宁荣街，荣国府，荣庆堂。
    堂中坐了贾母和王夫人，王熙凤站在贾母身边伺候。
    下首位坐了个衣裳精致素雅的中年妇人，正是甄家二房内管事刘显家的。
    她身边跟了两个仆妇，堂中还放了几个黑红漆的礼柜。
    刘显家的说道：“我们三姑娘到了神京，本来必要到府上拜见太夫人。
    只是老太妃这几日身子不爽利，三姑娘进宫后就在身边伺候，抽不得身拜见太夫人，失了晚辈的礼数，特地让我上门和太夫人致歉。”
    贾母问道：“她服侍长辈是尽孝心，便是极好的，这有什么好致歉的。
    只是怎么突然就进京了，你家姑娘过来有几天了，我们竟半点都不知，倒是疏忽了。”
    贾母想到这位甄三姑娘，将来多半要做自己孙媳妇，再加上她和宫里的关系，因此言语中带了和蔼客套。
    刘显家的自然知道，宫中甄老太妃病危，甄芳青才匆匆赶到神京见面，但这话太犯忌讳，她绝不会当着外人来说。
    “三姑娘从小在宫里得老太妃教养，如今老人家年纪大了，来信要见三姑娘，所以姑娘就来了。”
    刘显家的有些含胡的回话，听在贾母和王夫人耳中，却成了另外的意思。
    觉得甄老太妃筹谋赐婚之事，前面又召见过贾琮，现在连人家姑娘都大老远召到神京，还特地入宫伺候。
    都已经摆出这般阵势，只怕赐婚就快到临头了。
    贾母想到湘云，心中很是遗憾；而王夫人想到贾琮将得赐婚之荣，不免又一阵郁闷妒忌。
    ……
    当初甄芳青收到神京来信，第二天便从金陵出发。
    因她出发比较仓促，常例要准备拜谒神京老亲内眷的礼品，都没来得及置办。
    等到甄芳青出发两天后，甄家才准备了一车礼品金银，让刘显家的带人押送到神京。
    甄贾两家是世交，甄芳青既到了神京，虽说有甄老太妃的原因，但到京多日都无声无息，未免有些失礼。
    何况她和贾琮的关系，微妙暧昧，贾母又是贾琮的祖母，还是身份尊崇的国夫人，到府致礼却是少不得。
    昨日刘显家的刚到神京，便得了她的口信，让她代为拜谒贾母，因宫里老太妃病情加重，她一段时间都出不来宫。
    刘显家的指着堂中几箱礼物，说道：“这里有老太太送给太夫人的，还有三姑娘送给府上姑娘姊妹的，最后一箱是送给威远伯的。”
    刘显家的将礼物一一说明，贾母和王夫人谢过，大家又说了几句闲话，刘显家的便告辞离开。
    王熙凤见了堂中几箱礼物，笑道：“老祖宗，这甄三姑娘倒是个灵巧的，人虽没到，这礼数却半点不差。”
    贾母叹了口气说道：“老太妃大老远把她从金陵叫到神京，我看赐婚说不定就要近了，我们家多少也要有些预备。
    凤丫头，你那两个妹妹还住在东府，琮哥儿眼看就要下来亲事，你安排把玉儿和探丫头先挪过来，这个关口避一下，总是要的。”
    在贾母看来，贾琮婚事将近，黛玉、探春与迎春毕竟不同，虽在两府自己人眼里，都是姊妹至亲，常住伯爵府都不算什么。
    但那准孙媳妇说不得就要上门，外人面前避讳一下，总是没有错的。
    ……
    王熙凤出了荣庆堂，先回了自己院子换过衣服，就想要亲自去东府说事，正遇上旺儿媳妇来说外头收账的事，王熙凤一时走不开，便让平儿去东府传话。
    平儿得了吩咐，便出了院子，过廊庑、穿巷道，便往梨香院方向去，因两府夹道间互通的小院门，就在梨香院左进。
    刚走到梨香院，便遇到宝玉迎面而来，他见平儿一身绫罗，插金带银，好一副花容玉貌。
    上前问道：“平儿姐姐，这是往哪里去？”
    平儿笑道：“我们奶奶让我给林姑娘和三姑娘带口信，老太太发了话，让两位姑娘先挪回西府，这会子正要去说这事。”
    宝玉刚才正去梨香院找宝钗说话，如今姊妹之中，也只有宝钗依旧住在西府。
    可他去了梨香院，就听薛姨妈说宝钗一早去了东府，找姊妹们玩笑说话。
    宝玉听了大所失望，只觉得东府真个邪门，家里姊妹姑娘，没事都往那里跑，里里外外都让自己做个孤零鬼。
    他本见到金钏儿还在梨香院，本想贴上去说几句好话。
    可是金钏儿见过鬼，哪里还有不怕黑的，见了宝玉过来，先躲了他八丈远，让宝玉倍感挫败。
    宝玉正有些失魂落魄出了梨香院，遇上平儿竟听了这样的好消息，不禁大喜过望。
    黛玉搬去东府数月，宝玉心中便扭之极，他本想和黛玉去说，让她早些回西府住，日常也好一起说话。
    可他难进东府内院，寻常姊妹们都在一起，宝玉也没和黛玉独处的机会，央求她西府的话也没得空说。
    宝玉虽然纨绔些，但人不傻，知道即便自己说了央求的话，只怕林妹妹也不怎么会搭理他。
    如果听平儿说老太太发话让人挪回西府，如何不会欣喜万分，连忙让平儿去东府说事。
    自己又赶紧回了院子，找前儿在北静王府得的精致物事，准备林妹妹回了西府，便送给她好讨她欢心。
    ……
    神京城北郊外，工部火器司营造工坊。
    贾琮自金陵返回之后，每日都抽不少时间，重温经义程文，以备明年春末春闱。
    虽然知道贾赦的皮货店涉及盗运火枪，但眼下的情景，他只能静观其变。
    今天上午又抽空去了趟城北火器营造工坊，还带去了一张后膛枪的概念草图。
    如今大周的火枪营造，从仿造奥斯曼鲁密铳，到新招改进型鲁密铳，工部火器司一批工匠，已经积累丰富的前膛枪制造技艺。
    虽以大周眼下的工艺锻造水平，马上进入后膛枪的研制锻造，还为时过早。
    但贾琮以为任何事情付诸行动之前，先在理念和认识上引起风暴，打破旧有认知藩篱，会有事半功倍的效果。
    他前世是省博研究员，曾协助驻军承办近现代冷兵器展览，收集研究过大量相关资料，甚至接触过大量实物展品。
    因此，一张后膛枪的概念草图，对他来说不过顺手拈来。
    他之所以突然在这个时候，向火器工坊退出后膛枪的概念，并不单是想将大周火器锻造业，推向一个崭新高度。
    其中还有另外一层深意，就是为了坚实奠定，自己在大周火器营造方面，难以取代的前瞻领导地位。
    这是贾琮发现贾赦盗运火枪，涉及火器私造嫌疑，而自己失去对事情掌控，而采取的另辟蹊径的策略。
    自从贾琮运用各式火器，一举平定辽东女真，皇帝已将火器营造视为镇国之术。
    以当下世人对火枪的认知，后膛枪是亮人眼目的神来妙想。
    这样的营造概念一旦提出，必定能极大加重，贾琮在嘉昭帝心中的砝码和份量。
    一旦贾赦火枪偷运私造之祸事发，贾琮作为贾赦的亲子，因在皇帝心中无法取代的地位，所受到牵连和冲击就会降低最低。
    他也就有更大的余力，保证身边亲近之人的稳妥和安全……。
    ……
    当贾琮召集火器司副监刘士振，以及几位核心的火器营造工匠，将那张后堂枪概念图纸讲解一番。
    刘士振和其他几人，看向贾琮的目光，充满不可思议的神情。
    他不知道这位少年监正，他的脑子到底是用什么做的，能想出如此奇怪绝妙的火器构造。
    等到贾琮讲解完图纸，他们便一拥而上，围住了那张概念图，目光中满溢疯狂和痴迷，所有人似乎都魔怔了。
    而贾琮成功点燃了火头，便施然出了火器工坊。
    他不会天真的以为，这家守备森严的火器工坊，会没有嘉昭帝或中车司的眼线。
    关于这张后膛枪图纸的事，相信消息很快能传到宫里。
    ……
    居德坊，伯爵府。
    平儿过了两府夹道的院门，进东府之后，本想往黛玉的院子去。
    半路上遇到一个小丫鬟，穿雪青印花交领马甲，桃红立领袄子，下身粉色长裙，眉眼清秀爽利，正是迎春大丫鬟绣橘。
    见了平儿笑道：“平儿姐姐，今天怎么有空过来。”
    平儿笑道：“你这丫头到了东府人都变水灵了，可见这里养人，我是给姑娘们送口信呢，你这是去哪里？”
    绣橘回道：“姑娘们如今都在二姑娘院里，二姑娘让我去请林姑娘一起来说话。”
    平人笑道：“这倒是便利，正好让我少跑一趟。”
    说着便直接往迎春院子去，刚进了院门，还没到正屋，就听莺莺燕燕的说话声，进去见迎春、探春、惜春、宝钗、邢岫烟都在。
    笑道：“今天是下了帖子不成，人到得这等齐全。”
    迎春笑道：“平儿姐姐可是难得来一趟，快进来坐。”
    平儿笑着进来坐下，说道：“我是得了我们奶奶吩咐，给林姑娘和三姑娘带口信，老太太说让两位姑娘先挪回西府去住。”迎春奇道：“这边住得好好的，老太太怎么突然想到，要把两位妹妹挪回去？”
    平儿笑道：“这里面是有个缘故，说起来还是桩喜事，因这事先前还没个准，老太太不让下面人传扬，如今算得了准信，也没这个顾忌了。
    你们应都听说宫里给三爷和甄家姑娘赐婚的事，如今这事基本算落地了。
    前些日子三爷在宫里，已被甄老太妃召见，说是极满意三爷的人物，今儿甄家人过来送礼，说老太妃向金陵传信，甄家姑娘已入宫几日。
    老太太看这架势，估摸着赐婚多半就是眼前的事，所以两府多少要有些预备。
    只要赐婚诏书下来，东府就有准新奶奶了，到时少不得两家有些拜谒往来，老太太让这个关口，林姑娘和三姑娘先挪回西府避一避。
    等这一阵子过去了，姊妹们爱在一起顽，再挪回来不迟。”
    平儿一番话，听得迎春等人都一阵惊诧，赐婚的事不是早就平息下来，如今怎么又提起。
    而且看这架势，应该马上就要成真，不然老太太也不会让黛玉和探春搬回西府避嫌。
    ……
    探春听了平儿的话，一颗心瞬间变得空落冰冷一片，她虽知自己这三哥哥，迟早有成亲娶妻的一日，但却没想到会这么快。
    等到三哥娶了那甄三姑娘，伯爵府便有了当家奶奶，到了那个时候，兄妹之间再不能像以前那样，亲密无忌。
    原先这伯爵府，在探春眼里是一等欢欣之地，树青花香，石秀水丽，既有姊妹们作伴，还能和三哥提笔学书，说话谈天。
    如今这一切瞬间变得冰冷疏远，原先充斥心中绚丽斑斓的光彩，像一个不洁而美丽的幻梦，顷刻便被人戳破了……。
    宝钗听了这消息，脸色难以抑制的煞白，虽然她心里清楚，和贾琮之间难以般配，并无太多可能。
    眼下的日子，能够时时见到，闲时说些闲话，拖得一日，便一日轻松安乐，对她来说是不愿打破的现状。
    那个宫中赐婚之说，不是早就冷去一段时间，没想到就这么直愣愣被人翻起，而且眼看成真，老太太连避嫌迎亲的举动都做了。
    宝钗心中酸痛难忍，但她性子敏慧沉稳，行事里外顾忌体面，姊妹们和平儿都在眼前，她不敢过于放肆心绪，但一双明眸瞬间就红了。
    座中之人，唯独邢岫烟还能保持一丝从容，虽邢夫人曾筹谋将她许婚贾琮，但她敏悟通达，心中早认定成不了事。
    后来这桩许婚果然无疾而终，虽心中总有失望，但并不难接受。
    后来邢岫烟知道许妻为妾的话头，心中多少有些茫然。
    但迎春作为贾琮长姐，却将她安顿在自己院子，待她亲厚且与众不同。
    这让邢岫烟心中安慰，并生出迷糊的期盼，因此听了贾琮赐婚的传闻，虽然心中难免黯然，但不至于痛楚到难以自己。
    ……
    平儿见自己刚说完话，屋里的气氛一下变得沉重，让人有些喘不过气。
    特别是宝钗异样的神情，已是难以掩饰的伤感，她也是个极机敏的女子，都是青春情怀，哪里品不出其中意味。
    迎春咋听这消息，也是十分惊诧，不过作为贾琮的长姐，这毕竟也是弟弟一桩喜事。
    而且那甄三姑娘，迎春也见过真人，果然是个极标准出色的姑娘，和自己弟弟也算般配。
    于是收拾心情，说道：“平儿姐姐，老太太有说让两个妹妹那天挪回西府？”
    平儿听迎春说话，暗自松了口气，说道：“老太太倒是没说，这事也不是太急，这一两天都成，到时我调些丫鬟婆子来帮衬。”
    迎春说道：”姊妹们挪地方，东府这边我来安排就是，不好劳烦平儿姐姐。”
    平儿传完口信，便准备回西府，临了又说：“等会儿林姑娘过来，二姑娘帮我把话转告，二奶奶那边还有事儿，我就先走了。”
    平儿刚出了正屋，便看到院门处，一个窈窕的倩影远远去了，看背景正是黛玉，只是步履显得有些蹒跚。
    ……
    金陵，锦衣卫千户所。
    刘海手中拿着一叠文牍，有些心神不定的走进锦衣卫千户官廨。
    数日之前，刘海奉锦衣千户葛贽成之命，从遍布金陵城中的十个锦衣卫千户所，调集精干人手，对全城的车马货运行当进行筛查。
    金陵是大周南北商路交汇的巨城，城中吃货运这碗饭的车马行当，多如牛毛，进行大规模排查，是件十分浩繁之事。
    但是历来事在人为，再繁复之事，也架不住人多。
    刘海为了完成葛贽成下达的三日之限，从十个锦衣卫千户所，抽调了数百精干锦衣，对全程马车行当进行严密翻查。
    终于在第三天日落之前，于城北一脚车马行，查到了符合孙大成和宏椿皮货的车马记录，而且还锁定了宏椿皮货所在地。
    本来这是件令人欣喜之事，但刘海在的得知查探的结果，心情却有些复杂难言，甚至有些后悔得到这个结果。
    但是他奉上官之命办事，而且最终查探结果，经手的锦衣卫都已知晓，他就想隐瞒也全无可能。
    ……
    锦衣卫千户官廨中，葛贽成看着刘海拿着一叠文牍进来，便心中一喜，因为这预示刘海已经查有所得。
    他几乎迫不及待从刘海手中接过文牍，翻开浏览。
    刘海说道：“卑职等人查到城北一家富远车马行，这家车马行在金陵城中已开了十几年，生意做得不小，在神京也开有分号。
    常年都做神京和金陵之间的货运买卖，我们在这家车马行的登录账簿中，查到孙大成及宏椿皮货相关的提货记录。
    这家宏椿皮货在神京宏平街，宏椿皮货的铺主叫张成贵，但是富远车马行的老板，却熟悉这家铺子的底细。
    他说张成贵其实只是个掌柜，他是神京勋贵的家奴，真正的铺主是……。”
    葛贽成还没等到刘海说出话，便盯着那文牍惊呼出声：“竟然是荣国府贾赦，那可是神京荣国承爵一等将军！”
    刘海嘴里微微发苦，那文牍上有锦衣卫问询富远车马行老板的笔录，除了他之外，还有其他在场锦衣卫的签押，白纸黑字，一目了然。
    当年刘海是金陵水监司一名总旗，因家中二叔在龙潭港血案中，死在东瀛浪人刀下。
    刘海为了弄清亲长死因，私下查探龙潭港大案真相，被水监司千户邹怀义忌惮，将他外调到大慈恩寺看守营造工地。
    刘海也因此和贾琮结识，后来又协助贾琮围捕诛杀数十名东瀛浪人，两人因此结下交情。
    这次贾琮南下金陵办案，两人又多有交往协作，彼此之间颇有私交，刘海对贾琮谋略手段，也十分钦佩。
    如今自己居然查出他的生父，涉及火枪盗运和私造，这可是谋逆大罪。
    贾琮身为贾赦亲子，在刘海看来必定受到牵连，贾琮如遭祸患，间接是他刘海造成，这让他有些难以接受。
    ……
    葛贽成看着手中的文牍，似乎一股热血直冲脑际，心中溢出一阵狂喜，金陵城外查抄的火器私造工坊，金陵甄家甄世本已坐实嫌疑，但偏偏他在关键时刻被杀，斩断了葛贽成的线索。
    没想到自己另辟蹊径，从工坊查获的两个木箱入手，竟然查到神京荣国府贾赦，与金陵火器私造工坊有关联。
    这桩火器私造工坊大案，竟涉及甄贾两大世家，不得不说有些匪夷所思。
    甄世文已死，想要查证金陵甄家涉及火器私造，已经变得举步维艰。
    但是神京贾家承袭一等将军贾赦，比起来金陵甄家的甄世文，其份量不知重了多少。
    当今圣上自登位以来，对四王八公一向压制冷遇，当年圣上奇绝登基，贾家宁荣二公只作壁上观，令圣上心有怨怼。
    要不然去年宁国府贾珍，不过一桩霸占民财的小案，也不会被人以小化大，最终抄家除爵，连性命都断送进去。
    葛贽成心中一片火热，荣国府承爵人贾赦，涉及辽东火枪盗运和火枪私造。
    只要这份奏报递送神京锦衣卫指挥使司，并最终出现在圣上御案上，就等于给圣上送一把趁手的利刃。
    自己立下如此大功，圣上或许不好明面上大肆褒奖，但杜衡鑫被刺杀身亡的罪责，定会一笔勾销，自己这官位前程也就保住了。
    ……
    葛贽成满腔激动，走到公案前，提笔写了一份奏报，修改了两次，重新誊抄过装入密盒，用火漆封好。
    又将密盒和那份文牍一起交给刘海，说道：“本次你查到宏椿皮货的所在，立下大功，我一定为你向指挥使司叙功！
    眼下这一桩事关重大，你是我信重之人，这份奏报和文牍，我要你亲自送到神京，今日出发，日夜兼程，尽快送到何指挥佥事手上。”
    神京锦衣卫指挥使司指挥佥事何宏辉，是葛贽成的同乡，彼此关系亲近。
    上次神京锦衣卫衙门发下斥令，限期他在十日内擒获刺杀杜衡鑫的凶手，如今时间已过去十天，凶手依然逍遥法外。
    葛贽成眼下不清楚，神京锦衣卫是否已发出革职查办的诏令，如果这份诏令已从神京发出，他此刻就已被上峰抛弃。
    葛贽成派出他最信任的刘海，来急送这份奏报，又由和他私交甚笃指挥佥事何宏辉，转呈锦衣卫指挥使许坤。
    就是为避免自己一旦出事，功劳被掩盖和冒领的可能。
    葛贽成之所以如此机关算尽，是因为他眼下处境危急，不得不事事谨慎。
    刘海内心复杂的接了秘盒和文牍，当他走出葛贽成的官廨时，心中想到如果葛贽成知道，自己和贾琮颇有私交。
    他是否还会让自己送这份奏报。
    第二天清晨，刘海便换了便装，单人单骑出了金陵城，向神京的方向进发。