金山，后世又称阿尔泰山，其实是蒙古高原与天山以北之间，一大片相当广袤的山脉统称；自东南向西北绵延两千多公里，横跨中俄哈蒙四国境内；因为其山中自古以来就出产黄金等矿藏而得名。
    更有诸多冰峰融雪形成的银水\/曳失河（额尔齐斯河），也是中国唯一一条由南向北的倒流河，环绕金山山脉而过，最终流入西伯利亚深处的北冰洋；由此造就周边水草丰茂、山林丛密的大环境。
    其中兼具了雪线冰川、高山湖泊、深峡裂谷、台地丘陵、河谷平原、低地草甸，戈壁荒摊、沙地绿洲等等多种复杂纷呈的地貌，也让来自西面准葛尔盆地的沙海，东面荒凉的山地戈壁也止步于此。
    所谓的金山银水，也滋养和繁育了历朝历代，崛起于草原、西域之间的众多游牧民族。以其中丰富的动植物资源和矿物产出，成为支撑起强横一时的历代草原游牧政权，或是一方霸主的重要一环；
    直到大唐的乾元、泰兴年间，身为穿越者前辈的梁公，以一己之力扭转了，草原民族生生不息、旋起旋灭的惯性；而用一系列建立在各条河流流域的堡垒和屯垦、贸易据点，将其逐步割裂、封锁。
    又大肆分封功臣将士于塞外，在各处池泊、水草地筑城定居；最终驯化了其中大部分游牧帐落，而将其变成相对稳定的半定居半游牧，专门蓄养牛马羊驼等牲畜，并世代提供皮毛骨肉制品的职业。
    又击败和屠戮了剩下其他桀骜难驯的部落，以诸侯定期北狩的义务，将残余的抵抗势力，赶到了更加荒凉、苦寒的极北之地；乃至是终年冰封的冻土雪原，高寒的针叶林中；才得以苟延残喘下来。
    因此，作为重要的夏营和过冬地的金山周边，也自然不会例外的；大唐朝廷在此相继设立了玄池、乌盖、拔山、五个州；除了直接管民和提供贸易的城邑外，又分辖十几个藩家；但金山范围太大。
    可以说，哪怕经过上百年的经营和拓殖，除了沿着外围地区和部分山口要冲，所建立起来的堡垒和城寨、哨垒，以及部分山脉北麓的诸矿监之外，大唐朝廷和诸侯外藩的势力也未尝过于深入其间。
    事实上，就算后世科技高度发达的现代中国，除了例行的大地卫星遥感和测绘之外，在国境线部分的阿尔泰山深处，依旧还有好些未曾勘测的处女地。也是为数不多未曾探索完成的自然宝库之一。
    因此，金山也成为历代西域那些流亡的叛逆和反乱势力，不服王化的草原藩部；横行不法的罪人与逃犯，乃至官军围剿的流窜寇盗天然庇护所。其中一些彻底消亡在群山中，或是因此退化成野人。
    但也有一些顽强的扎根下来，建立了世代生息的据点与聚落；乃至最终形成了横行、奔窜于大漠、草原之间的贼寇源头“万里沙”。当然了，现如今的江畋看来，这其中似乎别有内情和历史渊源。
    要知道，相对于周边丰饶的平原河谷、草甸丘陵地带；金山山脉中虽然号称物产丰饶，但同样蛮荒不化而环境险恶；能够维持的人口和畜马相对有限；通常情况下只会在残酷内卷中保持动态平衡。
    因此，万里沙是哪里来那么多资源；用以整合和驱使周边流窜的群盗？又是如何保持足够的武力，以为长期的震慑这些，长期不事生产以劫掠为业，同时散漫桀骜，相互争杀、冲突不断的盗团呢？
    最初江畋本以为，“万里沙”只是一个诸侯藩家之间明争暗斗，所借助的名头而已；或又是某些地方势力用来干脏活的工具？但随着揭出的内幕越来越深，甚至牵扯到强力的藩家和都护府的中高层。
    事情的性质就变得完全不一样。因为，在任何离谱的现象背后，往往都有更加离谱的事实和例证；虽然，已经被查获的几位八方使者，最多就见过金山深处的密营中，日常出面主事的星尊和月尊。
    然而根据现有掌握的线索和消息渠道来看；此辈不但拥有众多的资源补充和影响、执行力，盘根错节的消息网络，甚至在金山深处建造了数十处据点\/营地，还专门维持了一支足以对抗官府的武装。
    甚至还有某些超常力量，或是绝顶高手存在的痕迹；乃至是专门蓄养的刺客和死士团体。那么问题就来了？作为群盗幕后的领头人和指使者，长期以“万里沙”之名，维持这股力量的目的何在？
    仅仅只是为了向那些良莠不齐的盗团，收取例行的贡金？还是光靠对传统西域商道，零敲碎打式的吸血？或是变相的渗透和影响，乃至控制住某个藩家？或者干脆，只是为了守住某个重大的秘密？
    还有，几次被劫夺的酌金固然是数量巨大，但除了事发公开激怒朝廷和变相挑衅宗藩体制，引来各路官军围剿之下，却不符合此辈长时间躲在幕后、长线经营的一贯作风；其中又有什么特别缘故。
    这一切的一切，也唯有攻下金山深处的“万里沙”老巢，才能得到真正的答案吧。想到这里，江畋再度翻过手中的供状合集；根据伊州、西州两路幸存者供述，他们分别从南面和东南的山口进兵。
    其中，来自伊州的伊吾军五千人，外加罗护守捉两千人，柔远守捉一千四百人；自沙陀州的小青河峡谷溯流而上，过了山中的可可托海后，就突然遭遇大范围山崩，数处冲击的土石吞噬中军所在。
    而后，更有不明的敌人在黑暗中，突袭余下陷入混乱的营垒；连夜掩杀十数里，将溃走的官军赶进了山林、原野；最后能够从山峡中逃出来，并且安然抵达小青河下游的富蕴城，只有数百人而已。
    而自东南山口进军的西州天山军，还有赤庭守捉共计八千六百员，外加高昌藩骑一千一百员；则是在进军金山峡道的第五天，于磨脱岭下遭遇了大群奔袭的畸形兽潮，虽然被他们结阵击溃了数波。
    但是，从地下突然冒出来的奇形人甬和突然过来的尸骸，却自内部开花式的冲散、惊乱了官军的阵型；也让他们再也无力抵抗去而复还的兽潮；只能沿着深峡且战且走，最后退出来不足三分之一。
    因此，根据现有情报分析，在金山深处出现了局部的环境异化，以及区域性的活物畸变，这是毫无疑问的事情。而第三路偏师的集体失联，是否又与之有所关系呢？想到这里，江畋不由眺望远方。
    远处雪山群峰巍峨，近处矮山丘陵绵连，高低起伏的草甸如毯，斑斓的牛羊如云彩。又夹杂着山石嶙峋、崖壁料峭的褶皱谷地。期间大河奔腾如涟，漫山层林尽染，正是一派春夏之间的大好光景。
    除了偶尔抛弃草中的零星旗帜、甲械之外，几乎看不到任何战争带来的纷乱痕迹。事实上，大军行进在这片区域中，哪怕已经入夏了，却没有感受到多少暑热；或者说金山周边就没有夏天的概念。
    因此，这里也是草原上的传统游牧政权，用来度夏和补膘、繁衍的天然宿营地；哪怕在当下，也依旧可以在道路两边看到，隶属于附近的诸侯藩家领民，或是州县百姓放养的各种牧群，以及帐围。
    就好像覆没在金山群岭之中的各路官军，从来就不曾存在过一般。正所谓是望山跑死马，虽然，远远地就能看见青黑泛白的山峦，但是真正的走到近前的山口堡垒和哨卡处，却还是花了一天一夜。
    与此同时，作为进山十几组斥候的暗中掩护，被江畋分神操控的甲人；也在山岭深处的一处新鲜形成的土坡上，有了意外的发现。那是一顶掩埋在泥土和腐叶中的头盔，犹自还反射着崭新的亮色。
    随后被甲人一摄而起后，就露出了头盔下死不瞑目的头脸；死者的五官七窍都塞满了泥土，保持着奋力挣扎钻出地面的那一刻，扭曲呐喊的狰狞之态。随后江畋心念一动，甲人周围泥土落叶腾空。
    顿时就露出了残差不齐，掩埋在土里的各色尸体。其中一些士兵，部分身体嵌在坚硬山壁和乱石中，呈现出被挤压爆裂的惨状；或是陷入地面一般；保持身陷泥淖的挣扎姿态，满脸青黑窒息而死。
    更有人被数根缠绕着，活活勒断了四肢的骨骼。光是从数量上，就足足有上百人之多，他们手中的武器和身上的甲胄，甚至没能发挥作用；就在惊恐万分中，被某种大地冒出来的存在吞噬了……
    然而，当江畋以甲人为降临的媒介，激发了强化后的“感电\/传动”模式之后；却没有发现任何神秘因子或是异常能量的残留；就仿佛这些尸体本来就是地下生长出来的一般。