大小的头颅探出。
    铁牛有些茫茫然，但还是很快借助印记之力，完整复活过来。
    “大人！”铁牛看清处境，连忙朝着铁棠施礼。
    “到底怎么回事，你仔细说来。”
    “大人，老牛这次是栽了，那狗崽子不知是哪里来的狠角色……”铁牛徐徐说起旧事。
    众人不时询问几句，很快就理清了个中缘由。
    七年前。
    铁牛手下的林尚回家探亲，在路上碰到有妖魔追杀一位男子，那人便是张靖，也是王亥化身。
    林尚顺手救下他之后，张靖便打蛇随棍上，借报恩之名跟随林尚，声称愿意效忠百年再走。
    两人一路同行，回家省亲，等再回到圣都之时，已然称兄道弟。
    林尚便把他介绍给铁牛，在铁府做了个护卫之职。
    张靖潜伏期间，从不惹事，也不贪财，出手极为大方，待人和善，因此也一直没有引人注意。
    就这样混了七年，有一日突然说起通泉山有仙宝之光绽放，引得铁牛心痒，忍不住前去查看，最终才引发了这次事故。
    “大人，我是真没想到，那厮藏得那么深，出手就杀人，实力端得是厉害，任我捶打，纹丝不动。”
    哪怕重新复活，铁牛依旧心有余悸。
    铁棠淡淡说道：“他是超脱至尊，实力自然厉害。”
    “啊？”
    听到铁牛所说，铁棠也开始警惕起来，类似的事故，能出现一次，就可能出现两次、三次。
    不过这种事根本没有办法防备。
    王亥知晓，如果涌现算计自己的念头，一旦接近自己一定距离，必定会被自己所感知。
    所以王亥是从自己身边人下手，他甚至都不是直接找上铁牛，而是找到铁牛的下属。
    从底层来接近自己，完全可以瞒天过海。
    桃园说大不大，但也有清水城数百万人口，哪怕是铁棠如今的修为实力，都不可能时刻去校验每一个人。
    这不现实，也很难做到。
    “不过王亥接近我……还肯给铁牛当手下，一做就是七年之久，他有什么谋划？”
    铁棠要铁牛将洞府内的事，仔细再说一遍。
    最终锁定在那件古物之上。
    “那东西具体是何模样？”
    铁牛老实答道：“大人，小的真没怎么看清，我一心在搜寻其他风水宝穴，对于那些身外之物没在意。
    只隐约看见，那东西约莫巴掌大，通体是镂空花纹，极为古朴。
    想来也不是什么贵重物品，好似被随意丢在桌上，死去的那仙神也没当回事。”
    “那就怪了……这种东西，如何值得王亥谋算？”铁棠一时半会，也搞不清缘由。
    风成道拱手：“师尊，这件事就交给我来查探，您继续闭关修炼要紧。”
    “好！”
    铁棠点点头：“不过你不要轻易离开圣都，王亥早就迈入超脱之境，你不是他的对手。”
    “徒儿理会的。”风成道与都咏歌对视一眼，各自心中也有了计较。
    另一边。
    太初化身与铁龙、铁虎一路风平浪静，花费半月有余，终于抵达了大雷音寺。
    诸佛尊、诸菩萨拱卫灵山，盛邀铁棠入内，一路金泉莲花不断，诸佛诵经不停。
    铁棠看了许久，也有诸多声名赫赫的佛陀、菩萨不曾出现，包括那位最熟悉的不动明王。
    佛门大日如来设下佛宴，在灵鹫峰等候，亲自接待铁棠。
    “圣尊勿怪，自真经现世，诸多门人闭关修行，再者至尊之位空缺，决胜只在这几年间，一些果位圆满的真佛也在尝试。”
    像是看出了他的疑惑，拘那含佛率先出言解释。
    铁棠自然明白，也没高傲到要让佛门所有人相迎。
    简单客套了几句之后，他便问起了天问等人的状况。
    拘那含佛并无隐瞒，伸手一点，金光大盛，虚空化出一片倒影涟漪，里面显现出画面。
    只见天问与一大批僧人，面壁盘膝，双眸紧闭，头顶各有不同程度的佛光涌动。
    甚至其中有一批和尚、罗汉、金刚的僧袍与大雷音寺迥异。
    那面金光佛壁，便是在如来秘藏剥离的《大日如来真经》，
    天问在其中佛光最深，显然得到了极深感悟，整个人修为、气息大变，早已转修了这门道统。
    铁棠看得点头不止，知道大和尚已经走上了师门之道，若是能悟透真经之秘，将来成为神皇、仙皇不成问题。
    不过他看了几眼，没有看到应柔瑾、柳香香二人，便顺势问了出来。
    一旁的金刚手菩萨说道：“应世尊参悟真经之后，与万华功德莲齐齐消失，此时却不知在何方。
    至于柳施主，只是偶尔入寺一游，待不上多久时间便会离开，我等也曾邀她观摩真经，不过她也只是看了几眼便放弃了。”
    “都不在么……”
    铁棠沉吟片刻，起身说道：“铁某一直久闻佛门诸世尊之名，此番想好好看一看贵宝刹，不知……”
    “这有何难！”
    拘那含佛点了两位往日与他亲近的菩萨，着他们二人陪伴铁棠在大雷音寺游历。
    三人下了灵鹫峰，在八百灵山之间开始转悠。
    铁棠并非纯粹为了游历，主要是想找到文觉浅的真身，以及那位曾以掌中佛国，暗算自己的佛陀。
    不过因为至尊之位的缘故，许多成名的佛陀、菩萨都已经闭关，们的道场自然也没有开放。
    在大雷音寺逛了三天三夜，铁棠一无所获。
    倒是铁龙、铁虎，这一次算是真正开了眼界，见识到了许多神话传闻中的故事真迹，乃是当世流芳许久的世尊、菩萨。
    找不到，铁棠也并不强求。
    每个人有自己的因果、缘分，终有再见、清算之日。
    临行之际。
    拘那含佛亲自相送。
    “圣尊觉得，此次至尊之位，会由何人夺得？”
    “当朝武穆！”铁棠说出心中所想。
    “何以见得？”
    “因为我替他补了一分气运。”
    拘那含佛深深看了铁棠一眼，留下一句奇怪话语。
    “文小友……请圣尊放心便是。”
    显然。
    铁棠来大雷音寺的目的，瞒不过这位现任大日如来。
    也肯定知道文觉浅的真身是谁。
    “如此，便请世尊帮铁某美言几句，终是曾有一番交情。”
    “苦非苦，乐非乐，坎坎坷坷，人生路。”
    ……
    离了大雷音寺，三人换上千丈楼船，铁龙、铁虎不停拱火，要陪铁棠去看看这大好人间。
    左右也是无事，太初化身便任由二人驭势楼船，展开了新的一轮红尘之路。
    时间一晃过去三年。
    这日铁棠三人在郡城中听到了一桩惊闻。
    “听说了么，南疆鼓楼城附近，赤地千里，好像是地府出手，派出大量阴兵扫荡人间。”
    “不不不，错了，我听说是有大妖出手，将一座城的人都吃空了。”
    “我怎么听说……是有僵尸现世，传播瘟疫、尸毒，鼓楼村已经成了人间炼狱。”
    “也不知会不会波及到我们这里……”
    “要不还是走吧，去府城，那里安全些。”
    ……
    铁虎听得不明所以：“大人，这事有几分真假？仙庭、地府终于忍不住要动手了吗？
    可是新的超脱……还未出现啊。”
    “多半不假，内里应当还有些文章，走，我们去鼓楼城看看。”铁棠当即做出决定。
    三人出城千里，铁棠陡然眉头一皱。
    “停！”
    说罢他从船上一跃而出，飞身坠地。
    十数息后。
    铁棠右手抓着一个愁眉苦脸的书生，一起回到了莲花船上。
    “咦？”
    “咦，这倒是缘分。”铁牛、铁虎认出此人，都惊疑出声。
    “狗屁缘分，狗屁缘分，纯纯走了霉运。”
    书生大怒，一屁股坐在船头，两手环胸，斜着脑袋望天，不拿正眼看铁棠。
    “多年不见……看起来你倒是过得不错。”铁棠不以为意，让铁虎继续开船，铁龙也知趣地倒起茶来。
    这一位，不是别人。
    乃是多年前从铁棠手上逃走的皇极惊世书。
    想当初。
    皇极惊世书在殷商宫阙，第一次与铁棠见面时，何等狂傲？
    那时铁棠连仙神都不是，被天生霸主之躯的皇极惊世书，唬得一愣一愣的。
    不过时光流转，铁棠的修为实力高歌猛进，他却始终原地踏步。
    一切。
    就如一千多年前，皇极惊世书碰到人皇商一般。
    “不是，我在家里美滋滋地喝着美酒，品着佳肴，你这过路土匪，出手就把我捉了是怎么回事？”
    皇气急败坏，却知道自己不可能逃脱这位魔爪。
    铁棠哈哈一笑，接过茶盅，亲自给他倒了一杯热腾腾的香茗。
    “到老朋友这喝口茶，权当解酒了便是。”
    咕隆！咕隆！
    皇端起茶杯，二话不说，一口饮尽。
    “喝完，事了，走喽。”
    他跑到船边，闷头一跃，却被一道透明水幕弹了回来，摔了个七荤八素。
    “放我走，放我走！”
    “不急，不急。”铁棠笑笑，又给他续了一杯茶。
    皇无奈坐下，目光来回乱扫，看到铁牛、铁虎二人，就嗤之以鼻，看到铁棠，就快速掠过，不与他对视。
    “先说好，我可不会跟你回去，你别想跟商一样，困我个万八千年。”
    铁棠不答，只是轻笑。
    他探手一摘，从皇极惊世书上采撷了一缕因果气息，通过因果网送给了圣都真身。
    “我有一件事挺好奇的，不知真假，想问问你。”
    皇紧了紧衣袍，壮着胆子问道：“一天到晚就你事多，问完就放我走，那我就答。”
    铁棠食指轻叩桌面，想起了之前风毅对自己透露的线索。
    少顷。
    他身躯前倾，轻声问道：“有人说……你就是天道化身，是天道盟的盟主。”
    “此事是真是假？”