和城，柴府。

    仆人老仲刚刚送走了客人，转身将门合上。院中，柴通柴员外看着那缓缓闭合的大门，不禁陷入了沉思当中。

    “老爷，天色不晚，您该回去休息了。”

    柴通点了点头，十分缓慢地挪动着身体，往屋内走去。老仲连忙上前搀扶，柴通看他一眼，面露微笑道：“到头来，只剩下你在我的身旁了。”

    “哎，老爷，您这是什么话。若不是您当初在四瓦山上救了我，恐怕我早就成了狼肚子里的美餐了。老奴所做都是应该的。”

    柴通叹口气道：“也正因如此，你才随我入了绿林，一干就是好几十年，错过了娶妻成家的机会，最终只落得和我这个糟老头子相依为命。你不觉得可惜吗？”

    老仲连连摆手道：“您不说也就罢了。老奴平生最恨女人，也最头疼与她们共事，不娶妻那是再好不过，耳根子倒是清静了许多。万一哪天我也干不动了，就找个苦命家庭，寻个一儿半女，为自己养老送终，岂不是美事一桩？老爷，您就不用为我操心了。”

    柴通哈哈笑道：“都说你没读过书，没有什么文化，可是现在就数你活得明白，活得透彻，许多学富五车、出口成章的大文人恐怕都不如你啊！”

    “老爷，你就别拿老奴开玩笑了。对了，我听说学堂那边后天要搞义捐活动，到时您要不要去看一看？”

    此话一出，柴通脸色倏变，嘴唇也随之变得惨白。

    “您怎么了，为什么不说话。”

    “我……我……”

    柴通突然语塞，一时间不知该如何说下去。老仲见状随即道：“您别着急，有什么事慢慢说。哦，对了，您是不是想说后天有事缠身，无法到场？这个好办，我去和他们打个招呼，象征性地送些银两过去就算了。”

    看着那双沧桑却又真诚的目光，柴通终于还是没能说出口，旋即抬头看向黑漆漆的夜空，略有所思道：“要闹天气了。”

    老仲道：“您放心，晾晒的衣服我已经收回屋里去了，不怕它刮风下雨。”

    柴通痴痴地颔首道：“但愿如此吧！”

    二人刚要迈进房门，一阵温柔却又急促的敲门声从外面传进院中。

    “嗯？这种时候是谁登门造访，难道是刚刚离开的客人忘记了随身的东西？”

    柴通眯起眼睛，看向大门所在方向，沉吟片刻后，语气阴沉道：“老仲，你说这门我开是不开？”

    老仲愣了一下，觉得对方话里有话，于是道：“老爷，您要是不愿见客，我三两句话就把他打发了。”

    柴通摇了摇头道：“可是，此人前来目的可能并不简单，也许我非见不可。”

    “既然你想见，那我就去把门打开了，反正我今天也没觉得多累，再挺个一时半会儿算不了什么。”

    老仲迈出就朝大门走去，柴通伸手搭在对方的肩膀之上，义正辞严道：“老仲，你不后悔？”

    听此一问，老仲转过身来，露出那口所剩无几的牙齿，笑容灿烂道：“瞧您这话说的，活了这么久，我仲离做事什么时候后悔过？您稍等，我过去迎客人进来。”

    看着对方远去的背影，柴通的视线居然模糊了。

    “你们二位是？”

    “在下尊檠，这位是孙无忧，我们二人深夜造访，若有打扰，还请见谅。但此行事关重大，我俩必须要见柴员外。”

    从轩家出来之后，孙无忧与尊檠马不停蹄地朝柴府赶来。可是走到半路，孙无忧突然腹饥难耐，这才想起自打出门到现在，二人居然滴水未进，于是便找了家酒馆随便对付了两口。待酒足饭饱之后，外面天色已黑，他俩这才继续赶路，并在一番寻找之后，终于来到柴府跟前，并成功叩开房门。

    老仲见二人打扮不像是江湖人士，心中戒备也顿消三分，于是说道：“时间不早了，如果没什么要紧的事情，就请明天再来吧！如果只是为了求些银两，我身上就有，你们先拿去用，不够改天再来。”

    说着，老仲伸手就要去怀里摸银子，尊檠连忙制止道：“老人家，您误会了。我们真的是有要命求见。此事关乎全城百姓的性命安全，稍迟一刻也不行。”

    老仲皱着眉，拧着脖子，上下打量着面前的这对年轻人，好一会儿才说道：“小伙子，虽然俗话说‘嘴边没毛，办事不牢’。但你俩也不能信口雌口，危言耸听。我再问你一遍，此言非虚？”

    孙无忧用力点头道：“千真万确！”

    老仲用力吐了口气，并不将人让进来，而是把门重新闭起。孙无忧刚要上前阻止，尊檠却是摇头示意：“别了，既然柴员外不愿相见，你我还是不要强求的好。”

    “老仲，既然来客都到门前了，就把人带进来吧！”

    院中，一声苍老却又十分洪亮嗓音忽然跃起，背对着的老仲好像受到了一股冲击一样，整个身体都开始颤抖起来。

    “我们只是平平淡淡地活下去，为什么麻烦接二连三地找上门来。”

    孙尊二人被老人的话惊得无言以对，而闭上的大门也终于再次开启。老仲满脸无奈地摇了摇头，将路让开。两人先是朝对方深施一礼，而后才大步流星地走进柴府之中。

    “是白天的那人没错，看来咱们来对了。”

    孙无忧快跑两步，对那柴通拱手行礼，尊檠随后赶到，也来了孙无忧那么一套，看着二人的脸庞，柴通稍稍回忆了一下，随即面露喜色道：“白天时候，我见过你们二人。”

    尊檠颔首道：“员外好眼力，我们确实见过，只是当时我们兄弟二人有要事在身，不方便上前，所以就错过去了。”

    柴通淡淡笑道：“这么说来，你们的事情已经办完了。”

    孙无忧将腰板直起，声如洪钟道：“办完了，而且办得十分圆满。”

    柴通忽然俯身蹲下，观察了片刻，孙无忧与尊檠看得一头雾水，却又不知该如何发问，只能等对方停止动作之后再说话。

    “你们去了轩家？”

    孙无忧心头一震，不禁脱口而出道：“你怎么知道？”

    尊檠道：“原来员外俯身下去是为了看我俩的鞋子。是啊，轩家到处都是煤灰炭烬，沾在鞋子上面再正常不过。”

    柴通向尊檠投以赞许的目光，满意地点头道：“不错。其实，你们刚进来的时候我就从你们二人身上嗅到了一股硝石味，和城之中，能有这种东西的也只有轩家了。先去擅长制造兵器的轩家兵铁，又深夜来访我柴府，难道你们是想让我帮你们招兵买马？”

    孙无忧与尊檠对视一眼，心中无不敬佩之至。没想到，已经年近古稀的柴通，居然料事如神，哪般心思也逃不过人家的慧眼。

    “既然员外您都这么说了，我也就不和您兜圈子了。在下乃是人皇之子尊檠，此次前来，需要您鼎力相助，为我寻得百名力士好汉，与我等一同共迎劫难。”

    接下来，尊檠将之前在轩家里说的那番话，又对柴通复述了一遍。但令他和孙无忧倍感意外的是，对方听过之后居然毫无异色，就好像早已知晓此事一般。

    “员外，事情的大概就是如此。时间紧迫，所需的法器已经制得，待人马筹集完毕之后，还要经过我们的统一训练，这样才能发挥功效。事不疑迟，还请您尽快定夺。”

    柴通背负双手，面露笑容道：“不容易，真是不容易。”

    孙无忧接着对方的话继续道：“可不是么，我们思前想去，认为只有您才有这种能力，可以号令那些江湖人士。也只有他们才能使得了法器，结成我们想要的阵法。”

    柴通嘴角微扬，左侧的牙齿显得尤为惨白：“不，你会错我的意了。我是说，难得你们能编出这番惊世谎言，居然妄想令我通知城中的江湖好汉。别以为我不知道你们的心思，你们想借助我的号令，将大家齐聚一堂，然后将我们一网打尽。在皇族眼里，我们这些人就是眼中钉，肉中刺，一日不除便寝食难安。我柴通虽然也做了不少丧尽天良的坏事，但出卖同道中人的事，我还不屑去做。你说你是尊皇子是吧！我柴通就在这里，你若要拿我归案，现在就可以。”

    双方对峙，争执一触即发。一旁待命的老仲不知什么时候已经掏出一柄短小精悍的匕首，只要孙无忧和尊檠二人其中任何一人行动，他便会不顾一切地冲上去与之肉搏拼命。

    “老仲，这里没有你的事，你先退下吧！”

    “老爷，这些人来者不善。我说过，我仲离可不是怕死的人，我早就活够了，现在死了正好一了百了。”

    孙无忧蓦然回首，老仲只觉得身体四周就好像多了无数根看不见的利刺一样，将自己死死定在原处，无法动弹。见对方冷汗逼出，孙无忧这才露出一抹得意的笑容，而后又将头转了回去。

    “柴前辈，在下所说句句属实，你要如何才能相信我？”

    见对方情绪颇为激动，柴通轻描淡写道：“都说人皇是九五之尊，千金之躯。你这当皇子的定然也不会差到哪里。这样吧，如何你能给我跪地叩拜，我就相信你刚才所说的话！”