“干得好，黑暗圣堂武士！”

    瑞克·基德伸出的自己的右手，动力装甲的巨大金属手套紧握成拳。

    在与异虫交战如此之久以后，即使是最普通的士兵也知道主巢的身处有一种名为脑虫的异虫生物正在控制着战场上这些嗜血而狂怒的怪物。

    一旦彻底地杀死一只脑虫并阻止其复活，其族群中大量的异虫就都会在不可控制的狂怒中走向最终的毁灭。

    “这还不够。”菲尼克斯的声音像是洪钟：“我们已经深入虫巢的腹地，也从未距离那些躲藏在巢穴中瑟瑟发抖的脑虫如此之近过。”

    菲尼克斯是一位与众不同的指挥官，无论在山脉时候他都与自己的圣堂武士站在最前线。在菲尼克斯还是一名圣堂武士的时候, 他就是率先发起冲锋并跃入敌阵的那一个。

    “只有我们继续前进，迫使脑虫把更多的精力放在指挥前方的异虫身上，泽拉图和他的黑暗圣堂武士才有更多的机会杀死脑虫。”

    如果只是泽拉图过去率领的那一支百人左右的黑暗圣堂武士部队，那他们刺杀脑虫的成功率无意是不够的，但在返回萨古拉斯召集更多的黑暗圣堂武士乃至精锐的暗影卫队以后，十数万名黑暗圣堂武士和暗影大师足以让主宰本身感受威胁。

    当一支规模浩大的黑暗圣堂武士在暗影中现身时，不论如何, 那也很难被称为是一次普通的刺杀。

    泽拉图的黑暗圣堂武士也不计代价，不论付出多大的牺牲，对他们和联军来说，只要能够杀死脑虫，那都是值得的。

    黑暗圣堂武士与他们在艾尔的亲族有着迥异的习俗，对赴死有着一种难以理解的尊崇。在黑暗圣堂武士们看来，越接近死亡也就距离冰寒的虚空更进一步。

    “这就是奉命来到这里的原因。”瑞克清楚地知道奥古斯都和联军的作战意图，这在作战会议和附有地图的地图上清晰可见。

    若非迫不得已，或是静守待援，否则与异虫进行一场持久战和消耗战无异于自寻死路，任何足智多谋的星灵或是人类指挥官都会把战役的终点放在杀死脑虫和摧毁虫巢乃至虫巢中的孵化场上。

    这时，更多的革命军第1空降师运输船在火星飞扬的荒芜土地上着陆，机腹弹出的起落架在落地时扬起灼热的气浪，成排成排身着黑灰色CMC动力装甲的战士走下舷梯。

    用沉重的铁链捆绑在货舱中的弧光坦克和歌利亚武装机器人接连驶出货舱，这些金红色涂装的战车和机甲上绘有革命军的标准和数字编号，在这些巨人附近的士兵都显得矮小。

    士兵中还有着身着重甲的火蝠和与前者身着相近型号的劫掠者小队，其中还有不少使用太空工程车改造而成的战狼Ⅰ型重型机甲。

    相比于歌利亚武装机器人, 使用太空工程车改造的普通机甲仅比CMC动力装甲高4至5英尺（约1.2至1.5米），只是在原来的基础上增加了加固框架、合金钢镀层和精钢护板，同时配备有宽大的钛钢防爆盾。

    量产的战狼只要使用阉割版响尾蛇战车磁轨炮和30mm机炮，因此蓄电池和推进器也比原来的大。它们使用的武器并不总是固定的，也会大幅装备液压喷火枪以对成群结队的异虫跳虫进行压制。

    这些机甲都来自于奥古斯都的命令，完全出自首席工程师罗瑞·斯旺和其工程师团队之手，毕竟凯莫瑞安人最擅长的就是给他们的民用设备安上护甲和火炮就拉上前线。

    在面对汹涌而来的虫群时，手持墙盾的战狼也能进行小幅度的形变收起步行肢组成一道盾墙。这些经过改造的太空工程车有效地增强了革命军地面部队的火力，但即使是使用几近淘汰的工程车改造，于重工厂车间中的改造要相当粗糙，却依然造价不菲。

    身着重甲的士兵、坦克和迈动巨大的步行足行走着的机甲有如正在行进中的钢铸高墙，在坦克引擎的轰鸣和歌利亚武装机器人伺服系统的嗡嗡声中，钢铁洪流滚滚向前。战机于上空呼啸而过，右侧友军炮兵的第一轮试射在远方炸响。

    在瑞克命令自己的士兵们集结时，行动起来的第1师各部首尾相接，一眼望不到尽头，无可计数的哑光面罩在阳光下晃动着。

    “我在这些人类的身上看到了视死如归的勇气。”菲尼克斯赞扬这些军容整齐的革命军士兵说：“勇敢的人类啊！星灵帝国历史上最无懈可击的圣堂武士也不过如此。”

    “相比于星灵，我们有许多缺点，笨拙、胆怯、贪婪......但人类的优点就和缺点一样多。”瑞克·基德轻轻一笑：“在远离故土的地方，我们比过去的任何时候都要团结。人类的勇气，就在于牺牲的赞歌。”

    “我见过许多人类士兵，他们都是坚毅而善战的勇者。”菲尼克斯继续说：“但在几年前，他们还只是从事卡莱行业的平民，有的人从未见过枪，现在却已经能够无畏地直面几十只跳虫。”

    “战争，死亡与亲友的离去足够改变一个人，使他变得坚强。”瑞克说：“奥古斯都会说，战争正在把我们锤炼成钢。”

    “你正是一块钢铁，雅科·本内特。你以为自己是个刽子手，但我要告诉你，你所擅长的绝不至少杀人。”菲尼克斯还在说着瑞克的本名，不过后者曾直言，除非继承本内特家族，否则他永远也不会用回自己的名字和家族的姓氏。

    现在，瑞克在再一次听到这个名字时已经感到非常的陌生了。

    “我以奥古斯都·蒙斯克元帅的名义统帅着这支军队，我得到一切称赞和尊敬都基于我勇敢的战士。”瑞克说。

    “星灵认为，一支出色的军团未必拥有一位杰出的领袖，但杰出的领袖必定率领着能征善战的军队。奥古斯都·蒙斯克在他的同族中已经出类拔萃，而他的勇士也是人类中的楷模。”

    菲尼克斯向瑞克提及他的领袖：“我曾不止一次与他长谈，而他总是把自己的成就归结于你们。”

    “奥古斯都从不谈及自己，因为称赞他的人实在是太多太多了。”瑞克说。

    “雅科·本内特，也许你们没有注意到，奥古斯都·蒙斯克的言行和品质正在影响着你。”菲尼克斯能够看透瑞克的内心：“你家族中接受的教育并没有阻止你成为一名士兵。实际上，你是天生的战士，你从奥古斯都的身上学到了许多，因此体恤部下，这也正是你受人爱戴的原因。”

    除那些铁面无私的革命军政治委员，革命军中的许多将领都受人爱戴，他们要不是关心部下、治军有方，就是像米拉·汉和泰凯斯·芬利那样另辟蹊径，以独特的作风让自己的部下对言听计从。

    “瑞克上校，感应器在你的脚下发现坑道虫活动。当心，虫群正在接近你们。”这个时候，瑞克的耳边传来了机械副官毫无感情色彩的警报声。

    “敌人是异虫，全军戒备，子弹上膛！”瑞克立即在频道里下令说。

    第1空降师位于进攻梯队的最前方，前方只有普莱尔上校和杜克将军的军队。但异虫并不是只会猪突猛进的野兽，它既向那些织网的蜘蛛一样设伏，也会从空中和地底发动突袭。

    “我的一支狂热者军团就在你们的右侧。”无需任何的通讯设备，菲尼克斯的命令就已经通过心灵网络卡拉传递给自己所率领的整个军团。

    瑞克仅凭肉眼还看不到星灵的主力部队，但以星灵的部署速度，他们完全可以以令人瞠目结舌的速度赶到任何一处战场。

    这时，像是海啸袭来的预兆，地面上的灰烬都因地面的震动而颤抖起来。两个月前，这里曾是绿树葱郁、鸟语花香是花园世界，现在却与查尔一般荒凉死寂。

    在一支严阵以待的空降兵部队脚下，地面忽然在震颤中塌陷塌陷。一个直径长达几十英尺宽的大坑在转瞬间吞噬了正手握高斯步枪的三名空降兵，他们在一眨眼的时间就消失了，仿佛是坠入了深渊。

    还在像血盆大口一样不断扩大的坑洞中鲜血飞溅，一支丑陋而狰狞的巨口随之在枪炮的怒吼声中拔地而起，成百上千的跳虫和海德拉刺蛇从坑道虫高悬于空中的巨嘴中跳下，扑入地面上的革命军战士中大开杀戒，顷刻间就见了血。

    一刹那间，几十只坑道虫同时从地面中跃出，把黑漆漆的虫群投入人类之中。

    从它们鲜艳的、如同鲜血一般艳红的皮肤在阳光下散发嗜血的光芒，更多增生的尖刺和外骨骼护甲也让这些怪物看起来更像是真正的恶魔。毫无疑问的，这是提亚玛特虫群虫群的一支，主宰仆从中的近卫，最可怕的一支族群。

    瑞克的通讯频道里立即变得混乱了起来，军官们在不断重复指挥官的命令，一些士兵在向他们的战友询问，另一些则在惨叫。无论人类的军队是多么的坚不可摧，在面对一支数量远超己方的虫群时也要狼狈不堪。

    这还是革命军中的精锐，要是那些仅仅只是接受过几天训练就被拉上战场的新兵，那么他们早就压抑不住自己内心的恐惧开始四散奔逃并冲击己方的友军，使得大量手持精良武器的人类军队全线溃败，惨遭屠戮。

    在泰伦联邦世界中那些从未经历过战争的地区和没有经过再社会化改造的军队中，这样的状况并不少见。那些曾在凯莫瑞安劳工辅助军身上大展神威的联邦军队在面对异虫时往往一触即溃，丢盔弃甲。

    瑞克一面命令空降师中各部向友军靠拢，一面命令他们不惜一切代价地炸死坑道虫并向它恶臭的肠道中投放高温的等离子火焰。

    当瑞克向出现在自己所在位置不远处的一只正从地下跃起的坑道虫时，赫然目睹了一幅令人惊惧的景象：

    那只咆哮中张开血盆大口的坑道虫一刻不停地吐出被感染的人类和身披动力装甲的士兵，其中一些是携带恐怖易爆化学物质感染人，它们一落在士兵们中间就引发了惊天动地的爆炸，许多士兵都被撕碎了，有的甚至连尸体都没有留下。

    目前为止，艾尔的人类只有革命军，这些面目可憎的感染者也曾是第1空降师的友军。在深入艾尔的多次战役中，许多支部队都在危险的丛林中永远的消失了。

    虫群重塑了那些被捕获的人类士兵和革命军来不及带着的战友的身躯，以主巢心智控制着它们，让这些勇敢而信仰坚定的战士沦为他们曾经无比憎恶的异形怪物的奴仆。

    一部分被感染的革命军战士身上的畸变覆盖整个身体，显然是虫群还没有来得及完全同化他们就丢到了战场上。

    有一部分人还保留了过去的记忆和意识，有的大脑中甚至还是清醒的，但早已经无法再掌控自己的身体，只能看着自己握着被筋腱、韧带与粘膜与躯体紧密相连的高斯步枪向同胞开火。

    不论是瑞克还是直面感染者的革命军，都感到无比的悲伤和愤怒。过去，那些顶着泛黄恶心的头盔、身上满是畸变触须和尖锐附肢的战士们也许还曾是军中的典范，他们是儿子和丈夫，他们宣誓为人类的自由而战，却失去了自己的自由。

    “一定是脑虫卡洛斯造就了这些被感染的人类，异虫无法感染星灵，却可以控制人类的思想。”菲尼克斯看向那里，他身边的圣堂武士们就纷纷地点燃蔚蓝色的灵能之刃扑向那只坑道虫。

    他们都是菲尼克斯最勇猛的狂热者，健步如飞，冲锋时有如海上的飓风。

    奔跑着的圣堂武士都身披重甲却轻盈得像是扑猎的猫科动物，他们穿过不断开枪射击的革命军士兵，活像是擦着士兵们疾掠而过的蓝色弧光。

    “再一次的。”菲尼克斯也走向扑来的异虫：“我与人类中的勇敢者并肩作战。”

    “我深感荣幸。”

    “我也一样。”瑞克合上自己绘有天堂之魔骷髅头的头盔，拿下背上的FN-92水手长狙击步枪。</p>