江煌府邸位于一处靠着城西北城门边的三进院落中。
夜风吹动着院内的小竹林沙沙作响，竹叶飘落在地面中间铺着青砖的小径上。
院子里已有仆从点亮了灯笼，照亮了庭院的同时也驱散了些许阴霾，令空旷的院子显得静谧而安详。
“罗大人，请用。”
穿过垂花拱门，院中支起的风幔后，桌椅齐备，红泥小炉，一壶香茗袅袅升腾。
江煌与罗诚对坐，然后斟了两盏热茶，推给了罗诚一盏。
他的眼睛眯了起来，目光在罗诚略显疲倦的脸上游弋。
罗诚定定盯着面前茶盏中的茶汤，闻着那股沁鼻幽香，却久久未饮，片刻后才缓缓道：
“有话就直说吧。”
因为对其第一印象不佳，他一向不怎么喜欢江煌。
但他还是识得轻重的，眼下主公出阵，命他与江煌、叶烜三人临时署理九溪各项事务，正是齐心协力维持后方稳定的关口，要不然他今日也不会耐着性子来此。
江煌笑了笑，端起杯子抿了一口热茶：“果真是好茶，怪不得传闻主公对其赞不绝口，罗大人不妨尝尝？好茶有助于消磨焦躁之心，对精力恢复大有裨益。”
他说完，将盏中的茶汤喝干。
罗诚沉默了一瞬，终于端起了身前的茶盏，送到嘴边抿了一口。
清冽爽口的茶汤入喉，一缕热流顺着食道滑至胃里，顿时将那股烦躁冲淡了不少。
“你那日所言不错，是我莽撞了，这么多天，我遍览司内存放的历年文书，并无异常之处，或许真的不是卞氏出手。”
江煌自然能猜出罗诚态度转变的原因，但却不急着说话，反倒端起茶盏又慢悠悠的啜了一口，此时身边侍候的仆从便知趣的退开。
虽然在投效了黎珩之后，江煌便一直跟随着黎珩待在九溪，但他和罗诚不一样，江氏曾经也是凤竹大族，虽然历经波折，风光不再，但依旧有些底子在的，这宅子里的下人仆役，自然也多是他从老宅带来的老人了。
周边没有旁人之后，江煌才慢条斯理的开口：
“罗大人，你打算放弃了？”
“不放弃又能如何？”罗诚苦笑一声，“劳师动众多日，一无所获，眼下主公领军在外，我又怎可再生事端？”
“这可不行。”江煌摇了摇头，放下了茶盏，“若是罗大人就此放弃，可就辜负了主公的一片苦心。”
罗诚愣了一下，随后皱眉问道：“什么苦心？”
“主公临行前，命叶烜和你我二人代署九溪诸事。”
江煌低着头，语气温吞的说道：
“这三人里，罗大人你是从葵丘平乱时便跟随主公的诸位大人里最得主公信重的，而我出身虽是凤竹士族，家势却早已败落，与九溪各家无甚往来，而出身九溪本地的士族只有叶烜一人。
主公的态度已经很明显了，要借你我之手制衡九溪各家，削弱他们在领内的势力。”
罗诚闻言，眉头紧锁，没有说话。
江煌见此，继续分析道：
“此次出兵平乱的兵力里，除了主公麾下直属的七千军力，其余各家不过出兵三千。
杜洪其人并不以军略武勇著称，可是主公却命他统领这些兵力，让叶烜与你我暂摄九溪诸事。
叶家虽也是大族，但因上次如意坊之事威望大损，可远不如杜洪声望隆盛，足以团结各族，如此用意不外乎是给我们创造机会。”
“可眼下这个情况，确实没有证据指向卞氏...”
罗诚叹了一口气，语气颇有几分无奈。
“罗大人，咱们两家身处异乡，可与扎根于此的九溪士族不一样，家族荣辱皆系于主公一身。
既然压制九溪士族是主公的意思，那是否放弃可不是你我能决定的了，那卞氏即使不是那些贼寇的幕后之人，这个时候他们也得是！更何况，那卞氏一族当真就没有问题吗？”
罗诚闻言，神色微凝：
“你知道什么？”
江煌没说话，只是笑了笑。
他拿起茶壶，给罗诚添满了茶，然后将手中茶盏端起：
“罗大人，凡有所为，必将留下痕迹，有些东西总归是抹不掉的。”
罗诚眉眼微敛，他盯着江煌端起的茶盏，眸光晦暗难辨。
江煌看了罗诚一眼，笑容愈发灿烂：
“我想，或许可以跳出他们提前划出来的圈子。”
罗诚闻言，猛地抬起头来，目光灼灼的看着江煌，似有所悟。
......
栖霞郡，项家，演武场。
此时演武场里一片狼藉，碎裂成块儿的石头四处飞舞，木屑横飞，还有数人瘫倒在地上。
“痛快！”
一名身材魁梧，浑身肌肉贲张，宛如铁塔一般的男子正仰天长啸。
那汉子扭了扭脖颈，瞥了一眼躺倒在地的几人：
“你们几个臭小子，都给我滚起来，别给我偷懒。”
正说着，手中狼牙棒重重落在地上，震荡起层层灰尘，让人胆颤心惊。
“主公，山阳急报。”
这时，一名侍卫小心翼翼的跑了过来，跪地呈上了密信。
那汉子伸手接过，撕开信纸细细看了一遍，咧嘴露出雪白的牙齿嘿嘿一乐，眼里带着几分兴奋：
“山阳乱了，看来我这个亲家是要被逼急眼了。”
很明显，这汉子便是栖霞项氏的本代家主项澄，陶信的那位老丈人。
这项澄年约四旬，长相英伟，一双浓黑的眉毛斜飞入鬓，透出凛厉的锋芒，配合着浑身上下强健的肌肉，整个人看起来极为凌厉强悍。
“传我令谕，着理政司即刻向各领征发军势，准备进驻山阳，替我这位好亲家稳定地方！”
他冷哼一声，将密信递交给一旁的亲信，吩咐道：
“再派人告诉那群老狐狸，若是再敢拖延，休怪我翻脸！”
“喏！”那人立马应诺着去了。
等亲信离开之后，项澄扫视了一眼躺在地上爬不起来的几人，不满的瞪了他们一眼：
“没吃饭吗？瞧你们熊样，丢尽了我项氏的颜面！”
叫骂了半饷，见几人实在是爬不起来了，项澄骂骂咧咧的甩袖离去，临走时不忘丢下一句：
“不成器的东西，明日的训练统统加倍！”
等他离开好一段时间，原先躺倒在地上装死的几人才挣扎着站了起来，拍了拍身上的尘土，相互搀扶着离开了。
......