1月23日，塞恩行省以北，虫群占领区。

    7天以前，联军夺取了久攻不下的米德林群峰。

    米德林主峰在星灵舰队的火力下被夷平，层峦叠嶂的群山被削去大半。昔日高拔于世的巍峨山脉曾险峻壮丽，如今却千疮百孔，像是被咬碎的零碎纸张斜立在发皱的一滩烂泥里。

    在艾尔的战争已经持续了一个漫长的夏季, 它所带来的破坏已经把交战区翻来覆去地毁灭了好几次，也把一切都烧成了灰。

    曾经被星灵奉为神圣母星与永恒家园的艾尔也因虫群的入侵而满目疮痍，这段时间里星灵帝国所失去的辉煌城市、先祖的遗产与宝贵的人口是如此之多，以至于无论他们胜利与否，那都宣告着曾经庞大的星灵帝国的落幕。

    主宰的身躯比萨尔那加神庙还要庞大的多，它无与伦比的身躯在艾尔的地表砸出了一道深渊，其仅仅是蜿蜒而出的一道触须就堪比一艘战舰。

    而在主宰覆盖着合金钢般坚硬的外骨骼甲壳上，无数像是刺蛇尖锐肋骨和脊针一样的尖刺伸向空中，它正是虫群主巢心智的核心，所有异虫的统治者。

    想要杀死主宰，已经不是人力所能够办到的了，联军指挥层已经就如何杀死主宰进行过详细的讨论，而即使是集中舰队的力量轰击主宰，它也仍然是不死的。

    “星灵来了，长官。”瑞克转过头去，看向自己副官所指明的方向。

    那是他们来时的路，在那个方向，曾阻挡联军多日的米德林群峰只剩下了一个黑色的点，这预示着士兵们逼近虫巢的深处。

    大约有数百名正身着金蓝色铠甲的星灵圣堂武士正在第1空降师的着陆点左侧迈动矫健的步伐奔跑着，他们长长的神经束上包裹着银色的金属片，那意味着这些圣堂武士是来自于焚纳提尔部落的星灵战士。

    在这些星灵的身后是正在快速移动着的龙骑士部队，一架高耸入云的巨像正迈动着它看起来与身体相比过于纤细的昆虫附肢前进着。它仿佛是一座移动着的摩天大楼，第1空降师正在降落的运输机在飞过巨像时都显得渺小。

    要不是这些恐怖的星灵古代战争兵器，星灵与人类联军即使是能够踏足这里也必将付出惨痛的代价。

    多次的战役中，由于星灵帝国的最高议会在关键时刻调离执行官阿塔尼斯逮捕塔萨达尔，以及命令圣堂武士军队在正面战场上与异虫硬碰硬等一系列的决策失误，星灵军队一度后撤至安提奥克以南。

    帝国内部也出现裂隙，最高议会的仲裁官认为圣堂武士已经不再值得信任，圣堂武士们也因为损失惨重而陷入悲伤和愤怒之中。新任的执行官阿塔尼斯是天生的统帅，但他还稍欠经验和威望。

    而在塔萨达尔和他的人类盟友回到艾尔以后，圣堂武士阶层立即集结在他的麾下。

    塔萨达尔的号召终究带来了巨变，他统帅着最后的圣堂武士击溃了至少五个异虫巢群，其中就包括提亚玛特和耶梦加得虫群。

    星灵中最伟大的高阶圣堂武士、卡拉大师甚至是保护者都参与到了这次战役中。如果不是星灵帝国中的平民卡莱阶层从未接受过作为战士的训练，塔萨达尔还能够召集半个星灵帝国的星灵为他而战。

    即使塔萨达尔被判堕落并背叛了星灵帝国，他在族人中的声誉却没有大打折扣。这不是星灵们能够容忍塔萨达尔的背叛，而是最高议会自始至终都保守着这个秘密，没有让普通星灵知道。

    这并非源于最高议会的仁慈，而是他们认为塔萨达尔的罪行实在是太过“难以启齿”，势必会让统治者阶层的声誉也受到打击。塔萨达尔固然是一个污点，但星灵帝国中却绝不允许留下污痕。

    这在人类的斗争中是极度罕见的，因为只要最高议会宣布塔萨达尔与邪恶的黑暗圣堂武士勾结，那些曾经支持塔萨达尔的星灵就会立即离他远去。

    “我们不知道这些星灵来自于哪一支星灵军团。”瑞克的副官在这个时候说：“或许，他们是星灵执政官菲尼克斯的部队。”

    于艾尔上肩并肩作战的经历也让人类革命军战士们更加地了解星灵军队的组成。通常而言，星灵的圣堂武士只占星灵人口中很少的一部分，他们只在最危急的时刻按照地域、部族名称和执行官的名号组建军团。

    执政官菲尼克斯则以他身先士卒的勇猛作风在人类革命军中赢得了声誉，这对一个异族来说极为少见。

    “那是菲尼克斯，他的龙骑士装甲我绝不会认错。”一名士兵在通讯频道里小声地说。

    在士兵们的目光中，菲尼克斯的部队径直向瑞克走了过来。即使认可人类盟友的身份，绝大多数的星灵在面对人类时都会表现得相当冷漠，更不会与那些连心灵感应能力都没有的生物说话，但菲尼克斯始终是一个例外。

    “向亚顿致敬，伟大的执政官菲尼克斯。”瑞克是通晓礼仪的贵族子嗣，他也是天堂之魔中除奥古斯都以外不是“泥腿子”就是“市井小民”出身的人。

    在面对星灵的时候，瑞克多少能够领悟他们文化中的那些自然典雅，这也是他在大多数时候都能与星灵谈得来的原因。

    “雅科·本内特，很高兴见到你。”菲尼克斯那巨大的龙骑士：“恕我没有手，不能与你拥抱。”

    “哈哈哈哈——”

    这名同时获得了星灵与人类尊敬的执政官发出爽朗的笑声，他可敬的精神由内而外地感染着在场的人类。

    瑞克与菲尼克斯见面的次数并不多，但他的同僚和同僚们的部队却多少有过与其并肩作战的经历。每当革命军的军队身陷重围时，第一个杀散异虫赶来救场的星灵永远是菲尼克斯，他的勇武无人可以企及，崇高的品格也让人心生向往。

    “看呐，雅科，我的利刃会点燃主宰和它可憎的奴仆。”菲尼克斯继续说。

    “我再一次重返战场，就是为了今天。”

    “我们没法接近主宰的巢穴。”瑞克知道，人是有极限的。

    联军杀死的异虫可以填满海沟，却还不及整个虫群的千分之一。

    “但在我们进攻的时候，泽拉图和黑暗圣堂武士们却也在行动。”菲尼克斯的话语中透着喜悦，这也是他刚才发笑的原因。

    “我刚刚得知，黑暗圣堂武士已经杀死了格伦德族群的脑虫。”</p>