浓马城东部原野，城墙巡逻的士兵视线之中，远方连横数十里的黑线，此时竟缓缓拔营后撤。
    “快，快将消息带去皇宫！”
    守城的军团长阿莫夫兴奋的差遣麾下亲兵下了城墙，把塞力斯军队拔营的消息带给皇帝。
    好几天了，一直沉寂的塞力斯军队终于动了，这一动竟是后撤。
    难道是没有粮秣支撑？
    塞力斯军队数量庞大，后勤被袭击过一次，埃及军团、马其顿军团烧了不少，浓马城的几乎所有领兵的将领都知道这一点。
    此时对方撤兵，最大的可能，就是粮食不够支撑他们继续鏖战。
    然而，他心里念叨的西征军，此刻确实在拆除栅栏，收起帐篷，十多座营地在天子苏辰、主帅韩信命令下，有条不紊的忙碌。
    栅栏拆成一根根木桩，装上车斗，由驽马拉走。
    帐篷则由每营管理后勤的一队士兵，一个个收起支架，将帐篷叠好打包，整齐的重叠六轮大车里。
    工匠营里匠人们来来去去，背上背篓，将吃饭的工具一应丢进篓中，然后推到土坯堆出的炉子。
    青壮劳力则拿着木铲、木锹不停的铲土，将如厕的茅坑填埋。
    二十几万军队的生态系统是庞大繁杂的，吃穿住行都要面面俱到，刚杀入西方世道，这一切大多都是苏辰来做，几乎所有的精力都要放在上面。
    淮阴侯韩信接过主帅的位置，苏辰便清闲了许多，由典韦、许褚陪在左右，在中军营地巡视一圈，顺道看看锅碗瓢盆里的残渣，便知道最近将士们的口粮都是哪些，上面有没有人克扣之类的。
    “陛下，贾太尉说那边开始发病，他怎么确认的？”吴子勋大苏辰两岁，已满三十了，跟随苏辰这么些年，看过的经历过的不知多少，但仍有许多东西让他感觉怎么也学不完。
    苏辰摸了摸锅底，随后闻了闻指尖残留的食物残渣，还行，没有霉味。
    垂下手后，他才笑着回答：“有些东西说给你听，你也不一定懂。那东西传播很快这几日里面的蛆虫也该化作飞蝇了……”
    说到这，苏辰停下脚步，望向西面。
    “朕就举一个简单的例子你一听就懂。”
    典韦、许褚也挪了挪脚步，靠近一些竖起耳朵，便听到苏辰反问一句。
    “吴常侍……你闻过屁味吧……”
    吴子勋脸色古怪，还是点了点头：“这个……人吃五谷杂粮，哪有不排浊气之理。”
    “气……其实是微小的……人肉眼无法看见的颗粒……也是实物。”苏辰憋着笑，一边转身回走，一边说道：“你闻到的时候，其实……与吃屎……没有太大区别……”
    吴子勋瞬间愣在原地。
    噗！
    恰在这时，经过他身边的典韦身后，顿时传出一声闷响，一股臭气弥漫而来的瞬间，吴子勋脸色发绿，想到刚刚天子说的那句呼吸都停了下来，他急忙抬手捂住口鼻，冲到旁边弯腰朝下。
    “呕！”
    吴子勋肠胃抽搐，一股恶心冲上来，整個人干呕不止。
    “所以，你说那些闻到尸臭，沾染尸水的人，他们吸进了多少瘟病？一两口或许还不至于致病，但长时间接触……呵呵……”
    苏辰没有回头，在吴子勋干呕的声音里，抬手挥了一下：“早在米兰特尔，贾太尉便有过一次经验，这头老狐狸定然是将发病的时间，都记载下来，便有如此推算，懂否？！”
    “懂……呕……”
    就连许褚也忍不住反胃的干呕一声。
    连横的军营逐步拆除，大量的骑兵、步卒也开始在原野集结整队，带着大量辎重徐徐后撤的同时，浓马城里，又是另外一个景象了。
    踏踏踏踏……马蹄翻腾在街道上。
    通往皇宫的笔直官道，战马飞驰，踩过崎岖不平的路面，带着塞力斯军队后撤讯息的令骑，此时他的视线正落在四周的街景。
    宽敞的街道两侧，有着许多没精打采的男女老少，他们大多衣着简陋，蓬头垢面，脸上灰白的或站或坐在檐下，双眼半阖无神，哪怕一动不动，整个人都在微微摇晃。
    干燥的空气里，四周到处都是飞舞的绿头蝇虫，扇动羽翅，带起一片嗡嗡嗡的嘈杂。
    偶尔有走动的平民，走着走着忽然靠着墙壁坐了下去，脑袋一歪，便一动不动了。
    大量飞蝇落在他身上，也不驱赶，仍由这些绿脑袋的飞虫来回爬动。
    “才两天没下城墙，城里怎么变成这样？！”
    那令骑看着街上惊悚的一幕，不由加快了马速，逃似的奔向皇宫，与他擦肩而过的，是从皇宫出来的马车。
    梅林撩开车帘，看了一眼从旁边飞驰而过的骑兵，目光随即也放到了街上一个个生病的平民身上。
    不仅平民，最近他还知道城内的军队里，也有不少士兵出现了发热、昏厥、抽搐这样的症状。
    得病的士兵当中，有好几个在今日早上死在了伤兵营里。
    “停下！”
    梅林忽然叫住驾车的士兵，随后走下马车，他并不担心自己被染上这种怪病，但驾车的士兵却不同。
    “你就在车上等我。”
    梅林拄着手杖，走向右侧的街边，白土堆垒的方形土房外面，一个小男孩蹲在墙边，脸色发白，浑浑噩噩。
    老人伸手碰了碰孩子，后者这才动了一下眼皮。
    “你父母呢？”
    男孩微微转了一下脸，虚弱的看向留着一条缝隙的房门。
    梅林直起身，过去将房门推开，他想近距离的接触这种病人，观察症状。
    推门而入。
    这座房舍内陈设简单，常见的四脚桌，东西两边各一张大小床，那边大床上，并排两人躺着，梅林还未靠近，就听到嗡嗡的蝇虫飞舞声。
    正是外面孩子的父母，妇人披头散发脸颊枯瘦，大睁着眼睛，张嘴像是在呐喊；旁边的丈夫两只手死死握着拳头，腿有踢蹬的痕迹，想来死前有过不甘的挣扎。
    蝇虫在他们脸上、身上四下爬动。
    梅林挥手赶走尸体上的苍蝇，走到床边微微前倾上身，检查起两具尸体，头、四肢、躯干都来回翻看了一两遍。
    这种症状，在他当初有生之年里，是没有见过的。
    “塞力斯人做的……”
    梅林脸色渐渐变得沉重，很难想象塞力斯人不仅军事上一直出类拔萃，就连这种病，他们也懂得如何驱使。
    “放任这种病在城中蔓延，不用他们攻城，恐怕自己就已经从内部垮了。”
    必须告诉陛下，发动城中的医师带人采集草药……带着这个念头，老人退出这栋房舍，回到门口，靠在墙边的男孩侧躺在了地上，已经没有声息了。
    不久，巡视了几条街的老人，乘坐马车回到皇宫。
    此时的亚瑟还在因为塞力斯人拔营后撤而感到高兴时，老人带来的消息，犹如晴天霹雳在他头顶轰隆的响彻。
    “这种疫病是塞力斯人传播的？”
    他笑容渐渐收敛，拳头都握紧起来，联想到刚才塞力斯人撤兵的消息，总算明白，对方不是因为缺少粮食，而是害怕疫病传染到城外。
    亚瑟连同圆桌骑士们，都没有这方面的经验，更不知道瘟疫这种称呼，就在他们商议出如何应对这种局面的第二天，城中的疫病好似发酵一般，以最快的速度在浓马城里传播。
    巡逻街道的队伍发来无数消息送到执政官那里，随后又全部递送到了皇宫。
    “城中出现大量染病的平民，许多人死在街上、房内。”
    第二天的下午，亚瑟捏紧那张承载巨大信息的消息，咬牙切齿的闭上眼睛。
    事态的严重速度，超乎他的想象。
    当下，他顾不了再商讨完全的应对方法，立即让人传令给城内的医师研究这种疫病，然后针对性的熬制汤药。
    随后，抽调浓马城内预备的浓马第八辅助部队，寻找病死的平民尸体，将尸体统一集中焚毁，染病的平民则全部带到城北，划出的地方安置，不许里面任何人出来，也允许任何人进去。
    到的夜晚降临，城北已经清空了一片地，浓马城第八辅助部队的士兵在那里搭建了简陋的棚屋，搜寻病者的士兵，则将人全部带到这里，将他们丢进去后便开始封锁。
    到了深夜，大量的尸体已经被集中在城中西北角的另一处空地，密密麻麻的尸体堆积三座小山。
    足有三千七百多人。
    随后堆上大量枯枝，再淋上火油点燃，三座巨大的篝火，瞬间照亮了浓马城西北的夜空。
    在后半夜，几乎整座浓马城都能闻到呛人的烟味、尸体烧焦的臭气。
    第三天。
    第八辅助部队出现了染病的士兵。
    第四天。
    染病的士兵越来越多，城中染病的平民，更是疯狂递增，城北安置病人的营地，这两日都在不断送出尸体。
    到的第五日，西北角落的焚烧场，浓烟和烈焰几乎没有断绝过。
    ……
    天干地燥。
    灼热的风拂过原野，吹过浓马的城头，之前那座同仇敌忾、士气高昂的城市。
    如今里外死寂沉沉一片。
    一具具衣衫褴褛的尸首倒在街头，或在伤兵营里加速腐烂，蝇虫爬满冒着脓水的血肉。
    偶尔还有有蹒跚、摇晃的身影提着兵器摇摇晃晃的走过来，惊起一大片密密麻麻的黑影飞舞在空中。
    周围全是嗡嗡嗡嗡嗡……的声响，一场恐怖的瘟疫正在席卷这里，整个浓马城短短数天时间，几乎成了一座死城。
    随后向城西蔓延，道路上、山野间随处可见倒下爬满蛆虫的尸体，带着热浪的风向四处传播尸臭的气味飘过满目疮痍的农田，巨大的黑色斑驳，又有无数麦子烧焦的灰烬，一起随风在天空舞动。
    一座座村落、小镇在疫病的肆虐下，每天都有成百上千的人和家畜死去。
    刺眼的天光下。
    大量想要逃避疾病传播的平民，拥挤着朝西部城门过去，哭喊声与扰攘的混乱使得死寂的城池，陡然变得混乱喧嚣。
    呼吸衰竭的老人陡然倒下了、浑身发热打着寒颤的孩子蹲在死去的母亲身旁嚎啕大哭。
    呆坐路旁抱着襁褓的妇人目光呆滞，轻声哼着歌谣哄着襁褓里已无声息的婴童，襁褓里面那露出来的小小脸蛋，长满了密密麻麻的水泡。
    皇宫内，寻常相比，近卫军团几乎少了一半。
    梅林咳嗽着，在亚瑟的首肯下，换上洁白的长袍，袍上挂满了日、月、星辰、奇珍异兽的铜饰。
    老人拄着手杖，缓缓在修筑的祭祀台，点上几根蜡烛，站在石台上用人血画出的符号里，口中默默有词，与天父沟通。
    亚瑟望着祭祀台上，梅林默默的咏唱祭祀祷文，他不知道天父能不能给予帮助。
    他只能尽人事听天命了。
    “塞力斯人这次做的……他们要赶尽杀绝！”
    亚瑟有心无力的骂上几声，这次对方几乎打在了他的盲区，疫病这种东西，按照他们当时的年代，以及地理环境，很少发生的。
    就算有，地广人稀之下，很快就过去了。
    如果这次天父没有启示，那么他就只能拖到入冬，可是到了冬天还有一个可怕的事，在等着他。
    ——饥荒！
    如果途中塞力斯人开始攻城，那战争、死亡也紧跟而来。
    亚瑟心力交瘁的看了会儿祭祀台上的梅林，随后他招来智慧骑士高文，希望他能给予自己一点安慰。
    “吾王，疫病和战争不会夺走每一个人的性命，但饥荒会。”
    高文在疫病发生后，已经有了他的分析，既然治不了瘟疫，阻止不了战争，那就尽可能的想办法，让士兵和平民能有一口吃的。
    以免到最后，城中没有士兵和平民可以用了。
    “哪里还有粮食？”
    “贵族手里！”
    亚瑟沉默下来，不管西方还是东方，贵族一直都是特权阶级，家中肯定储备大量的粮食和钱财，但是同样的，贵族阶层，奠定整个国家之柱的中部。
    如果拿城中的贵族……
    亚瑟已经无法更多的思考了，这样的局面，比当年那会儿要复杂许多。
    “高文，伱带着士兵，去通知浓马城内每一个贵族，无论他们身份高还是低，想办法拿出粮食，谁要是不拿粮食给士兵和平民食用，我要开始杀人了。”
    高文知道事情的严重性，往日他是不建议使用暴力的手段，但此刻不得不这样做。
    “我遵从你的旨意，吾王。”
    ……
    苍鹰张开巨大的翅膀，俯瞰过下方干燥的大地，在云端发出一声长鸣。
    翱翔的身姿绕着城池飞过一圈，随后落向城池东面的原野上，两百余骑正奔驰在荒草间，随后在一处缓坡停下。
    远远观望了一阵。
    苏辰收回视线，笑着对左右跟随的韩信、李靖说道：“差不多可以了吧？”
    “如果粮草充足，还可以熬一熬。”
    韩信望着城上已经明显不足的巡逻队，脸上露出满意的笑容：“不过可惜不能等那么久。”
    “瘟疫不会认人，我们的士兵也要小心。”李靖谨慎的开口。
    “先用抛石车打几次，给浓马城的蛮夷们上上眼药，施加压力！”
    苏辰已经拿定主意，便如此说道。