永安三年，七月五日。
襄阳城东一座诺大的宅子前。
辰时都还未到，大门前却已经站了不少人了，他们全都是上次会试中榜的考生。
他们有面露激动之色的，有紧张搓着手的，有板着脸看不出什么表情的，还有十分淡然的。
在宅邸的四周，几乎站满了手持长枪的甲士，他们面露严峻的扫视着四周，周围的巷口、街道也全都被封了起来，禁止闲杂人等进入，只有查验身份通过的考生，才允许过去。
而这座宅邸，便是此次殿试举办的地方。
殿试和之前的乡试、会试不同，若是还在简陋的考舍举行的话，多少有些寒酸，还会让人觉得魏王对贡士们不够重视，于是陈墨就让魏临春征用了一名富商的宅邸，用来举办殿试。
说是征用，但那名富商却没有一丝的不满，反而听说自己的宅邸用来举办殿试后，还十分的高兴激动，还打算给陈墨钱。
对于这名富商来说，就如法器开光一样，自己的这座宅邸被这么多“文曲星”踏足过，之后定然是才气浓郁，自己的孩子住在这座被才气包裹的宅子里，定能颖悟绝伦。
就算之后不自己住，拿出去卖，也能卖个高价。
富商脑子精明着呢。
陈墨没有要他钱，当然也没有给他钱。
殿试在辰时三刻举行，随着时间逐渐的接近，这座宅邸前到的人也是越来越多。
他们没有交头接耳，也没有发生喧哗，而是自顾自的轻声嘀咕着，仔细停的话，会发现他们在轻声背诵着圣人之言。
其中有一人是个例外。
他便是郭宁。
自从那日在魏王府外看到戴图后，他就在王府外等下，想找戴图叙叙旧，顺便好好宽慰对方一番。
毕竟他在贡士榜上那三百多个名字里，并没有看到戴图的名字，觉得对方应该是落榜了。
戴图从魏王府出来后，直接上了一辆马车，杜绝了他想要叙旧的打算，于是他向魏王府的护卫一打听，得知这马车是检校司空张河张将军的。
而张河，那可是第一个就跟着魏王的老人，在军中那可是“得高望重”。
于是郭宁又向护卫询问张将军住哪。
护卫知道郭宁是会元，又得到了王爷的接见，故而倒也没有隐瞒。
得知张河的住所后，郭宁便打算亲自去找戴图。
可是到了地方后，却被张河的下人告知，并没有戴图这个人。
郭宁觉得自己不可能看错，于是就稍微打听了一下，张府的下人见郭宁是会元，当即告诉与他家老爷一同去魏王府的是他们姑爷，叫“郭先”。
“郭先、姑爷？”
虽然郭宁觉得这事极为古怪，但他又不是只会读书的书呆子，没有打破砂锅问到底，也没有说你家姑爷和我的一个好友相像，而是带着疑惑离开了。
之后，在秦施举办的酒会，以及邀月楼举办的诗会上，上次上榜的贡士几乎都参加了，可郭宁却都没有见到“郭先”。
这次是殿试的大日子，郭宁就不相信郭先还能缺席了。
他倒是想看看，这郭先是不是自己认识的戴图，还是那天真的是自己看错了还是什么。
……
说到戴图（郭先）那边。
陈墨送给张河的一座宅子里。
如今襄阳的房价寸土寸金，以张河的那点俸禄，自然在襄阳买不起房子，而吃过上次的教训后，张河也不敢再贪了。
张河本打算租住一座院子的。
可陈墨见他毕竟是跟着自己的老人，见不得他这么“寒酸”，于是就送给了他一座宅邸，算是提前送给他女儿的新婚礼物。
戴图的房间里。
未婚妻张珠在为戴图整理着衣冠，柔声道：“郭郎这次殿试可需好好努力，虽然爹说，就算郭郎未中，魏王也会为我二人证婚，但那总归是爹拿自己的交情换的。
若是郭郎此次高中，那就是真真正正的魏王门生，也能让爹脸面有光，到时爹也能为你在魏王的面前，谋个好差事。”
戴图看着靠在怀里的美人儿，感受着那酥软的娇躯，沁鼻的胭脂香，让他也不由的搂住了那柔若无骨的细腰，思绪一下子飞的老远。
他想到了家里的黄脸婆。
他当时之所以娶她，是因为那时的他已步入了困境，家里已经没钱供他读书，而对方家里却比较富余。
成婚后，对方拿出自己的嫁妆，供养他读书，补贴家用，为他赎回祖上的田地。
对方虽然长相一般，但待他极好，家里的琐事也无需他操心负责，将家里打理的井井有条。
他也不是不懂感恩的人，那时他也决定和对方厮守一生。
人家都说，夫妻之间的情感和酒一样，时间越久越醇厚，可他和对方相处的久了，反而越来越陌生。
她越来越不注重打扮，每天都是蓬头垢面的，有时候湿漉漉的手，直接往身上擦。
他读书的时候，她也不会再敲他的门，就这样直接推门闯进来。
她为了一件极小的事，和泼妇一样，和邻居争吵。
说话也大大咧咧了起来。
每一次拥抱，他第一时间闻到的却是她身上的汗味。
连那名字——黄招娣，也是那么的土气。
他对她已经没有一丝情感。
对戴图来说，两人就是凑合着过日子。
不像张珠。
她年轻貌美。
说话柔柔弱弱的，知书达理。笑起来还会拿手帕掩嘴，更不会大大咧咧的说话。
身上每天都是香香的。
她还有个好父亲。
而那黄脸婆的父亲，只是个没有地位的商人，只会给他蒙羞。
若在前朝，他若娶了商人之女，连科举的资格都没有。
“郭郎，你怎么了？抱得好紧，我快喘不过气来了。”就在戴图出神的时候，张珠轻声道。
“抱歉。”戴图稍稍松开了一些，但依旧抱着张珠，道：“这次殿试，我一定会好好努力的，不会让岳父大人失望。”
“郭郎，我相信你。”张珠微微踮起脚尖，快速在戴图的嘴角亲了一下，旋即红着脸埋在戴图的胸口，轻声道：“等成婚后，我要给郭郎生几个大胖小子，为你郭家开枝散叶。”
“嗯。”
戴图抚摸着怀中美人的秀发，格外珍惜现拥有的一切，绝对不允许别人破坏。
“郭郎，痒，你的胡须好长，扎人。”张珠娇声道。
“抱抱歉。”戴图松开了她。
“你我马上就是一家人了，不用总说抱歉，显得生分，而且我也并不讨厌，人家就是撒个娇嘛。”
戴图心中悸动了一下。
上次遇见戴令后，没过多久，他就想办法把脸上还有脖子上的痣给点掉了，且找大夫，拿了一些能催进胡须生长的药，想对以前的自己，进行一个区分。
他甚至想过把脸弄伤，但想想放弃了。
他担心变丑了会遭张珠嫌弃，也影响做官。
所以他只能进行一些细微的改变。
心动一下，他本打算好好跟张珠温存一下的，可这时屋外响起了张河的声音：“好了没有，殿试快开始了。”
听到父亲的时候，张珠脑袋嗡的一下松开了“郭先”，脸色变得涨红。
两人还没成婚，到目前为止，刚才的行为是最亲密大胆的举动。
“好了。”
戴图回了一声，然后握着张珠的手，轻声道：“我也不会让你失望的。”
搭乘着张河的马车，戴图前往了殿试的地点。
这时，考生们已经开始进考场了。
郭宁见没看到“郭先”，只能先进去了。
那是一处诺大的大厅。
大厅里摆放着一张张长案，彼此相隔半丈左右。
郭宁作为会试头名，他的位置在第一排第一个。
等郭宁落座后，戴图才赶到考场。
他是贡士第四十七名，隔着郭宁还算远。
“本官乃麟州知府魏临春，趁着考试还没开始，本官先说一下注意事项。禁止交头接耳，禁止东张西望、禁止……一旦违反，按作弊论处，逐出考场，严重者，终生不得参加科举，望各位考生牢记，免得竹篮打水一场空。”上首，魏临春开口道。
殿试开始，大厅外会敲三下铜锣。
敲到第一下的时候，开始发放殿试的试卷和试题。
第二下的时候。
“魏王到。”大厅外，响起一道中气十足的声音。
大厅内，听到声音的魏临春面露严肃的说道：“所有考生起立。”
当一身蟒袍的陈墨走进大厅的那一刻，耳边传来一阵齐齐的行礼声：“见过魏王。”
“都坐吧。”
陈墨摆了摆手，从中间走过，来到大厅的上首坐下。
魏临春见陈墨来了，恭声行了一礼后，便退下了。
与此同时，第三下铜锣声也随之敲响。
众考生的目光从陈墨的身上收回，注意力全都放在了眼前的试卷上。
殿试总共持续四个时辰。
四个时辰对考生来说或许很短，但对陈墨来说，则很漫长，而且是很枯燥无味的。
陈墨面前的桌案上，摆放着一本书和此次殿试的试题和多出来的试卷。
虽然这试题陈墨早就看过了，但没事的他，拿起来又看了看。
试卷长的惊人，三四米长的白纸试卷上没有任何字。
笔墨纸砚由考场提供，不准考生自带。
题目倒是不多，只有十几道，几乎全是策论。
比如有问，私有甲弩，乃首云止槊一张，重轻不同，若为科处。
还有，应受复除而不给，不应受而给者，及其小徭役者，各当何罪？
死罪囚，家无周亲，上请，赦许充侍。若逢恩赦，合免死否？