居德坊，伯爵府。
登仙阁的家宴结束后，贾母等人自回了西府，贾琮有些心神不定回了院子。
黛玉因贾琮帮她带回一车林如海的礼物，这些物事不是给黛玉一人使用，而是林如海让女儿赠送亲友的礼品。
因东西数量繁多，黛玉便拉了迎春、探春一起整理，分好家中各人的份例，再一一相送。
惜春年幼，不过十岁，还干不得这样的事情，便跟了贾琮回院子里顽耍。
没过去一会儿，便见黛玉带着紫鹃和雪雁过来，两个丫鬟手上都提着大小包裹。
黛玉自己手上也捧了几件东西，走得俏脸微微红晕。
到了贾琮书房，便将手中的东西一件件放下，一块松月清风精雕端砚，两块龙香剂古墨，两支湘竹玉斗红豪毛笔，两册宋版诗集。
贾琮调笑道：“妹妹怎么拿这么多好东西来，我可用不了这些。”
黛玉故作微嗔，说道：“既然你嫌多，我拿回去便是。”
说着两手一笼，便要把东西抱走，贾琮急忙一把拦下，连忙笑道：“我多嘴了还不成，你送的都要，要是送的比别人少了，我可不依。”
黛玉对他皱了皱鼻子，说道：“我的东西还少得了你，再说这些物件，还是你从扬州帮我捎来的，必定挑好的给你使。”
她笑着指了指桌上几件笔墨砚台。
说道：“我知道这些东西，三哥哥连御赐的都有不少，原也不稀罕，我自己挑了几件给你，也就送个意思，你要不喜欢用，闲摆着就是。”
贾琮笑道：“妹妹送的我都稀罕，这几样东西可不俗，依我看比御赐的都要好。”
黛玉翘嘴止住他话头：“胡说什么，好在是家里，也不怕犯忌讳。”
她又从紫鹃手中拿了长条形包裹，笑道：“这是姑苏产的芙蓉簟，陈姨娘给我捎了两件，夏天铺着睡最凉爽，给你一件留着明年用。”
雪雁手来还有黛玉挑的岫玉扇坠子、鸳鸯香囊、清魂燃香等精致物件。
她一边和贾琮说着闲话，自己开了贾琮的扇匣，取了他的折扇，亲手挂上坠子，自己摇晃了几下欣赏，觉得满意了才放回扇匣。
又把选的香囊挂在他床头，将那领芙蓉簟帮他放好地方，还在他的书桌上点了根新开的清魂香。
贾琮笑着看她倩影窈窕，腰似扶柳，兴趣盎然在自己房间里穿梭忙碌，鬓边一绺散发微微拂动，有种说不出的和谐，难言的俏美动人。
黛玉自己忙过，又带了紫鹃和雪雁离开，因为早就分好了礼物，还要亲自去西府送上几趟。
贾琮看着黛玉离去的身影，心中一片温和，那一丝不安渐渐平静下来。
……
他看到惜春在一旁拿着九连环耍弄，身上穿着件浅紫刺绣对襟褙子，精致的象牙白百褶裙，梳着俏皮的双丫髻，明眸细眉，玉雪可爱。
贾琮微微一笑，从金陵带回的箱笼里，拿出一盒惠州泥人，里面有唱曲、弹琴、吹笙、舞蹈等等泥像一套，生趣黯然，小巧玲珑。
笑道：“四妹妹，老是玩九连环多无趣，这盒泥人送你解闷。”
惜春母亲早亡，父兄都是不靠谱的人，如今一个在道观混世，一个死得颇为污秽难堪。
惜春从小寄居荣国府，说起来身世和黛玉相似，甚至比黛玉还要不如一些。
因为，黛玉在扬州还有位闻名卓著的父亲，在神京有贾母的百般疼爱，而惜春在荣国贾家，和当初迎春一样，也是存在感薄弱的姑娘。
贾琮因熟知未来之事，与对其他姊妹相比，他对惜春多了一份同情和怜惜。
觉得这样一个闺阁千金，只要多些关注和亲近，也不至于养成后来那种孤僻清冷的性子，甚至一辈子青灯古佛，消磨惨生。
可能是基于这种心思，他每次外出办差回府，都会给她带些小礼物，每次遇上都和她逗趣说话。
惜春接过泥人，欢声而笑，爱不释手，突然看到箱笼中还有另一个盒子，和自己手上装泥人的盒子，十分相似。
心中好奇便打开一瞧，见里面放了一男两女三个泥人，纤毫逼真，栩栩如生，宛如真人，忍不住发出惊叹。
她看了其中一个女泥人，不禁有些惊奇，说道：“三哥哥，这个泥人好像蓉儿媳妇，哦，不是好像，简直一模一样！”
贾琮听了脸上微微尴尬，那日他和曲泓秀、秦可卿去大慈寺还愿，遇到一个惠州泥人好手，能依人捏像，三人觉得好玩，便各捏了一个。
好在惜春年幼，还不太懂秦可卿的事，突然看到她的人像，虽然惊讶，但并没多想。
要是这泥人给王熙凤这样的看到，贾琮将秦可卿藏到金陵之事，顷刻之间就会穿帮。
惜春很快对女泥人失去兴趣，只是乐滋滋拿起那个贾琮的泥人像。
说道：“这个泥人长得和三哥哥一模一样，好生可爱。”
贾琮连忙说道：“四妹妹要是稀罕，便送给你了。”
惜春明眸放光，欢喜不已，左手夹了那盒惠州泥人，右手举着贾琮的泥像，开开心心的走了。
……
贾琮望着盒中曲泓秀的泥像，决定飞羽传信金陵，让鑫春号关注金陵锦衣卫动向。
因查抄金陵火器私造工坊时，曾发现写有宏椿皮货字眼的木箱，但并没有标注宏椿皮货在哪个州县。
贾琮不知道过去多日，锦衣卫是否已查到宏椿皮货的所在地。
他在下金陵之前，就听江流说过，贾赦神京私下开了一家皮货店，当时他并没留意皮货店的名称。
今天家宴之上，邢夫人无意说出贾赦在皮货店，应酬接待一位金陵客人。
也就是说，贾赦这家皮货店，和金陵有生意来往，如此巧合敏感的信息，不得不让贾琮发生联想。
其实想要知道贾赦那家皮货店的名称，非常简单，让江流去宏平街看一眼便是。
如果这些都不是巧合，而真的如贾琮猜想，荣国贾家将会面临叵测大祸……。
他想起方才在自己房间忙碌的黛玉，开心把玩泥像的惜春，还有大早帮他准备家宴的迎春和探春。
虽然有时事情是他无法把控的，但他至少可以尽早洞悉，做好最大限度的防范。
……
神京，宏平街。
在人流熙攘的街面上，一家三间开脸的皮货店，正生意兴隆。
店堂里摆满了各种珍贵的虎、熊、豹等北地裘皮，而店堂之后还有三间锁门的库房，不知装了什么东西。
店堂二楼雅间，布置得富贵典雅，此刻正坐着两人，奉茶相谈。
其中一人衣裳华贵，双目虚浮，脸色有些青白，透着股骄奢凌人的气息，正是荣国府一等将军贾赦。
另一人是个三十多岁光景的男子，衣着清贵，中等身材，腰背挺直，目光有神，神色精细。
他对贾赦神情恭谨的说道：“在下陈永川，受我家孙少爷差遣，回辽东运送一批皮货回金陵，少爷让我路过神京，一定向侯爷致谢。”
贾赦问道：“绍祖南下已不少时间，如今还在金陵？”
男子回道：“正是，辽东边镇各州的皮裘药材等山货，在金陵十分走俏，生意很是红火，也离不了少爷在那里主持料理。
现在很多商贾都看准辽东的行情，像金陵的紫云阁、鑫春号这些江南大商号，都在辽东布置分号，大笔大笔赚取金银。”
贾赦听了辽东的特产，在江南如此赚钱，双眼放光，神色中颇有艳羡之情。
自从朝廷实行新政，像荣国贾家这样的富贵豪门，春夏两季的赋税银子，比往年多交了三成。荣国府公中入账的银子也随之缩水大半，每月分派到东路院的银子少了许多，早禁不住贾赦一贯的豪奢用度。
只是他身为勋贵，如今还挂着朝廷闲职，总要顾着身份，不可能像孙绍祖那样，到处行走，大笔捞银子，多少有些遗憾。
那陈永川目光转动，将贾赦的神情看在眼中，笑着从怀中拿出一叠银票，放在桌上。
说道：“少爷说上次从辽东带的那批皮货，多亏了侯爷的商铺转运金陵，且和侯爷事先约定，生意落地可献侯爷一成红利。
这次我出发之前，我家少爷得地让我带来两千两银票尾利，还请侯爷收下。”
贾赦看着桌上一叠银票，两眼一阵放光。
上次孙绍祖那批辽东皮货，运送到神京之后，因不熟悉南下商道和行情，便借用贾赦皮货店的路子渠道，通过陆路运往金陵。
其实这件事贾赦并没怎么出力，不过是顺手为之，却没想到孙绍祖如如此上道，给自己出了一成四千两红利。
他离开神京之前，已给了自己两千两，原本以为剩下两千两并不容易得，毕竟谁的银子也不是大风刮来的。
过去数月时间，他甚至都不再抱希望，没想到这位叫陈永川的管事，得了孙绍祖的吩咐，给自己送来两千两尾利，当真是意外之喜。
贾赦心中难掩喜意，这笔银子赚得当真爽利痛快，由此可知孙绍祖在金陵的生意，该是有多红火了。
他想着只要能长久搭上孙绍祖的路子，以后就再也不用为银子发愁。
此时，他突然想起杏香楼那让他垂涎三尺，盈盈十六的妖娆歌伎，心中不禁色心扰动。
那叫燕香的歌伎，是贾赦数月前就看上的，因是杏香楼的红牌，买身银子可不便宜，所以至今还没搞到手。
有了这四千两外财，不仅可以把人买下，还能置一所别致的外宅……。
陈永川说道：“在下还要在神京呆上几天，办理一些杂务，等到辽东那批山货到了神京，少爷交代，如有为难之处，可向侯爷求助。”
贾赦满脸笑容，抚须说道：“绍祖是我的世侄，贾孙两家是世交，守望相助都是寻常，既然他交待过你，有难处你可尽管说来。”
陈永川一脸欣喜，说道：“那我就先谢过侯爷了，少爷还交待过，如得侯爷相助，分润之资，还可照旧……。”
贾赦点头回道：“如此甚好，合则两利，就按绍祖说的便是。”
陈永川又说道：“少爷还让我转达侯爷，眼下各地商号都盯上辽东的商机，侯爷相助之事还请缜密行事，以免被其他商号可乘之机。”
贾赦笑道：“这是自然，上次我帮绍祖运送北货之事，除了我和店里掌柜知晓，再无第三人得知，但请放心。”
那陈永川又奉承了贾赦几句，便起身告辞。
贾赦望着这人离开店铺，心中甚为畅快，还好没去吃那孽障什么家宴，不然白白错过一笔好生意。
……
金陵，锦衣卫千户所。
自从甄世文被杀之后，甄芳青得了贾琮警示，以雷厉风行的速度，将甄世文埋在甄家店铺的隐患，全部一扫而空。
让金陵锦衣卫千户葛贽成，想要借甄世文之患，查证甄家牵扯火器私造的企图，失去了所有借力点，完全陷入了僵局。
而神京锦衣卫指挥司多日前发来斥令，命他在十日之内，将刺杀杜衡鑫的凶手缉拿归案，否则革职查办。
这份来自神京的上峰斥令，给了葛贽成巨大的压力。
他调集了大批的锦衣卫人手，几乎将整个金陵城翻了一遍，但杜衡鑫刺杀一案，依然毫无线索，十日之内缉凶，不过是痴人说梦。
葛贽成已预感到自己的官位朝不保夕，他在锦衣卫沉浸多年，知道这样的上峰斥令，已是很危险的预兆。
或许接替自己的官位的人，此时可能也在路上，也未可知。
但葛贽成官场历练二十余年，从一白身寒门，爬到锦衣卫千户高位，城府和心智，都非庸碌退缩之人。
即便眼下似乎到了山穷水尽之境，他依然没有放弃希望，拿定主意全力一搏，垂死挣扎！
既然，甄世文一事断了线索，杜衡鑫刺杀案毫无线索，他便果断调转方向，另辟蹊径，想从其他途径寻求突破，让自己摆脱困局！
眼下葛贽成唯一能抓住的救命稻草，便是在城北郊外查获的那座火器私造工坊。
一座火器私造工坊便是一桩谋逆大案，背后隐藏的内幕，或许会撼动朝堂，只要他查出幕后主使，他就能起死回生，保住自己的仕途前程。
虽然查抄工坊之时，锦衣卫抓捕了所有的工匠，击毙擒获了大部分护卫，但是经过连番酷刑逼供，从这些人嘴里一直没问出真章。
查抄私造工坊过程中，留下的唯一有用线索，就是装有辽东失窃火枪的两个木箱，因为木箱上写着宏椿皮货的徽号。
就是说九支辽东失窃的火枪，是通过这家名叫宏椿皮货的商号，通过水路或者陆路运送到金陵。
但是木箱上的徽号并没有写明地点，无法确定这家宏椿皮货在那个州县，要想找到这家皮货店所在，其中难度极大。
不过葛贽成自家仕途已面临绝境，即便机会渺茫，他也就对不会轻易放过。
他将此事交给最信任的心腹刘勇，又给他调配锦衣卫人手，仔细盘查两个木箱的下落。
……
这几日葛贽成每日忧心忡忡，全部心神都倾注此事。
他不仅给刘勇挑拨了足够的人手，并让刘勇每日和自己回报探查结果。
此时日头西斜，他看了眼官廨中的西洋摆鎚座钟，目光不时看向官廨的门口。
没一会儿便听到脚步声，看到刘勇大部进入官廨。
葛贽成神情一振，连忙问道：“你已翻查数日，今日可有收获？”
刘勇回道：“启禀大人，工坊的两只木箱，如果是通过水路运到金陵，必定会在水监司和市舶司，留下水路过关的痕迹。
卑职这几日调动人手，已对这两处官衙，近期水运盘查的相关文牍，进行仔细翻查，希望找到相关的线索。
但至今还是毫无所获，因此卑职推断，这两只木箱应该不是通过水路运送到金陵，不然不可能一点踪迹都没留下。”
葛贽成心中失望，不过看刘勇神情憔悴，两眼布满血丝，水监司和市舶司中涉及文牍数量数量巨大，想来他也已尽力。
葛贽成心中明白，如此翻查的手段，本就是海中捞针，最终没有收获，并不算太意外，难道自己真的已入绝境，再无回天之力。
刘勇说道：“大人，即便在水路找不到这两个木箱的痕迹，那它们必定是从陆路运到金陵。
卑职看过工坊工匠和护卫的口供，这两个木箱是工坊护卫首领孙大成，从外面押送回工坊，就是说孙大成经手过木箱陆运押送。
根据落网护卫的供述，孙大成是工坊中唯一逃脱之人，他不仅是护卫首领，还是工坊实际管理者，身份很是要紧。”
葛贽成目光闪动：“但孙大成逃脱之后，锦衣卫大肆搜捕，这个人就好像凭空消失一般，毫无踪迹可循……。”
刘勇说道：“大人，孙大成虽然找不到，但他只要经手过木箱陆路运送，就会留下蛛丝马迹。
卑职以为，只要调配足够人手，对金陵城所有的车马运送行当，进行仔细筛查，或许会有所得。”
葛贽成听了这话，神色振奋，说道：“这倒也不是一个办法，但金陵是大周南北商道交汇之地，车马陆运行当十分旺盛。
整个金陵城的车马人役数量极大，排查起来必定要费大功夫，我会从分设城中的十个百户所，抽调精干人手，由你统一调配。
给你三日时间，务必查出结果！”
从金陵城中繁杂难数的车马运输中，搜寻孙大成经手陆运的踪迹，这样的搜寻方式犹如刻舟求剑，结果很是渺茫。
但除了这样的笨办法，陷于困境的葛贽成已没有其他途径，也只能死马当活马医。