荣国府，荣庆堂。
贾母神情有藏不住的倦怠和悲意，身边坐着了王夫人、薛姨妈。
下首的位置坐了李宫裁，宝钗、宝玉、探春等年轻辈分浅的，都在一旁依次站着。
王熙凤和迎春因是内眷戴孝，所以不便见客，并没有在堂中。
右首的座位还坐了一位须发皆白，面色红润的老道，一副道骨仙风的模样，倒是极好的卖相。
此时正对贾母说道：“老太太还请节哀，生老病死，新生旧故，皆为世间常法。
好在荣国贾家，子嗣繁盛，代代英豪，老太太也当欣慰才是。
老道这一年常听到府上威远伯的盛名，两度登科，文武双全，十四封爵，几可追老太爷当年出众。
这次得了皇家赐婚，虽因孝道夺情，其后则必有后福。”
贾母听了张道士一番好话，脸上的悲戚也减去了几分。
张道士又看着宝玉，笑道：“且不说威远伯，单单这宝哥儿，我已有一年多没见，如今越发生得有福气了。
我瞧哥儿的形容身段，言谈举动，竟和当年老太爷一个模子。”
贾母听了这话，想起亡夫，心中即悲又喜，说道：“正是这样，我养这些儿子孙子，也没一个像他爷爷的，就只这玉儿像他爷爷。”
张道士又对贾母笑道：“当日老太爷的模样本领，那一辈人当中，自然是没人比得上，府上几位老爷如今也记不清了。”
又呵呵一笑道：“我估算着宝哥儿明年也有十五了，老太太的威远伯如今大孝，需要守制三年，暂时攀不了亲事，但宝哥儿却是无妨的。
我那清虚观日常有勋贵内眷上门敬香祈福，老道倒是有幸认得几家，其中有两家小姐，都生得好个模样儿。
论年纪和家世根据，和宝哥儿也正相配，却不知老太太心里可有打算，老道虽有心做个月老，老太太没有示下，我也不敢造次。”
张道士正说着话，便见堂口挡帘掀开，进来一对少年男女，都生得极出挑的模样，恍如神仙中人，只是他都没见过，看得有些脸生。
贾母见贾琮进来，便对张道士说道：“我这孙子早几年一直在书院读书，你是从来没见过的，今儿也来让他来见见。”
贾琮却知贾母只是掩饰之言，自己十岁后才去书院读书，之前这位张道士没见过自己，不过是因自己是东路院人憎鬼厌的庶子。
贾母又对贾琮说道：“琮哥儿，这位清虚观张老神仙，与荣国府几辈子交情，你以往都没见过，今儿也来拜见一下。”
贾琮微微一笑，施礼说道：“晚辈拜见张老神仙。”
张道士连忙站起扶住贾琮，脸色惊异，对贾母说道：“这位便是威远伯吧，这样出众的品貌，老道也是平生第一次见，老太太好福气。”
他口上虽这么说，但心中却微微古怪，他少年时替先荣国公出家，和贾家打了几辈子交情。
对贾男丁的血脉气质，可以说比他们自己都要捻熟，可今天乍见贾琮，心中却微微生出一丝古怪。
只觉得这位威远伯，神丰骨秀，风姿独绝，世所罕见，和荣国公一脉的男丁，气派风度迥然不同，真是一脉出奇秀，一水养百人。
……
贾母听了张道士的奉承话，心里也觉受用，正想说些什么，却见王夫人看着张道士，微微有些皱眉。
且王夫人的目光，无意间还掠过站在一旁的宝钗。
贾母人老成精，哪里还看不出究竟，张道士突然给宝玉提亲，自己这二儿媳听了心中不自在。
而且一年多以来，自己这媳妇又搞出金玉良缘的话头，一直让贾母心中膈应。
贾母已因这桩缘故，半月前曾让贾政给女婿林如海去信，信中已说到黛玉将近及笄之年，提到议亲之事。
前几日收到扬州回信，女婿在信中委婉推脱，称黛玉身体羸弱，眼下已寻访到名医，用宝药荣养两年，便能去了先天不足。
到了那时女儿身子健旺，才是嫁娶生养之时，议亲之事二三年后不迟。
贾母听了也有些无奈，只是黛玉虽是她外孙女，她对黛玉也是如珠似宝，但黛玉有父亲在堂，亲事却轮不到她这个外祖母做主的。
不过自己这女婿是个探花郎，才学见识都是一等一的，贾母倒是很信服的。
女婿说的也半点没错，自己外孙女自小娇弱，这等身子骨，嫁给自己做孙媳妇，将来生养子嗣，便是九死一生，这可不是开玩笑的。
如果有名医宝药，荣养两年，可以让黛玉身子健旺，可堪妇道，倒是长远之计。
况且孩子们年岁都还小，过二三年再嫁娶都不算晚，所以贾母一时也就将这件事放下了。
可贾母虽暂时放下此事，却不代表她允许媳妇搅黄了自己的打算。
……
女婿不会听自己的，自己儿子贾政可是个孝子，在儿女婚事上，自己说一，他不会说二。
所以，贾母听张道士给宝玉提亲，虽然不会当真，不过话里赶话，借此让自己儿媳妇早些死心也是好的。
贾母话风一转，又对张道士说道：“老神仙，你说的是哪两家的小姐，说来我听听，说不得还是我们贾家认识的。”
张道士从贾琮身上收回心神，笑道：“好叫老太太知道，一位是城阳侯家的三小姐，还有一位是皇商夏家的独生女。
这两位今年都是十五，家世富贵都和宝哥儿能般配，老太太要是有意，不管相中哪家，老道都愿意牵红线，积这份阴福。”
一旁的宝玉听到张道士给他说亲，便已浑身不自在，他从小痴迷黛玉，虽这些年两人疏远，不得亲近。
但他一颗心却不死，以为自己对待女儿家有风光霁月之怀，一腔水泥煽情之说，怎么可能打动不了黛玉。
方才黛玉不在堂中，他倒还罢了，如今黛玉进了荣庆堂，在牛鼻子老道还是喋喋不休，连对家的女儿名字，都报了出来。
听到林妹妹耳中，还如何得了，宝玉不禁急得站立不安。
且看老太太还是兴致勃勃的模样，要是真把亲事做真了，我的林妹妹怎么办，她不是要哭死了……。
宝玉想到这里，满腔都是悲悯之情，眼神悲壮的看向黛玉，却立刻呆滞了神情。
因为他看到黛玉站在迎春身边，脸上笑意盈盈，哪里有半分纠结悲伤之意，偶尔目光流转，不知是不是自己的错觉，好像是在偷瞧贾琮……。
宝玉心中一阵酸痛，心中臆想出来的美梦，像是一下被人戳破。
听到我要定亲，林妹妹怎么一点都不伤心，倒是心情不错的样子，一定是自己看花眼了，怎么会是这样。
一定是林妹妹心中极生气了，这才装出这份样子，故意来气我，宝玉心中很是肯定，一定是这样的！……
贾琮站在黛玉身边，饶有兴致的看着，眼前似曾相识的一幕。
这一幕本该是发生在清虚观，如今却出现在荣庆堂，想来自己的存在，如同蝴蝶煽动的翅膀，让许多原来的事情偏离了轨道。
这时，薛姨妈突然问道：“那皇商夏家，可是那桂花夏家？”
张道士笑道：“这位太太真是见闻广博，老道说的正是桂花夏家，他们家是挂靠户部的大户，家境巨富无比。
是神京城里数得着的大财主，田地不用说，单有几十顷地独种桂花，神京城里城外桂花局俱是他家的。
连宫里一应陈设盆景，亦是夏家贡奉，因此人称“桂花夏家”。
且他们家老爷早年过世，就剩下当家太太，带着一个亲生女儿，因此外头的人都说，谁娶了夏家女儿，就是娶了一尊金菩萨入门。”
贾琮听那张道士说的市侩，心中微微冷笑，夏金桂算什么金菩萨，金祸胎还差不多，谁家娶了这样的女子，就倒了八辈子霉了。
他想到薛姨妈如此感兴趣的打听，听了张道士的话，脸上似乎有些喜色。
莫非还是原来的轨迹，最后夏金桂嫁给了薛蟠？只是刚才张道士说的这两个女子，可都是挑的可匹配宝玉的女子，贾琮一想到宝玉娶了夏金桂，忍不住打了个寒颤。
如果真的出现这样的怪象，那荣国府可就真了翻了天了，王熙凤和夏金桂棋逢对手，将遇良才，简直难以名状的情形……。
贾琮面对眼前诡异的场景，一时之间遐想连篇，脑海中生出诸般荒诞离奇景象。
突然听贾母说道：“家里是否富贵，倒是其次，家世端正清白，模样性格儿好，才是最要紧的。
便是那家子穷一些，又有什么打紧的，不过多给他几两银子罢了。
况且宝玉这孩子，以前给和尚卜过卦，命中不该早娶，等上二三年也不迟，有好的人家，你先帮我看着就是。”
王夫人一听贾母这话，心中一跳，老太太这话明明是话里有话。
说什么家世端正清白，自己妹妹嫁的可不是诗书官宦门第，而是皇商之家，这里便弱了一筹。
又说不在乎家中是否富贵，那薛家家资豪富，也就不算什么要紧的好处了。还说宝玉命中不该早娶，自己外甥女刚过了及笄之年，再等上两三年，岂不是成了老姑娘。
王夫人心中郁闷，老太太这是话里赶话，明着暗里都不愿意那金玉良缘。
黛玉、探春虽都是极聪慧的女子，那是因没有那番阅历，自然听不出老太太和太太，彼此已悄无声息的交锋过一次。
其他人大都也听不出贾母话中的的深意，座中只有贾琮和宝钗听出了其中一些意思。
宝钗是因为当事人的位置，所以隐约察觉到贾母话中意思，不过对她来说，老太太不喜欢金玉良缘，正合宝钗的心意。
贾琮确是因他能知人所不知，此时目光便下意识看向宝钗，见到那一双水汪汪的妙目也正看向他。
只是两人目光相撞，宝钗微微脸红，下意识的转开了目光。
……
等到张道士好不容易絮絮叨叨说完话，贾琮和众姊妹才散了，因时间还早，便都去了探春房里说话。
宝玉见黛玉去了，自然也跟了过来，况如今姊妹们都去了东府，难得在西府相聚。
刚进了探春房里，宝玉便跟着黛玉说道：“妹妹可别信那牛鼻子老道的话，方才那一通歪话，听得让人厌烦，我是半点不放心上。”
黛玉听宝玉不和别人说，偏偏急匆匆在自己面前撇清，这算个什么意思，心中尴尬便扭，俏脸有些发红。
说道：“二哥哥这是什么话，刚才那位张神仙也是一番好意，帮你说了两处好亲事，怎么就成了歪话了。”
探春看了贾琮一眼，见他在翻看自己书架上的藏书，似乎根本没听到宝玉说的话。
宝玉听了黛玉的话，心中难受，觉得林妹妹竟一点不懂自己的心，还说什么张道士给自己说亲，是一番好意。
宝玉心中泛起自恋自话，只觉世上钟灵毓秀的女子，都应该将他放在心上，将来最好能用她们的眼泪葬他，如此自己一生才算圆满了。
他心中又发起痴念，认定黛玉对张道士给自己提亲，心中必定煎熬难受之极，所以才故意和自己说了反话。
于是心中泛起一股豪情，对黛玉说道：“这世上什么赐婚，什么说亲，皆是愚夫愚妇所为，男女情愫，当至情至性，两心相悦，才是天道。
像这等赐婚说亲之类，瞒婚哑嫁，乱点鸳鸯，拉郎成配，世上生出多少痴男怨女，真是可恶至极！”
宝玉说得慷慨激昂，外头路过的丫鬟婆子，都忍不住往屋里张望。
黛玉听了这话俏脸火红，微咬嘴唇，目光中都是你好莫名其妙的恼怒。
探春在一旁手扶额头，只觉一阵头痛，二哥哥真是没搞清楚状况，说这一通豪言，好尴尬，还没来由。
正在书架前看书的贾琮，听到宝玉说赐婚是愚夫愚妇所为，手中的书惊得掉在地上。
这大脸宝是真敢说啊，这话要是传出去，宫里要是计较起来，宝玉不死也要脱层皮。
一旁的宝钗忍不住说道：“宝兄弟慎言，你不喜欢张道士说亲也就罢了，怎么编排起宫里赐婚的事，这是要犯大忌的。”
宝玉刚才只是想在黛玉面前逞能，扮演一回贞烈至性，说的痛快了，却没想到顾忌。
不过他毕竟也不是完全无知，听到宝钗提醒，脸色也微微一白。
贾琮将书返回书架，嘴角牵动，对着宝玉竖起大拇指，说道：“宝兄弟当真好胆魄，我东府还有事情，就先走了。”
贾琮刚出门，黛玉也气呼呼的跟着走了，宝钗叹了口气也跟着出去。
宝玉见不仅林妹妹走了，其他人都顷刻也都散了，悲声说道：“还能不能好好说话，我才刚说了几句，人就都散了。”
唯独探春皱着眉头，说道:“二哥哥说话也太轻率，说什么赐婚是愚夫愚妇所为，这要犯多大的忌讳。
家中刚被夺情了一桩赐婚，你偏偏当着三哥哥的面，说这样的冷话，人不散了才怪呢。”
……
宝玉闷闷不乐的回了自己院子，一进门麝月笑着迎上来，说道：“我们可听说了，刚才张道士给二爷提亲，可是定了哪家姑娘。”
宝玉正为这事恼怒，听到麝月哪壶不开提哪壶，便粗声粗气回道：“你也胡咧咧这事，以后不许再提，我再也不见那牛鼻子老道了！”
麝月被宝玉抢白一通，涨得通红，气闷闷的不敢回口，宝玉一下扑到在床上，拿了被子蒙头。
袭人过来说道：“二爷这又怎么了，便是说亲也是好事，只是也不必外家去寻，家里便有极好的，何必舍近求远。”
宝玉一听这话，便一把掀了被子，拉住袭人的手，喜道：“还是姐姐最懂我的心，家里果然就有极好的。”
一旁的麝月听了微微一愣，只是觉得这位爷又犯了痴病，说话又这么一惊一乍的。
但袭人却素来在宝玉男女之事上留意的，心中清楚宝玉话中的意思。
袭人刚才说宝玉的亲事，家里便有极好的，她心里想的宝钗，而宝玉心里想的必定是林姑娘。
袭人连个明公正道的姑娘名份都没挣到，就早早和宝玉做了床笫之事，一直是她心虚之事。
因有了这样的心病，对黛玉这样出身诗书礼宦之家，又性子聪慧嘴巴厉害的女子，心有忌惮。
她总觉得官宦人家的小姐，对女子德行规矩看得都重，自己没定下名份，就早早勾引宝玉上床，不免疑心生暗鬼，觉得必定让黛玉鄙视。
宝钗却和黛玉不同，出身皇商之家，通晓世故，待人和蔼平易，不像黛玉目下无尘，相比之下，更让袭人亲近放心。
只是她不过是个奴才丫头，这种事轮不到她多嘴，念想只是存在心里。
袭人见宝玉依旧对黛玉痴迷不改，心中叹息，二爷心思也太实诚，那年自从将林姑娘气得吐血，这两人便再也合不拢了。
这些年林姑娘对二爷都很疏远，自己也是女儿家，那里会看不清楚的，就二爷自己在那里剃头挑子一头热。
……
荣国府，梨香院。
薛姨妈带着宝钗从荣庆堂回来，本来想叫儿子过来说话，家里丫鬟却说少爷一早就出去会友了，薛姨妈听了长吁短叹，宝钗问道：“妈刚才怎么突然问张道士桂花夏家的事？”
薛姨妈叹道：“还不是想为你哥打算，他就是个没笼头的马，整日介在外面游荡，我是真怕他又闹出金陵一样的事。
就想着早些给你娶一番妻室，也好收收他的心。”
宝钗问道：“妈是看上了桂花夏家？”
薛姨妈说道：“你也知道你哥的性子，再加上我们薛家的情形，给他娶官宦门第的女子，他也匹配不了。
也就能娶个富贵人家的小姐，那桂花夏家和我们薛家一样，都是皇商身份，我在金陵时就听过他们家的名声，双方门第也正好相配。”
宝钗说道：“桂花夏家不是张道士给宝兄弟推的亲事，妈想撮合这门亲事，只怕不合适吧。”
薛姨妈说：“这倒是无妨，老太太今天的话说得极其明白，她想要的家世清白，穷一些都不是问题吗，她看不上夏家这种富商门第。
我估摸着老太太今天的话，便是说给我和你姨妈听的，她不赞成你和宝玉的金玉之说。”
薛宝钗俏脸一红，嗔怪道：“妈你说哥哥的事，怎么又扯到我的身上，我本来就没有那个心思，偏你们又闹出金玉良缘的话头。”
薛姨妈看了女儿一眼，想到那日女儿听到琮哥儿赐婚的消息，回来第二天就勾起了旧病，吃了好几日的冷香丸，稳住病情都没见大好。
后来听说琮哥儿被夺情赐婚，便一下子支棱起身子，常和府上的姊妹一起去陪灵，终究是个不死心的
薛姨妈见惯世情，如今早就对女儿和贾琮的事，不再抱奢望，总不能看女儿越陷越深。
她心中盘算说辞，说道：“如今琮哥儿越发了得起来，下了一趟金陵，不仅升了官职，府邸还抬了一等伯建制，他这才多大岁数。
连他的亲事都是太上皇赐婚，虽然这次父丧夺情，但是如今谁都看出，琮哥儿牌面太大。
他的亲事连老太太都做不了主的，旁人更说不上半分，娘知道你的心思，还是早早放下罢了，免得以后多寻烦恼。
况且他现在守制三年，都是娶不了妻的，三年之后你都快双十之年，女儿家的青春也就那么几年，即便这一桩，也是万万不行的。
依我看你姨妈的主意才是正经，宝玉就没有琮哥儿那样高不可攀，况且也是正经的世家嫡子，还真是你的良配。
你这孩子平时也是伶俐人，得空多在老太太面前走动，老人家总是好哄的，说不得那天就变了心思……。”
宝钗听了母亲的话，刚开始还是满脸羞红，娇艳欲滴，随着薛姨妈的话一路说来，脸色便一点点变得苍白。
“妈，你说这些作甚，我不喜欢听。”
宝钗话音未落，便起身进了内屋，薛姨妈见了无奈的叹了一口气。(本章完)