回到帝国，希林发觉自己很难适应这里的气息。呼吸中都带着尘埃。眼前灰蒙蒙的一片，好像眼睛上罩了一层灰尘一样。

    “你们几个，觉得今日帝国的天气如何？”希林随口一问。

    “还不错啊，大人。这天虽然冷了点，好歹今天还有太阳呢！”

    “太阳……”

    希林自己抬起头，根本就看不见太阳。天顶上也是灰的。弥漫着烟雾。

    “为什么我看不见呢……我是要瞎了么……”

    “大人，”小丑说这话还有点不好意思，“您被僭主羁押得太久，难怪身体不适。回去之后还是多休息休息吧……”

    希林瞪了他一眼，“把自己说的那么无辜。”

    “这群所谓的‘朋友’，每个都很危险啊！”他在心里这么想。

    但希林也很快找到了自己视力模糊的原因——帝国的中央广场上，驻留数月的天使已经变得更加广大，可谓遮天蔽日。

    他的身躯直指天际，根本看不到头。光翼伸展开来遮蔽整个帝国的天空，犹如穹顶。

    而且光翼上布满了分叉，像树枝那样蜿蜒伸展，开出无数的灰烬玫瑰。

    每时每刻，都有花朵随风消逝，化作尘埃落下来。于是整个帝国的空气中弥漫着这种灰蒙蒙的东西。

    希林也忍不住一边走一边咳嗽。

    “你立即去皇宫报信，让他们派马车来接应我们。告诉他们皇帝陛下需要的药水以及买到了。”

    少年实在走不动路了。当了头儿之后可以随便使唤属下倒是挺轻松，他很快学会适应这种状态。

    那个人奔着皇宫的方向撒腿就跑，但愿他能把事情讲明白吧。大约等了一个时辰，希林带着人走上皇家步道以后，远远看到禁卫军的队副巴尔骑着马带着一票人赶来。

    “大人……您回来了！”

    巴尔见到希林的模样之后更加地震惊，他没想到希林这么狼狈地回来。

    “天呐，这是发生了什么事情啊！”

    希林没力气多说，先把装药剂的木箱交给他。

    “这是医治陛下的良药，请火速送到。其他事情我们慢讲再说。”

    巴尔惊异地看着木箱，颤抖着接住。

    “事关重大，你务必亲自送回。”

    “好的，遵命，立即照办！”巴尔二话不说拎起药箱立即返回。

    事情交给他倒也放心。希林这才安稳地返回皇宫。面见陛下之前，依照君臣之礼，他还需要稍微收拾一下自己。

    待到希林洛斯穿着崭新的礼服觐见之时，查尼也已经服过药水。药水很神奇，能立即止咳。这是数月来查尼第一次安静地做起身，从容讲话。

    寝宫里铺着床，查尼靠着枕头坐着。他脸色苍白，由于长时间的重病消耗得厉害。

    大床一侧，椅子上坐着玫兰小姐。她穿得清新靓丽，打扮端庄得体。一群仆人前呼后拥地陪同。她则是一直安静地陪同。

    另一侧的太妃椅上坐着皇后茜茜缇娅。她也是连日陪同不曾休息。尽管脸色不好看，依旧涂着浓妆。

    宫廷管家站在一侧，身后的宫人端着各种药水饮食。

    “陛下……”

    希林话说到一半就被打断了。查尼毫不客气地抱怨。

    “希林洛斯·加兰德，你这人到底怎么回事？动不动就不辞而别，一走就是好几个月。你这次又去地狱了？又跟哪个神仙打一架了？”

    查尼还很虚弱，发脾气样子都令人揪心。管家要递茶水给他，被他一把推开。

    “你最好先打个草稿再开始吹牛，因为我找来了全帝国写字最快的作家。”

    皇帝一指，可不，角落里蹲着一位卑微的老哥。

    “他可以把你胡诌八查的玩意都写成书出版，书名我已经想好了，就叫《希林洛斯历险记》。你最好把这书给我编完，要是你们没凑够字数就编不出来了，我就给你俩都送到断头台上去！”

    写书的那老哥一听，吓得屁滚尿流。

    “陛下，我……”

    希林开始解释，但很快又被打断。查尼依旧咬着他不辞而别的事情发难。

    “你知道你偷偷溜走的日子里都发生了什么事情吗？你就这么甩手一走，什么也不管！”

    “你知不知道朕好几次都咳着血昏过去，差一点就要见造物者去了？要是你回来的再晚几天……也就不用回来了，你可以直接当三朝元老了。”

    查尼越说越气，拍着胸口喘着粗气。

    “你看看我因为病情加重，不停地换药、试药，被这群庸医当成实验品……结果呢，朕快要被折腾死了，病情只有加重毫无减轻！”

    查尼一点也不介意丢开皮草长袍，穿着单衣从床上跳下来。时节正值年末，最冷的时候快要到了。他本来就瘦，由于病情更加苍白憔悴。身上还有些针灸火罐的痕迹，也蛮可怜的。

    “这全都要怪你，都因为你、不负责任的家伙！”

    玫兰怕他动怒了再引的别的毛病复发，在一旁不停劝慰。

    “陛下……”希林走到查尼面前，屈膝半跪在他面前，用最柔和的语气说：“这段时间里，我也遇到了不小的麻烦，险些就没有命回来做臣子了……”

    “哼！”

    希林稍微解开衣领，给查尼看他身上无数的针眼。查尼嫌恶地咧着嘴。

    “希林洛斯，有时候我真觉得，你是不是有什么不可告人的嗜好……”

    希林倒是没生气，只觉得好笑。查尼这家伙被骄纵惯了，他不会说任何一种关心别人的话。但他气急败坏的样子，勉强算是种关心别人的举动吧。

    希林真是懒得继续说了，反正查尼也没兴趣听。查尼沉默良久，又哼了一声，才把皮草长袍披回身上。

    “希林洛斯，我们遇上大麻烦了呢……”

    查尼乖乖爬回床上歇着，他无心喝水饮食，将管家递过来的餐盘都推开。

    “怎么了？”

    “你根本就不知道帝国最近发生了什么事情，不是么？”查尼反问。

    对于事发情况，倒无须陛下多言。玫兰小姐代为解释。

    “帝国的瘟疫……已经发展到无法遏制的地步。情况极其严重，甚至比历史上记载的任何一次都要严重。”

    “！”

    希林倒也听说了。自己被囚禁的时候曾经听到佣兵们抱怨，由于帝国的瘟疫导致他们根本捉不到人……可是究竟有多严重呢……？

    “几乎每家每户都有人死去。”玫兰小姐悲伤地说：“帝国的坟墓已经满了，许多死去的居民无处安放。而有的人家已经无力埋葬死者，我们不得不组建公共送葬队，每天巡查帝国的各家各户。”

    “已经到了这种程度！”

    玫兰小姐哀叹一声，“这种疾病历史上没有记载。发病的时间极短，病人会突然全身发黑，继而昏厥暴毙。前期没有任何征兆，发病后也没有任何有效的医治措施……帝国上下，全都一筹莫展。”

    说起这个，查尼又生气地插话。“这群庸医！还不如找个主教念经！”

    希林也不知道该怎么办，低着头不说话。

    “办法是想破头也想不出的。”查尼还说起了风凉话，“都散了吧，朕喜欢清静。”

    遣散了众人，查尼私底下说道：“本来以为朕跟着帝国都没救了。想不到你把药带回来了，朕有救了。等等看吧，没准帝国也有救呢！”