“怎么样？有没有觉得自己创造了新的历史，整个世界都握在手里？”
恶魔心满意足地嬉笑。
“权力的感觉就是这样，可以任凭自己的意志驱使历史的车轮，凡人只能望着车辙兴叹。”
“完全没有那种感觉。”
希林瞪了恶魔一眼。
“我只觉得自己是个装神弄鬼的江湖浪中，像是在街上杂耍卖艺一样。”
“呵，你还没到年纪。多多体会，迟早会上瘾的。”
希林正在萨拉什的军帐里等待。他的跟班们全都一脸茫然，没人明白这是个什么样安排。撒耶坦陪在身边倒是缓解了希林的焦虑。只是他自言自语的样子看上去太过疯魔。
希林刚刚成功地博取了戈多尼斯的一部分信任，但还远远不够。想要驱使百万人的大军，还需要拉拢更多的人。
戈多尼斯召集了会议，邀请麾下数十位军团的军官出席。如果能够成功拉拢他们中的大多数，百万大军也会驯服得如同猎狗。
如果不能，戈多尼斯则不会继续站在希林的一边。
该怎么做希林完全没谱，以他的年纪，还远没达到用谎言把蠢货耍得团团转的程度。这些策略全都是恶魔教的，如何在表演的同时察言观色，小心地玩弄对方的情绪……对于这么艰巨的任务，恶魔还有有一些行之有效的建议。
“恐惧，是团结众人的力量。面对共同的恐惧，所有人团结一致，听从最有权威的那个人指挥。这可是人类得以延续至今的古老智慧。”
“要我也用恐惧的力量说服那些人？”
“对。”
“但我又没什么值得他们害怕的……”希林对这个提议很挠头。
“比方说我制造一场巨大的血腥事件，杀掉他们一半的人献祭给你，他们立即会像害怕恶魔本身一样害怕我。呵呵，如果我这么做了，跟他们的大将军又有什么区别？撒耶坦，想都别想。我不会做那种事情。”
“你没懂我的意思。”
恶魔徐徐道来。
“恐惧有很多种，譬如面对共同的敌人，那种恐惧也能很好地团结他们。”
“共同的敌人……你说萨拉什大将军？是啊。只不过我不相信他有什么过人的才能，他不是万恶之源。他只是很愚蠢，在遵循古老的传统，导致所有的邪恶都汇聚在他一个人身上。他就像脓疮上那个白点。”希林想了想。
“精辟。”恶魔轻轻拍手赞叹。恶魔会打心底赞赏他吗？还是换了个方向嘲讽？
“你说的有道理，我相信所有的人都惧怕他。他可以使唤任何人卖命，或是献祭自己的生命，他们对他的恐惧已经到了极致。所以我们才认为，刺杀他以后有可能终结他们整个地区的恶行。”
希林已经在用力思考了。
“但就像你说的那样，大将军用恐惧奴役了他们，导致这群人对他忠心耿耿。我策反他们的时候，他们仍然对他怀有恐惧，恐怕不会情愿听我的指挥。”
“除了恐惧以外，还有另一条流传至今的智慧告诉你，就是欺骗。”恶魔给了一点小提示。
“欺骗？”
希林按照恶魔的思路去想，“这个我略略明白，所谓天授的皇权实际上是一种谎言，对查尼而言是如此，对大将军来说更是如此。”
“他欺骗臣民自己是邪神选中的统治者，哦，还有那个帮凶，装神弄鬼的东方术士，两个人合谋恐吓臣民，还动不动就把他们献祭。他们宣扬的邪神偏偏又是个早已死掉的恶魔，听着都觉得可笑。”
“难不成……我也玩这套？宣称我是真正的邪神撒耶坦的代理人……天呐，撒耶坦，我算是明白你要干嘛了……”
想到这，希林甚至觉得非常好笑。
“于你而言，这甚至算不上欺骗，而是一种坦诚。哈哈哈——！”
“嗯。宣称小王子才是被邪神选中的继承人，大将军和方术士祭祀的是伪神……但我觉得这样威慑力还不够，没有达到令他们恐惧的程度。”
说到这，恶魔在希林身边低语。那是一连串纯粹邪恶的念头，藉由希林的耳朵散播在人世间。希林点了点头，要说阴险毒辣，全都得跟这个古老的恶魔学习。
过了小半天时间，百万大军全部的军团指挥官都汇聚在主帅的军帐中，一场严肃的军事会议正式展开。萨拉什人自古尚武，以出兵征战为最高的荣耀。他们的军事素质过硬，即便一场临时会议也整装待发一丝不苟。
看到在座诸位整齐的气势，希林就忍不住暗自兴叹，“查尼怎么没有这么好的军团呢……”
当然，还有个不容忽视的细节是，他们所有人的身份都是奴隶骑士。他们有个共同的特点，武器用铁链锁在手腕上，一刻都不离手。他们手腕上都有长年的磨损的疤痕。
如果再看些其他的细节，有人脖子上也挂着铁锁，有的人是双手锁着的，或许奴役已经成为一种传统，反而被他们当做了装饰品。
这些人全都是精心挑选的战士，每个人都高大雄壮，身型匀称紧致。单单从外表来看，这群人无可挑剔，都是人类中的表率。
希林的眼前还时不时浮现出当日祭祀的场景。他们的族人中病弱者是何等下场不言自明。仔细想来令人不寒而栗，人类中的表率，竟然是用非人道的方式选拔出来的，何等地自相矛盾！
“诸位。”主帅戈多尼斯的声音低沉而又有磁性，他们自己人讲话的时候一直在说当地的方言，希林听得半懂不懂。
“这是帝国皇帝的特使。但他还有别的事情要和我们商量。我们听一听他的话，再做出决定。”
众人议论纷纷，他们以为皇帝又要布置什么新的目标了，一个个摩拳擦掌、跃跃欲试。
“如果日子没有算错，现在的萨拉什首府宫殿，应该已经被可怕的瘟疫包围了。所有的人都生了重病，无论是权贵，还是最卑微的奴隶，无一幸免。”
希林语出惊人，众人又听了一遍翻译官的复述，仍旧觉得不可思议。
“你在说什么！”
“我在郑重地告诉你们，在出征的这段时间里，你们的故土已经被瘟疫吞噬。现在的萨拉什是一片死亡的土壤，所有的人都生病，每天都有人死去。空气中弥漫着腐臭，尸体堆积如山来不及焚化……”
“怎么可能！你的消息从哪里来？”
有人拍案而起，表示完全无法相信。
“这是神明的启示，不需要谁来告诉我。是我在向你们宣布这个可怕的事实。”
希林说得跟真的一样。当然他装得义正严辞，实际上他也没有亲眼目睹。离开萨拉什的时候，在大船上回望港口，能够看到疫病的天使已经随风飘荡到他们那里，小船在空无一人的沙滩上撞毁。想必天使已经逗留多日，按照帝国瘟疫的情况推算，现在的萨拉什首府应该是一片惨状了。
“你是皇帝的特使？为何口出狂言呢？只有神明的使者才能代言天象。你不过是人间皇帝的仆人罢了，不要太高看你自己！”
“我是皇帝的特使没错。我要宣告的事情与帝国的皇帝无关，那是神明给你们的启示。听从我的告诫，以免你们陷入更可怕的深渊。”
“无稽之谈。”
在座并没有一个人相信。戈多尼斯也感到困惑不解。
“希林，你究竟在说什么？什么瘟疫？你事先也没有告诉我。”
“那是神明给你们的三道启示之一。如果三道启示还不能惊醒执迷不悟的傻瓜，就没必要再去挽救他了。”
“所以……这是第一道？”
“对。”
“我凭什么相信你呢？”
“你不需要相信，这是事实。我们启程返回萨拉什吧，你们会自己看到。”
众人实在不明白这场会议有何目的。有人私底下问皇家特使究竟是什么人。戈多尼斯如实回答，希林会带一份皇帝的礼物给大将军。
也有人觉得被戏弄了，一番骂骂咧咧以后不愉快地散会。