与表弟谢文载谈完话后，海西崖有些心情沉重地回到了正院。
    虽然黄知府如今站到了西北边军这一边，愿意秉公向皇帝汇报孙家做的坏事，令他深受鼓舞，可一想到事情的结果很可能又是皇帝包庇孙家，让真凶恶徒逃脱罪行，他的心情就好不起来了。
    孙家的做法太过分了，一不小心，随时会挑动西北边军内乱，动摇边疆安稳。皇帝不可能不知道轻重，但他若是不肯处置孙家人，最有可能的就是推出几个替死鬼来，将此事高高拿起，轻轻放下。说不定事后黄知府还会因为“不知趣”地揭穿了某些秘密，就从简在帝心的未来宰辅苗子沦为帝王厌恶的臣工，从此仕途生波，前路断绝。
    就如同当年的表弟谢文载一般。
    皇帝难道不知道谢文载只是帮座师起草了一封奏折，连主意都没帮着出过，十分无辜吗？可皇帝偏宠孙家，又不能将德高望重的国丈处置了，就只能拿几个小卒子撒气了。君王一言，便断绝了才华横溢的谢探花一生前途，如今再牺牲个把地方官，也没什么稀奇的。黄知府还未入中枢，将来就算进了京，也是从大理寺做起，还不是无可替代的重臣呢。
    海西崖唉声叹气地，又不好在表弟面前吐露心声，怕戳中了他的痛处，只能自己闷在心里，暗暗烦恼了。
    可他心里有再多的烦恼，也没忘记自己手里还有重要的任务要完成。如今吃完晚饭已经有好一会儿了，他也去看过表弟了，还回屋跟妻子打过了招呼，也该到孙子的房间里开始今天的查账工作了。
    可他走进孙子所住的东厢房后，便忍不住感到惊讶。
    屋里已经重新整理过了，账簿、工具、炕桌什么的都在炕上摆得整整齐齐的，只占了半个炕的空间，剩下半个炕，还可以正常睡人。火盆放在离炕很远的位置，屋角还摆放着蓄了水的木桶与水瓢，显然是为了防止走水用的。靠近门边的灶上，正烧着一大锅热水，一旁还摆着茶具和一篮面点，显然连他们祖孙俩晚上工作时需要的茶水宵夜，也都预备好了，端得是周全细致。
    可谁能告诉他，为什么孙女海棠也会在屋里？还坐在炕边，一页一页地翻看着账簿，似乎在查阅些什么。
    海西崖忍不住出声询问：“棠棠怎会在此？”
    海棠抬起头，笑着跳下炕，上前向祖父行了一礼：“爷爷，我来给您和哥哥打下手。不管是端茶倒水、烧火蒸饼、磨墨洗笔，还是传递东西、抄写文字，又或是帮着翻找东西，您都可以使唤我。哥哥说了，如今形势紧迫，你们需要加紧时间把账簿清查完毕，早日找到杜伯钦的罪证，一些琐碎的小事太过占时间了，需要有个帮手来打杂。我横竖在家也无事，就来自告奋勇啦！”
    海礁一脸平静地对祖父说：“爷爷，孙儿懂的东西，其实小妹都懂。平日里阿奶还让她帮忙算家里的细账呢，她算得又快又好，打算盘也熟练，就算帮着打打杂也是好的。咱们真的不能再拖下去了！”
    他把海长安在附近发现杜伯钦亲兵的事又重复了一遍，道：“今儿是朱账房替咱们家挡了一劫，但没人知道杜伯钦几时会怀疑到爷爷头上。咱们还是加快进度的好，也省得夜长梦多。”
    海西崖眨了眨眼，心里有些糊涂了。他记得孙子其实本就是他找来打下手的，怎么如今孙子的打杂工作交给了孙女，孙子反而与他一块儿干起正事来了呢？清查账簿，明明是他的任务才对！
    可一想到次子海长安今天的发现，还有都司里听闻的小道消息，海西崖又闭上了嘴。形势确实很紧迫，可他偏偏又没办法告假。
    新粮在陕西境内的大规模试种，明春就要开始了，他必须要赶在年前衙门封笔前，把该做的准备工作都做好。陕西都司里如今只有他一名主官负责此事，他若是告假，活就没人干了，那他要如何向京中的陶岳陶大人交代？
    可镇国公的委托，他又不能推拒，只好日夜加班苦熬了。因他每天只能挤出晚上几个时辰的时间去干活，查账的进度自然快不起来。若是因他不能专心查账，耽误了镇国公府的大事，他心里也会感到不安。
    那么……孙子既然要替他分忧，孙女也自愿帮忙，他……似乎也没必要拒绝吧？反正这两个孩子都聪明懂事，不会往外泄露机密的……
    海西崖走到炕边，脱鞋上了炕，低头瞧见炕桌换了一张，不由奇怪：“原本的炕桌是新打的，好好的怎么换了？”
    海棠眨了眨眼，看向海礁。海礁忍住笑意，答道：“这张炕桌虽然旧了些，但桌面更宽大，正适合爷爷与我两个人共用。”
    海西崖觉得有理，便不再多问，只低声嘱咐两个孩子：“你们既然是一片孝心，爷爷就接受了你们的好意。只是在这间屋子里，无论你们看到了什么，都不许往外泄露一个字！”他转向孙女，“你也别跟你阿奶提，权当什么都不知道便是了。”
    海棠眨了眨眼，乖巧地应了声：“我只是在这里侍候爷爷与哥哥笔墨，帮忙端茶磨墨罢了，别的一概不知。”
    海西崖听得笑了：“那就去给爷爷煮一碗浓浓的酽茶来！今夜怕是要熬得很晚了。”
    海棠应声去了灶边，真个乖乖地开始煮茶，半句不提自己先前翻查账簿的事。
    海西崖与海礁祖孙俩分工合作，开始埋头苦干。海棠便一直乖巧地待在边上，时不时给他们送点茶，磨个墨，剪个灯，添个灯油，又或是往灶里添个柴烧个火什么的。闲时她会静静坐在灶边做自己的事，一点动静都没有。等到夜深了，她还会将厨房备好的那一篮子面饼包子给蒸热了，催着他俩用宵夜。
    马氏早已习惯了丈夫熬夜工作，临睡前亲自过来看一眼，在窗外问一声孙女，知道屋里祖孙俩有人照顾，便也安心回屋歇息了。只是她也没忘小声提醒孙女一句：“你也别熬得太晚了，仔细明儿起来没精神。”
    海棠小声回答：“我不怕，大不了明儿白天我再补觉就是了。反正如今我在家也是闲着，把爷爷和哥哥照顾好更要紧。”
    马氏想想也是，便道：“既如此，明儿早上你就多睡一个时辰，不必到我屋里来用早饭了。我让葡萄给你送去，就放在灶上热着，你几时起来，就几时吃。我这里有人使唤，你只管忙你的去，养足了精神，才能帮上你爷爷大哥的忙呢！”
    海棠应声，把祖母送走了，回头坐回灶边去，借着明亮的火光看书。
    不一会儿，哥哥海礁开口使唤她了：“小妹，快过来帮我！我记得德光二十八年弓箭作坊的账簿，方才是放在炕边的，怎么这会子不见了呢？”
    海棠连忙应着走了过去，帮他翻找起了炕边那两大叠的账簿。
    海西崖正算得头都沉了，抬头只看了一眼，什么话都没说，便又再次低头拨起了算盘。
    (本章完)