希林带着自己的队伍随着萨拉什的军队一同返回帝国。一路上没有特别的事情发生。他很低调，尽量不和本地人打交道。他的随行人员除了那几个跟班的以外，就是盗贼那一伙临时招募的佣兵。

    真奇怪，明明有百万人的整齐军队，那一小撮邋遢的家伙不知道要干嘛。他们也有足够的自知之明，尽量远离大队人马。从远处看，四人份的那位朋友长得人高马大，活脱脱像个巨人。

    返回帝国，在郊外驻扎一晚，戈多尼斯派人去联络驻守在港口的军官。他们的大船还停在港口，只要准备妥当，第二日就可以启程返航。

    联络官汇报了这段时间的情况，并没有异样，一切照计划行事。只是……“听闻近日来，故乡瘟疫肆虐，最强壮的战士也无法抵抗那种突发的疾病，几日之内就会暴毙。每日城中病死者成百上千，惨状尤甚。”

    戈多尼斯听闻大骇。他再三确认这是联络官眼见的真实状况还是传闻。

    联络官说，自己数月来坚守岗位没有回去过，消息是从往来两岸的渔夫和商人那里听到的。但不止一个人如此说过，那么多人反复传达的消息，应该不是假的。

    戈多尼斯沉思良久，无法确信这种事情预示着什么。他命令联络官不要四处宣扬此事，大军仍旧按照计划返程。

    但是传言已经在大军中散播开来，仅仅一夜的功夫，数十位司令官都或多或少地听闻了。

    第二日大军穿过帝国的市区，抵达军港。在沙滩上等待登船的时候，有人忍不住好奇悄悄凑过来询问。

    “大人，我们也都听说了，家乡那里发生了可怕的瘟疫？这事情是真的吗……”

    “这些都是传闻，我们还不能完全确定，必须等返回以后才能了解真相。”戈多尼斯的回答有所保留。

    “我明白……我更关心那件事情的真假。”

    军官瞥了不远处的皇家特使，戈多尼斯神色凝重。

    “关于这个，我更加无法得知。”

    有人想了想，提议说道。

    “我听闻这种疫病是从帝国首都传过去的，非常可怕。只要通过呼吸就会传染，一个人死后吐出一口黑气，周围一群人都会相继染病。有的街区十户九空，几乎全都暴毙。”

    “而且这种病无论什么人都可能会罹患，无关贫贱富贵，也无所谓男女老幼。”

    几位军官七嘴八舌地讨论起来。

    “真是奇怪，如果像你说的那样，一个人能传给十个人，那么要不了多久帝国的人就全都死光了啊！”

    “疫病最近一段时间的确消失了，染病死亡的人数大幅减少。有人猜测是新鲜的季风吹走了黑气。但也有人说，疫病被吹到我们那里了。”

    这似乎是个非常有说服力的论调，几个人轮番点头。

    “极有可能啊……”

    希林站在海港上，他倒是可以确信这个说法。

    帝国的军港在皇城山北侧，南眺萨拉什的港口，视线被皇城山完全遮挡，众人现在根本看不到家乡的情况。但瘟疫天使巨型的身躯高度超过了皇城山，希林能够看到它头顶上，灰烬玫瑰盘成的光环。

    它应该逗留在萨拉什的港口很长一段时间了，希林一直注意到它的存在。当然，这次也毫不客气地利用它来装神弄鬼。

    戈多尼斯终于决定私底下再问问希林。他独自走过来，想听听这位自称为邪神代理人的少年作何解释。

    “啊。第一道预示如你们所见，就是这样。用错误的方式崇敬邪神，当然会遭到报复。”

    “为什么呢？”

    “就……”希林抿起嘴唇编了一段，“因为邪神非常嗜血，血是它的食物。它与你们的祖先建立契约，当然是为了长久地享用鲜血。如果它很长时间都没有吃饱，就会发怒，给人们带来灾祸。”

    戈多尼斯皱起眉头。

    “你说邪神会带来三道启示，这是第一道，那么后面还有什么启示呢？”

    “后面啊……”希林又想了想，“让你们知道也无妨。后面邪神还会降下大雨熄灭全城的烈火，放蒙受感召的人一条生路。只不过呢，你不一定有机会看得到。”

    “这又是何出此言呢？”

    “呃，是这样的。”希林表演起和恶魔商量好的剧本，他的表演才华算是被培养出来了。

    “你们活的日子不长了。尽管我一再声称瘟疫肆虐是他们不敬邪神导致的，但在你们愚昧的统治者看来，邪神发怒是你们没有完成征战的任务。”

    “什么？！”

    “追随皇帝出兵，却几乎没有伤亡，全部完好地回来，没什么比这更加大不敬了。既然你们没有流血喂养邪神，你们的统治者很快会准备一场更加盛大的祭祀活动，把你们全都钉死在十字架上。”

    又是一番骇人的发言，戈多尼斯直呼“无稽之谈！”

    “那我们走着瞧。”

    希林尽量要显得不慌不忙。从这里登船到顺利抵达萨拉什还有两整天的时间，他还有几乎继续说服这些人。同样，第二道启示以及希林那段危言耸听的谈话在几条船上流传开来。

    即便精锐的战士也感受到了恐惧，跟恶魔断言的差不多，他们对死亡的渴望没有那么强烈，求生的本能慢慢释放出来。

    如果有人试图询问希林一些话语，希林也愿意反复地相告。还有人想要试探他是否就像自己宣称的那样具备超自然的能力，希林就稍微施展一点小伎俩，读心术，还有聆听周围灵体的能力。探知几个陌生人的过往不算难事。他迅速积累了一些信徒，有人开始在私底下传播他那些言论。

    戈多尼斯依旧号令大军，不可以私下讨论非自然的言论。尽管萨拉什的统治者信奉邪神，普通士兵没有资格去讨论邪神。在整齐划一的队伍中发出不一致的声音非常危险，不利于他发号施令。

    整整两天后的傍晚，战船在故乡登陆。关于瘟疫的情况，所有人亲眼所见。

    沿着海港的一片空地上，全都是焚化留下的灰烬。城中弥漫着焦味。大将军也派来了联络官，告知他们明早有规模盛大的接风仪式，届时再请戈多尼斯带领部下前往大殿。

    戈多尼斯则如实汇报了战果，告知大将军皇帝的特使随着他一同前来，送上帝国皇帝的礼物。联络官去复命，众人继续等待。

    这个晚上非常难熬。更多的谣言从港口传来。尤其是那些仆人，他们往来于市集，有许多粗俗的伙伴，互相之间传递了不得了的事情。

    “据说啊，有一具尸体复活了。”

    晚饭的时候一位老仆人悄悄告诉戈多尼斯。

    “萨拉什很多人都亲眼目睹了。原本放在木柴上准备焚烧的尸体突然站起身，疯狂地奔跑起来！”

    “哼，这也有人信？是濒死的人回光返照吧，并不稀奇。”

    “不，那绝对是已经死亡多日的尸体，全身都变成青黑色了。他疯狂地跑遍大街小巷，甚至冲进王宫，亵渎了神明的祭坛。”

    戈多尼斯始终没有表现出过度的惊吓，直到他继续听，老仆人又说出了惊人的传闻。

    “国师已经决定，举行一场规模空前的祭典，只有让邪神满意，才能结束瘟疫。”

    “！”

    似乎是意外，仔细想来又觉得情理之中。在难以解释的自然现象面前，祭祀是唯一的选择。但……部下的军官中，有人表达出了担忧。

    “或许那个少年说的是真的？被献祭的人就是我们？”

    “住口！不要无端地臆想！”

    戈多尼斯一方面激励稳定部下的情绪，一方面也在和近臣商讨该如何应对。

    “问一下联络官，王宫是否在准备盛大的祭典。这种事情不难获得讯息。”属下给了一些建议。

    再稍等一段时间，联络官返回港口。戈多尼斯汇报的情况都得到了统治者的回应，明早觐见的时间也有了约定。他佯装无意间谈论到祭祀，联络官坦言，出征前没有将王子献祭给邪神，一定是引起了邪神的愤怒，国师已经决定务必要押送他回来，再次献给邪神。

    戈多尼斯听罢，心情又沉重了一分。考虑再三之后，他决定连夜再次召开了全体会议，听一听部下的建议。这次，会议的气氛变得极为紧张。听闻了一系列谣传以后，他们都望向那个言之不预的少年，想听听他还有什么预示可以告诉大家。

    机会，终于来了。