莲花楼船千丈大小，巍峨神圣，自船首至船尾，有诸多船舱，宛如繁星点点。
    皇极惊世书仔细端倪了几眼，发现这里并非只有他们四人。
    诺大的楼船之内，至少还有十几万人生存。
    三年多来。
    铁棠、铁牛、铁虎并非单纯游历，每每碰到不平事，亦或逃难灾民，都会出手相救。
    然后在路过一些大城之际，再将他们送出。
    此时船内的十几万百姓，都是筛选过后，比较有潜力的少年、少女，以及他们的家人、族人。
    铁牛、铁虎提议，将他们带回圣都，作为新生力量培养。
    皇明白。
    他轻笑一声，回应道：“你啊……还真是与商那家伙一个德性。
    其实以你们的资质、运道，不管天下人、天下事，找个地方好好修炼个三五千载……
    出来不说举世无敌，也是难逢对手。
    任凭何等人物，也要敬你们三分。
    何苦……
    做这些狗屁倒灶的事？”
    铁棠凝眉，不知皇所说是真心还是假意。
    “天下人，管天下事！”
    “铁某也是芸芸众生一员，自不会袖手旁观。况且你与我等不同，终究难明苍生之念，生民之心。
    无论是人皇还是我，若是抛弃所有事情，如你所说，找个隐秘之地苦修。
    这种炼法……
    别说三五千载，便是三五万载！亿载！！
    都达不到如今成就，终有局限。”
    找个地方避世修炼，出来就能神功大成，这种想法……太过幼稚可笑了。
    实际上。
    哪怕是坐上天尊之位的右相、登顶凌霄宝座的皇天仙帝、执掌九幽地府的酆都大帝……
    就连这些绝顶人物，依旧要入红尘俗世，无法做到真正的避世苦修。
    绝不是他们不想，而是他们不愿！
    在铁棠看来，皇极惊世书天生霸主之躯，却也终生无法修炼，有点类似先天神魔。
    他不明白大道之艰，也在情理之中。
    “好了，我不与你争辩，我也不知道你从哪听来的消息，但我只不过是一本书，怎么可能是什么天道化身？”
    皇摇摇头，脸上笑容充满揶揄之色。
    铁棠不动声色：“你的记忆有断层，可能连你自己都不知晓真实身份。”
    说到这里，他右掌一撑，展开罗天界域，将铁龙、铁虎都隔绝开来，只剩他与皇两人。
    “我曾经在天道碑、永恒殿见过你，只不过现在的你……应当忘记了吧？”
    皇果然脸色微变，眉目在霎那间闪过几丝疑惑。
    少顷。
    皇顿了顿，道：“我根本不知道你在说什么。”
    铁棠探手入因果网，可圣都真身依旧未曾传来答复。
    “我说过，你的记忆有断层，这点你不否认吧？”
    皇点了点头，但依旧不以为意：“上次见面，你就说过这件事，可即便如此，也不代表你所说为真。
    你要知道……
    天下间。
    并不是没有长得一模一样的人！
    哪怕我只是一本书。”
    嗯？
    这句话，的确让铁棠惊异，他周身肌肤下意识浮现了鸡皮疙瘩，仿佛被说中了某种心事。
    也就在这时。
    圣都真身从因果网传回来了两截因果气息。
    一截，是他借助回忆，模拟永恒殿的皇极惊世书演化。
    而另一截。
    则是眼前这位皇极惊世书的因果气息。
    两截气息，两段因果。
    并不相同！
    这个真相让铁棠大为吃惊，一瞬间就站了起来，仔细观察眼前的皇。
    以前他在因果大道上的造诣不够，难以分辨。
    可如今他已是仙皇之境，即将迈入超脱之道，实力何止倍增？
    通过因果大道，铁棠已经可以断定。
    世间有两个皇！
    天道碑、永恒殿的皇，与当世的皇，不是同一个人。
    其实这一点。
    早该想到的。
    天道碑是何等古老、奇特的事物？
    它至少可以推到花惜玉那个年代，而那时候就已经有了一位皇。
    即便这本书再怎么特殊，可它毕竟也只是霸主之躯。
    有自己的寿元极限，不可能一直活下去。
    端倪半响。
    铁棠静静坐了下来，竭力平复内心的波动。
    “看起来……你似乎知道了一些关于我的事？”皇充满好奇。
    “怎么？现在轮到你问我了？”
    皇神色一怔，撇撇嘴，歪着脑袋，不再开口。
    铁棠不死心，继续追问：“即便你不是天道化身，可你与天道盟……总脱不了关系吧？”
    “不告诉你，嘻嘻！”皇嬉皮笑脸。
    “你以为我没手段治你？”
    皇露出不屑之色，显然认为铁棠拿自己没办法。
    “你的本体是一本书，传闻记载了天下所有功法、神通，不过我几番查看，都没有找到。”
    “那又如何？”皇缩了缩脖子，仿佛生怕铁棠再度出手。
    “巧了！”
    铁棠食指轻叩：“我在圣都……也有一本与你差不多的书！不知道你听没听过它的名字，它名《诸世录》。”
    “没有，没有，什么阿猫阿狗也来与爷爷我比？”皇回应地很快，可环胸的双手却抱得很紧，隐隐有一丝颤抖。
    铁棠笑了。
    抬手一挥，一道声音传出罗天界域之外。
    “铁龙，回圣都！”
    “好嘞大人。”
    这下。
    轮到皇急了。
    “等等，等等，怎么就回圣都了？你又想把我关进殷商宫阙是吧？
    你信不信我到了殷商宫阙，把那些王侯大臣的不死印记全部敲碎。
    全部！！”
    铁棠双手伸过脑后，仰起身躯：“你不用顾左右而言他，我今日不问个清楚明白，是绝对不会放你走的。”
    皇眼珠骨碌骨碌乱转。
    打是打不过的，逃也逃不走，只能想个办法，骗一骗眼前这位。
    可有什么办法呢……
    两人陷入了长久的沉默，莲花楼船则在极速返航。
    许久。
    还是铁棠率先打破了寂静：“你也算见多识广，不知对于命运、造化如何看待？”
    他本意只是随便问问，权当打发一下时间。
    不想这下如同捅了皇死穴，让它猛地原地蹦起，伸出手指，颤颤巍巍地指着铁棠：
    “你…你知道了些什么？”
    哦？
    这个反应，大大出乎意料。
    铁棠决定下点猛料，也许能佐证一些猜想。
    “我听说……”
    “世间有命、运、造化三身！”
    “它们之间若是互相吞噬，可以成为无法想象的无敌存在，甚至可以执掌命运大道。”
    “你听谁说的？你听谁说的？你不可能知道，也不可能有人告诉你！！”
    皇急得浑身发抖，两个手掌如同钢爪，牢牢镶嵌在铁棠右臂之上，将他袖袍都震得四分五裂。
    “没什么不可能！”
    铁棠微微一挥手，震开了皇的双手，神色肃穆：“我能知道这件事，自然是有人告诉我。
    你不如想想……
    是谁告诉我？
    又为什么要告诉我？”
    皇呆立当场。
    双眸浮现一缕缕莫名道纹，仿佛触发了某种关键记忆。
    答案其实很简单。
    告诉铁棠这种事的人，自身必定是命、运、造化的三身之一。
    而它为什么要告诉铁棠……
    自然是因为，铁棠也是与它类似的人物。
    轰隆！
    想通了这一点，皇刹那间变得面无表情。
    楼船之上的天色骤变，滚滚黑云压盖而来，仿若怒海潮汐从星空倒灌。
    在那无尽的幽黑之中，像是有一双巨眸在眨动。
    这股异象持续了十息不到。
    铁棠还来不及看清，皇又恢复了神智，漠然说道：
    “去圣都，我要见你真身！”
    “哦？看来你想起什么了。”
    接下来。
    任凭铁棠如何询问，乃至搬出诸世录，都无法让皇再多说一句话。
    三日过后。
    莲花楼船路过玄天都府，飞过鹤城上空之际，铁棠顿时有了一丝感应。
    “停船！”
    他心念一动，施展大虚空术，来到了鹤城繁华街道上。
    城内商铺、酒肆、书坊、梨园百花齐放，看起来此城治理得极为不错，有几分当初九尧城之景。
    这对于不是郡城、更不是都城的鹤城来说，已经是极为难得。
    铁棠循着心中念头，漫无目的在城内游走。
    一个时辰过去。
    “莫非是我感应出错了？”
    “此地，应当有某个事物，与我有一番因果。”
    又找了半个时辰。
    铁棠想起了楼船上的皇，便打算先赶回圣都，摸清天道、命运之说。
    至于此地因果，日后再来搜寻。
    在他刚离开不久。
    从一条小巷内，走出来一位年约十一二岁的少年郎。
    少年脸庞浮肿，右眼还有一处淤青，可他神色却极为从容，也不见有一丝痛楚，面无表情走到街边。
    随后从破烂的背囊里，拿出三个磨得锃光瓦亮的石球，以及一圈铁丝、三截枪身，以及一些零碎事物。
    “走过路过，不要错过，旧日技艺今日现，准保各位看官有个眼福……”
    他哐当哐当，引来过路行人注意，竟是一个耍杂技卖艺的百戏人。
    只是他虽然嘴上叫得欢，可表情却始终平静如水，没有一丝波澜，难以吸引旁人驻足观望。
    叫喊了半天，算是有三四个吃饱闲着的留下来，催促着他赶快开始。
    “那小哥，别喊了，麻溜地露两手，爷要是看了高兴，赏钱少不了你。”
    “好！”
    这少年虽只有十一二岁模样，心智却极为成熟，无悲无喜，拿起三个滚圆石球，开始表演起来。
    这三个石球，每个都有成人拳头大小，其实份量极重，少年瘦小的双臂很难托起。
    可他五指却极为有力，好似五条拉长、紧绷的绳索，牢牢将滚圆石球抓在掌心，且还能上下抛动，丢出一连串幻影。
    “就这？”
    “还不够，再来点别的。”路人催促，看得人也越来越多。
    少年紧接着又表演了铁丝缠喉，将脖颈勒得青紫，脸色红到发黑，看得路人心惊胆战，生怕他自己把自己勒死。
    尽管如此。
    还是喝彩的人多，真正给钱的人少。
    地上零零散散丢着十几块铜板，连碎银都不见一块。
    少年却始终心神不变，接着演了倒立、顶碗、软骨功、铁枪刺吼、舞龙等等手艺。
    很是引来一连番惊叹，乃至有一位过路行商，丢了一块马蹄金下来。
    重金落地，少年依旧心如止水，看都没有多看一眼。
    可这一幕……
    却引来了附近地痞泼皮通红的眼珠。
    等到卖艺完毕，少年收拾好赏钱，背着破旧行囊，重新走入后面阴暗的巷道。
    没走多远。
    几道歪歪斜斜的身影，堵住了前方狭窄的道路。
    少年没有多说、多问，只是从腰间拿出那块马蹄金，仔细看了几眼，方才有些不舍地丢了过去。
    随后他便不发一言，默不作声地快步离开。
    那几道身影也没阻拦，笑嘻嘻捡起金子，吆五喝六地去外面喝酒。
    眼看即将走到巷尾，少年又猛地停下脚步，不动声色卸下背囊，露出一截表演的枪头，寒光凌冽。
    前方有一个背影出现，极其高大。
    “你自己赚来的金子，为何要给别人？”
    “我能吃饱就行。”少年冷漠回应。
    “也对！”
    “没吃饱的人，只有一个烦恼。只有吃饱了……才会有千千万万个烦恼。”
    “我没你想得那么多。”
    背影转过来身，正是之前离去的铁棠。
    他看着少年稚嫩又有些熟悉的脸庞，心中感觉分外奇妙。
    “你叫什么名字？”
    “洪五！”
    “你愿不愿意拜我为师？”
    “不用了，我的技艺，以至巅峰，你不会比我做得更好。”洪五年幼，口气却大上了天。
    “我要教你的……是长生不死之术，是替苍生开路的红尘仙道。”
    洪五终于有了疑惑：“为什么…是我？”
    铁棠神色泛起一丝回忆。
    “十五年前，你死在我的手上，被我送入六道轮回转世，我曾说过：
    若红尘中有缘再见，便收你为徒！”
    眼前这位，便是当年在灵山一役，被铁棠亲手打死的洪五。
    当时的洪五已经被天道侵蚀大半，与其他仙神有着明显不同，且实力极强，让铁棠都为之敬佩。
    此时再见，已然隔世。
    听到他的话语，哪怕少年郎再是平静，见惯了红尘俗世的尔虞我诈，依旧为之震动，不敢置信。
    洪五连退数步，试图真正看清铁棠的模样。
    自己前世……就死在他手中？
    “你是何人？可有来历，我怎能相信你的话语？”
    “我名铁棠，去了朝歌，你便知我来头。”
    “朝歌……是大商皇朝的那个朝歌么？”
    “不错，圣都朝歌！”
    嘭嘭嘭……
    洪五叩首，口称师尊。
    铁棠一手牵着他，不急不徐往巷道外走去。
    “师尊，我们去往何处？”
    “先拿回你的金子，那不是你赚来的么？”
    “……”
    “师尊，你有几个弟子？”
    “你上面还有三位师兄，一位师姐。”
    “我排第五？”
    “不错，你与五有缘。”