刘升通过望远镜看得清楚，先迎上难民的弓兵不知道说了什么，其中两家明显衣着好些、疑似富农或小地主出身的人便离开难民队伍，向镇口走去。

    在收税的弓兵那里各自交了一小把碎银子，便被放进了镇子。

    剩余难民则被赶来的十几个弓兵配合着拦住。

    然后有难民向弓兵作揖赔笑，还有跪下来恳求的。

    开始迎上去的弓兵不知又说了什么，其中一些人开始给这弓兵递东西，有些是铜钱，有些是银裸子，还有些是粮食。

    然后这个弓兵就带了五个同伙，引着剩余的几十个难民向镇外东南边行去。

    眼见这些人身影被明港镇的建筑群挡住，刘升便招呼道：“走，看看这明港镇的弓兵把那些难民带去了哪里。”

    马金梁等人知道刘升就是奔着招揽流民来的，对此自然没什么异议，当即众人驾马慢行，远远跟着那些弓兵和难民。

    只见弓兵领着难民们向镇子东南边走了四里多地，最终将难民们引进了一个由几座小山丘围聚的山谷中。

    这几座小山丘都是几十米高，因连月干旱，山丘上下连野草都枯黄一片，失去了生机。

    就是这样几座荒丘，将山谷中的情形遮挡得严严实实。

    谷口还驻扎着一队官军！

    刘升用望远镜看得清楚，那些兵丁确实都穿着明军制式布甲（比布面甲又差些，因为纯布制，不夹铁片），配着官军毡帽。

    至于明港镇巡检司的弓兵，只是穿着一身淡红色衣服而已，与官兵服装打扮区别很明显。

    当然，或许因为正中午天气热，或许因为别的原因，这些官兵精气神也不怎么样。

    大部分人都在棚屋中休息，只有七八個人守在谷口栅栏外。

    刘升又仔细看了看，谷口确实立了栅栏，看样子更像是防备着谷内。

    随即，刘升再看那几座山丘，这才注意到上面同样建有几个小凉棚，却不知里面是否也有官兵在。

    等弓兵们将几十个难民交接给那些官兵，送进山谷里，刘升就不禁想：他们把这些难民送进谷中干什么？

    是方便统一赈济、管理，避免难民被匪寇裹挟冲击明港镇吗？

    还是有别的目的？

    另外，这些官兵又是哪里来的？

    刘升想了想，这才记起，当年看过的明港镇信息中，似乎说过在镇子南边一二十里，也即是淮河北岸，还有三个“景点”——长台关、楚王城、太子城。

    其中太子城历史最悠久，乃是西周末年申伯为西周流亡太子宜臼所建。

    周幽王过度宠爱褒姒，欲废王后和太子宜臼。王后乃申伯女，太子失宠后便流亡申国。

    之后申伯筑此城供太子居住，并与之密谋策划，联络西北犬戎，攻破镐京，杀周幽王于骊山下，西周就此灭亡。

    至于楚王城，原本是楚武王破申时（当时的申伯）所筑，称“城阳”，故又名城阳城。

    后白起攻破楚国郢都，楚襄王与众贵族逃到这里住了几年，才又有了“楚王城”的称呼。

    因此城在淮河北岸，回首南望，群峰叠翠，雾海苍茫中是险峻的义阳三关。又因与豫东平原相接，向北远眺，一马平川，天地合璧。

    故从楚王城筑造以来，便是重要军城。

    长台关则在长台渡口——此时淮河上还没修建大桥，这渡口就成了淮河南北的交通要道。

    所以，长台关也算是豫南军事险要之一。

    河南跟山东一样，都是民稠之地，历朝历代都很容易因各种天灾人祸出现流民。到明末这个时间点就更不用说了。

    河南的官员只要不太蠢，肯定会在楚王城、长台关驻兵，以扼淮河津要。

    因此，刘升猜测这些官军多半是楚王城那边的，只是不知楚王城具体有多少官军。

    见那几个弓兵返回，刘升就对马贵道：“你去问一问，他们为什么将难民都送入那谷中。”

    “好。”

    刘升等人骑着骡马，在这些弓兵回明港镇的半途与之相遇。

    因刘升等人是缓步而来，又做的商贾、富绅打扮，这几个弓兵倒也没害怕。

    马贵下了骡子，陪着笑道：“敢问几位军爷，方才那伙难民怎被送去了谷中？”

    说话时，马贵就很自然的向为首者递去一个银裸子。

    虽然如今粮贵银贱，但白得来的银子没人不喜欢。

    为首的弓兵乐呵呵地收了银裸子，道：“那里面有官府设立的难民营，每天施一次粥。”

    刘升问：“为什么不将难民营设在镇子旁边呢？”

    这人见刘升器宇不凡，也没因为他的问题生气，解释道：“如今匪寇肆虐，最爱裹挟难民冲击集镇，难民营要设在镇子旁边，那不是给匪寇机会嘛。”

    弓兵的回答跟刘升之前想的倒是相似，但刘升总觉得，事情没那么简单。

    于是又道：“我想买些仆从，不知难民营中可有卖身的？”

    “有啊，”这弓兵瞬间热情来，“阁下真想买，俺现在就能带你们过去，还能给你们做个担保。当然，你们得给些跑腿费、担保费。”

    “需多少钱？”

    “俺老张也不坑你，十两银子。不要觉得多，如今镇子里糙米都涨到五十两一石了。”

    刘升点头，从褡裢中摸出了一锭银子扔了过去。

    弓兵老张喜滋滋地接了，就让伙伴们回去，他则带刘升等人去谷口。

    到了地方，老张道：“你们在这里稍等，俺去跟黄队长说一说。”

    说完离开，很快就带着谷口官军的队长过来。

    这队长脸上有道疤，显得面部有些狰狞，见面就问：“你们要买人？”

    “是的。”

    “要买几个？买去做什么？有什么要求？”

    听到这三连问，刘升微微皱眉，“军爷，我们不可以去谷中看着选吗？”

    队长握住刀柄道：“谷中脏得很，还有些人得了疫病，你们最好别进去。”

    “有疫病你们还将难民都聚到谷里？”

    官军队长本就一副不在乎刘升等人的样子，听见这话，顿时目露凶光，腰刀拔出一截，喝问：“你们到底是来买人的还是管闲事的？”

    这时弓兵老张陪着笑插话，“这位老爷，谷中确实有人得了疫病，但跟其他难民是分营安置的，不会混到一起。

    您要买什么人，跟黄队长说就是，他会把合适的人带出来给您挑的。”

    刘升见那边的官军都拿着武器警惕起来，且他也不知道谷中情况，便顺着老张的话道：“原来是这样，方才是我言语间冒犯了，还请黄队长不要介意。”

    黄队长哼了声，将腰刀插了回去。

    刘升接着道：“我要买二十几岁的男仆、女仆各一个，必须是有家口的，有技艺傍身最好。”

    黄队长听了脸色一冷，“才买两个人就叨叨一堆话——先拿二十两银子来！”

    刘升已经确定，这些官军肯定是要从难民卖身钱中抽成的，且多半抽得极重。

    所以他不再多问，很干脆地给了二十两银子。

    黄队长拿了银子后，亲自带了几个刀牌手进山谷，过了将近一刻钟，才领着八个人出来。

    五男三女，都面黄肌瘦，看着好像饿了很久的样子。

    刘升上前问了问这几人的籍贯、年龄、家口情况、是否有技艺，便选定了一男一女。

    然后对黄队长道：“烦请军爷把他们的家人叫出来。”

    “再拿十两银子。”

    刘升没说话，一旁王老五却忍不住了，质问：“还要钱？莫非他们家口卖身给你们了？”

    黄队长冷笑，“俺们养了他们这么些日，粮食不要钱？”

    王老五还想再说什么，刘升却制止了他，又拿了十两银子递给黄队长。

    “等着！”

    黄队长收了银子，就径直到棚屋中喝茶歇息了，剩下的事却是由他手下官兵来办。