荣国府，贾琮院。
转眼到了腊月二十九，东西两府都换了门神，贴了对联，挂了挂牌，新油了桃符，里外都焕然一新。
凌晨即起，琉璃窗格子外头，天还是半黑的，芷芍起身拢了拢秀发，将屋子里丈八烛台都点亮。
黄融融的烛光照亮了暗室，在乳白的墙壁上，投下她秀美窈窕的身影。
贾琮也挑开床帐，看到芷芍穿一身雪绸贴身小衣，在房间里走动，身姿曼妙，很是赏心悦目。
他也不急着下床，只是盘膝坐在床帮上，微笑着欣赏眼前温软的旖旎。
芷芍见他神情古怪，俏脸微微一红，嘴角似笑非笑，似有娇嗔之意。
这些年无数次同室而居，耳鬓厮磨，自然也不会对他避讳。
也不管贾琮欣赏玩味的目光，系上白棉布绣梅枝马面裙，上身穿件雪蓝缎工绣交领长袄，系好肋下盘扣，外面套一件雪狐裘皮短袄。
迎着微曦的晨光，又将满头青丝细细梳过，挽成漆黑的纂儿，插一支润泽的碧玉簪子，娇容慵懒尽数掩盖，已是俏美盈盈的佳人。
她上前过来帮贾琮掀开床帐，用五子登科老铜帐钩挂住，笑道：“三爷又不是没见过，也值得这样呆看。”
贾琮笑道：“因为好看，怎么看都看不够。”
芷芍笑道：“三爷爱看，就长长久久的看，就怕以后你看厌了。”
又去了紫檀如意垂云衣架上，取了件月白底团花缎面翻毛圆领袍，帮着贾琮穿好，把他的发髻打散重新梳理。
说道：“昨儿我已安排了车马，今天是腊月二十九，我去牟尼院陪师傅和师姐除岁，明日回府陪三爷过除夕。”
贾琮点头道：“修善师太年事已高，又是客居神京，你是该多尽孝心，等过了除夕，我陪你一起去给师太贺岁。”
他又指着书架上的一个木盒，说道：“上次妙玉师傅上门给林妹妹诵经解心，我答应过要送她手抄的心经。
前些日子正好得空写好了，那盒中有一卷手抄心经，还有一册手抄的旧日词章，你帮我带去送给妙玉师傅。”
芷芍笑道：“师姐得了三爷的手笔，必定会很高兴，当年你送师傅的那卷《佛说五蕴皆空经》，师姐便常常拿来念诵，爱不释手。”
这时房门被轻敲了两下，然后被轻轻推开，贾琮见龄官端着大铜盆进来，铜盆里是冒着白气的热水。
贾琮见她眉蹙春山，眼颦秋水，穿件浅蓝底子绣花交领长袄，腰上系藏青单色汗巾子，乌黑发髻上插支春兰镶珠累丝金簪。
贾琮记得这支清贵精致的金簪，还是当初在金陵之时，甄芳清送给龄官的见面礼。
他好奇问道：“龄官，往日都是五儿来的，怎么今日换了你？”
龄官自从入了东府，住进贾琮的院子，但贾琮日常贴身服侍起居读书，都是芷芍、五儿、晴雯、英莲等操持。
龄官并不做贾琮身边的差事，除了经常给贾琮下厨，或带着小丫头清扫院落，或学字看书，或揣摩戏本子，并无其他事情。
龄官微微一笑，甚是甜美动人，说道：“今儿是腊月二十九，西府事情最忙，来往宾客迎来送往，还要安排年节酒宴，张罗各处布置。
五儿姐姐大早就去二奶奶那边帮衬，晴雯姐姐这几日赶三爷过年的针线活，经常熬夜，都没睡好，所以五儿姐姐让我替她伺候三爷。”
两人服侍过贾琮梳洗，贾琮又帮芷芍整理送给修善师太的年礼，又亲自送芷芍出了东府西角门，安排护卫和婆子，等马车走远才回府。
……
等到他回到内院，刚走近自己院子，就见丫鬟婆子抬了不少箱子，在院子中进进出出，迎春带着绣橘站在一边指派。
迎春见贾琮回来，笑道：“琮弟回来正好，金陵鑫春号曲大姑娘送了六箱年礼过来，其中两箱现银我已存入银库。
另外四箱礼品，其中一箱都是琮弟的衣裤鞋帽，各色西洋玩意，上等的贴身用物。
其中衣物都是手工精到做出的，并不是成铺买的，我只听说曲大姑娘行走天下，一身武艺，没想到女红如此出色，当真能人无所不能。
另外三箱礼品，都是曲姑娘置办送给家中诸位姊妹，还有大嫂子、二嫂子、两位太太、老太太……。”
迎春让人打开几只箱子，让贾琮过目，过来看热闹的晴雯、英莲、龄官等见了都发出惊叹。
只见每只箱子都装了琳琅满目的礼品，各自分类整齐摆放，还都标上签子，说明各物都是送给谁，看起来一目了然。
迎春神情有些迷惑，问道：“琮弟，曲大姑娘从没到过我们府上，怎对家中人口这么熟悉？
刚才我大致看了一下，送给各位女眷的礼品，都非常精到贴心，倒像是在咱们家呆过一般，知道家中各人的喜好。”
贾琮自然知道其中原故，曲泓秀也给自己做过衣服，但论女红手段精到，那还数秦可卿。
自己这一箱衣服鞋袜，只怕大都是可卿和丫鬟瑞珠的手笔，宝珠一双小手力气虽大，却是拿不得针线的，背后敲闷棍倒是在行。
而且，迎春猜得没错，可卿不就是在贾家呆过，对家中人口怎么会不熟悉。
可他却不好对迎春说，当年是他偷了可卿去金陵，只好掩饰道：“大概是我常和她说起家中事情，所以她才留了心。”
迎春微笑道：“你找了曲姑娘这样的师傅，可真是福气，不仅能在外面帮你看着生意，连家里的细巧事情，都帮你挂在心上。
让你少操多少心，都快赶上我这做姐姐的了。”
迎春又从一婆子手中接过个匣子，说道：“琮弟，这里还有一份礼物，也是鑫春号寄出，但不是金陵鑫春号，而是姑苏鑫春号。
这倒是奇怪了，曲姑娘的节礼还分两个地方寄出？”
一旁的看热闹的龄官双眸不由一亮，姑苏鑫春号捎来的年礼，在场的人都不知道根由，但龄官却是知道的……。
贾琮打开那匣子，里面有一件叠放整齐的长袍，还有一双厚实的棉鞋。
虽然东西平常，但不管是长袍，还是棉鞋，都是针脚细腻。
贾琮能看出这件长袍的手工，明显比上一件好了许多，想来她用了不少心思。
匣子中还有一张淡蓝色的薛涛笺，上面写了两个短句，字体秀丽，引人遐思：深巷烟火思浮生，一江春水怨别离。
龄官能想到这匣子的来历，贾琮自然也能想到，他心中微微叹息，下意识摸了摸腰上那条虎纹玉板革带。
……
贾琮让晴雯、英莲、龄官等按签子取了礼物，到园子里给黛玉、探春等姊妹送去。
自己和迎春带了其他礼物，一起去西府送人，可不能白费了曲泓秀和秦可卿一番心思。
两人出了东府，从夹道的小门入西府，路过梨香园附近，看到园子门口丫鬟婆子常有进出，显得有些繁忙。
人群中的金钏见到贾琮和迎春，连忙过来行礼，贾琮问道：“今日姨妈家怎这样热闹起来？”
金钏说道：“今日薛家二老爷启程回南省，马车路过家里，特地停了一会儿，过来和太太姑娘道别。”
那日贾琮和薛远在荣庆堂一番交谈，薛远干练明快，见识宏愿，都给他留下深刻印象。
如今既然路过门口，知道他要启程回南，不相送一下，未免显得有些失礼。
于是取了送给宝钗的礼物，让金钏拿了，让迎春先去贾母处送礼，自己和金钏进了梨香院。
两人穿堂过屋一会儿，便听到前面传来清朗的话音，贾琮听出那正是薛远的声音。
只见薛远身边跟着个眉眼清秀的少年人，举止安静腼腆。
薛远身边还跟着薛姨妈、薛蟠等人。
众人见到贾琮突然出现，都有些奇怪。
贾琮笑道：“我从金陵带了些家常礼品，要送给宝姐姐，刚巧听说薛家二老爷要回南省，特来趁便相送。”薛远听了连声道谢，两人又说了些后会珍重的话语，贾琮便和薛姨妈等一起，将薛远父子送出梨香园后街大门。
后街上已依次停了三辆马车，薛远父子上了第一辆马车，贾琮看到第二辆马车帘幕掀开，薛宝钗踩着马札走了下来。
宝钗见到贾琮微微有些奇怪，不知他今天怎么突然来梨香院，不过她看到金钏手上捧的东西，便猜到贾琮是来找自己，心中也是高兴。
她的堂妹自从到了神京，便受了风寒，因在病中，一直都在车中避风，所以宝钗才会入车中和她道别。
贾琮听到那车中，传出清丽动人的话音，都是些惜别之言，言辞文雅，软糯清脆，十分动听。
那掀开的帘幕后，露出一张天姿国色的脸庞，宛如萧瑟冬日中一抹绝艳的清光，让人心神微颤。
车中人也看到自己伯母身边的少年，玉树临风，姿容隽美，器宇清扬，恍如刹那幻象，心神震颤之下，车帘被她下意识慢慢放下。
冬日的晴空下，车夫的马鞭一声脆响，似乎能震撼人心，车轮隆隆响起，缓缓驶出后街，远远的去了……。
……
迎春带着绣橘，几个婆子抬着几箱礼物跟在后面。
她们一路走来，皆能清晰感受，荣国府的新年气象已达到顶峰。
从外院大门、仪门、各处正道，一直到内院各处游廊、偏厅、正堂。
一路走来都正门大开，两边阶下一色朱红描金灯笼高照，即便是白昼，也点得两条金龙一般，到了夜晚会更加绚烂夺目。
各处走动的丫鬟和婆子，都已经换上新衣，修整仪容，人人看起来都显得精神奕奕。
整座府邸里外，都焕发出一股往年没有的勃勃生气。
虽然贾母和王夫人等，对贾琮承袭的事情，有着各种遗憾、不愿、嫉恨。
但是对外头来说，贾琮奉旨承袭，一体双爵，却是荣国府难得荣耀的大喜事。
贾琮又将荣国府的管家之权，全部交托给王熙凤，如今这对叔嫂是利益同体，一荣俱荣。
王熙凤不管是为人为己，都想趁着新年到来的关口，将荣国大房的威势全力抬升，不仅是向外人展示荣国大房正溯之位，更是做给家里人看。
因此，她对今年府内的新年布置打理，力求端正富丽。
并将前番时间整顿家务，开源节流省下的花销，全部抛在年节布置应酬上。
当然，这一切作为目的，她事先都让五儿、平儿和贾琮说明过意图，并得到了贾琮的首肯。
而且，贾琮抬举小红做了荣禧堂管事丫鬟，让林之孝两口子被王夫人撕掉的脸面，又重新捡了回来，从此对贾琮死心塌地敬服顺从。
他们对王熙凤筹谋的诸般年节安排，更是执行十分到位妥帖，将整个荣国府年节气氛，粉饰得异常红火富贵。
……
荣国府，荣庆堂。
堂中摆了两个青铜福寿双全泰蓝镂空熏笼，里面燃着上等红泥炭和苏合柏香，温热芬芳的气息，四处流溢，温暖如春。
堂上各处锦幔、彩屏、大红坐垫、斓绸靠背、红缎迎枕都换成一色全新，显得十分富贵喜庆。
只是荣庆堂上显得有些冷清，只坐了贾母和王夫人相互闲聊，并不见王熙凤的身影。
时到腊月二十九，到府走动的各家内眷亲朋，不减反增。
王熙凤在内院最大的偏厅，摆了数桌流水席面，带着五儿、平儿，还有内院几个干净周到的婆子，应酬接待各家到访的女眷。
贾琮因为还未娶妻，荣国府还没有正经的当家奶奶，这种年节女眷应酬，自然由王熙凤这个长嫂代劳。
本来邢夫人是贾琮嫡母，原是最有位份，但她如今是个寡妇，自然不能抛头露面。
王夫人如今连正经位份都没了，更加不能越俎代庖露面。
贾母年高位勋，各家贵妇上门走动，只是到荣庆堂问安说话，入席赴宴之事，自然晚辈去应酬，她没有去陪客的道理。
往年此时，王夫人是风光耀眼的当家太太，今年却被打击的七零八落，如丧考妣。
所以，她也只能陪着贾母在荣庆堂说话，好歹在老太太跟前经常露个脸，等年后搬去东路院，连这样的机会都会不多了。
“老太太，琮哥儿毕竟还年轻，家务事的弯绕纠葛哪里经过多少。”
“原先宝玉房里的小红，占着她爹娘的势头，举止轻狂，做事懒散，宝玉房里的那些人，没有对她不恨的。”
“我也是觉得这丫头实在不像话，这才把她撵了出去，没想到那丫头是个刁钻的，不知用了什么不光彩的手段，竟然牵扯上琮哥儿。”
“不然琮哥儿原本和她没一点关联，又怎么会把一个撵出去的三等丫头，突然升做了荣禧堂的管事丫鬟。”
“大宅门里血气年轻的哥儿，爱些女色也是寻常事，但是被这等心术不干净取了便利，对琮哥儿名声也不好……。”
……
贾母听了王夫人这话，眉头不禁一皱，王夫人把话说得那么露骨，她哪里不知道其中意思。
不外乎是说林之孝的女儿，用了不干净的手段勾引自己孙子，所以才翻身做了荣禧堂的管事丫头。
不过贾母虽在子孙上面偏心得厉害，但也不是完全老糊涂，她在内宅浸泡了一辈子，对男女情色之事见识不少，心中却不太相信这事。
说道：“这人看人都是各有不同，你把林之孝的女儿撵出宝玉房里，自然有你的道理。
琮哥儿偏偏就相中了这个丫头，必定也有他的思虑，他有一身封爵做官的本事，可不是个糊涂人，一个小丫头还能糊弄住他？
那个小红我也看过几次，虽有几分清秀姿色，但不过中人偏上罢了，比起琮哥儿那几个贴身丫头，可是差了几等。
这小子是个爱色的，大家族像他这样的子弟，我也见多了，他每天吃惯了珍馐美味，难道反而去找盘青葱豆腐去尝，这也是不通的。
即便琮哥儿真的晕了头，被林之孝的女儿勾搭了，只要没闹出事情来，被抓住贼赃，旁人又能怎么样，不过是背后说些闲话。
如今琮哥儿毕竟是家主，他不过是重用了一个丫鬟，我这个祖母无缘无故，出来驳了他的脸面，这事也不妥当。”
王夫人听了贾母这话，心中懊恼不已，老太太如今也认了这小子的位份，竟然转头来维护起他了。
前几日王夫人听说，贾琮让小红做了荣禧堂管事丫鬟，心中自然羞愤欲狂。
但如今她是胳膊拧不过大腿，又有什么办法，最多也就在贾母面前提提小话。
只是没有想到，老太太也见风使舵起来，不愿轻易理会这种事。
这边王夫人心中正懊恼沮丧，突然堂门口挡帘掀开，迎春脸带微笑进来，身后的婆子还带着两个箱子。
“老太太，鑫春号的曲大姑娘，帮琮弟准备了些年礼，其中不仅送给家中姊妹的，还特意备了一份送给老太太和太太。”
贾母笑道：“琮哥儿倒是个走运的，找了这么个姑娘，不仅帮他在金陵守着生意，帮他赚银子，还懂得这些礼数，倒是个不错的。
我记得上次琮哥儿从金陵回来，也带了几箱子礼物到家里分，他一个小子那里懂这些，必定也是那曲姑娘操持的。”
迎春指着箱子中一部分礼品，说道：“太太，这一份是送给太太的，东西虽不富贵，却都很贴心，等下我让彩云帮你收着。”
贾母在一边看着，笑道：“这曲姑娘倒是不错，连带让琮哥儿也知礼数起来。”
王夫人在一旁心中更加别扭，觉得老太太这话说给自己听的。
刚才自己还在老太太跟前给这小子下套，他这一回头就给自己送礼，倒显得自己不是东西了。