嘉昭十四年，腊月二十九，夜幕低垂。
这天到日落时分，神京又下起鹅毛大雪，不到一个时辰时间，到处都是白晃晃一片。
虽然天色已暗，但宁荣街上不像往日时分，人迹空荡，而是人喊马嘶，气息沸腾。
贾家东西两府也没像往日那样，这时辰早早各门紧闭，而是两处东角门都敞开着，管家带着许多小厮在门口忙碌。
大批马队从遥远的辽东而来，运送着各种年节货物，最终停靠在东西两府角门口。
去岁贾珍父子获罪，宁国府被削爵抄家，宁国府原先在黑山村八九处农庄，因属于宁国爵产，也被朝廷全部没收。
荣国府在辽东也有八处农庄爵产，距离黑山村不过百里，因为此次贾琮降等袭爵，那八处农庄也被相应消减为六座。
东西两府的农庄爵产虽都在辽东，但并不在一个地方，这次年底入京缴纳收成所得，却意外在同日前后到达宁荣街。
……
伯爵府，外院偏厅。
贾琮正和一个年纪相仿的少年谈话，这少年名叫周广成，是当年曲泓秀抚养的五个遗孤中一人。
这五人分别是周广成、江流、王德全、刘平、宝珠。
这五人之中，周广成、王德全曾被贾琮安排在神京城外香水作坊，学会了贾琮自创的香水提取技艺。
刘平跟着英莲的母亲封氏，主持神京秀娘香铺的生意。
鑫春号开始在江南发展，王德全被曲泓秀派去负责姑苏扬州两地鑫春分号。
江流自小混迹市井，生性聪明机敏，擅长听信探秘，跟着贾琮作随身小厮。
周广成在几人当中最胆大心细，做事也最具魄力。
当年曾得贾琮吩咐，孤身入北静王府，做成了北静王府僭越诗一事。
使北静王水溶失去了竞争九省统制的机会，并从此被嘉昭帝忌讳厌弃。
贾琮也察觉到在这五人之中，周广成最具开拓之才，有独当一面的潜质。
当初周广成因北静王府一事，需要隐匿踪迹前往金陵，最后又被贾琮派到关外，主持辽东鑫春分号。
贾琮在辽东价值一千石的两处爵产农庄，也是由辽东鑫春号代管。
……
周广成说道：“三爷，你在辽东的两处农庄，自转为爵产以来，鑫春号在当地聘请精干管家和农户进行打理。
我每隔一段时间，都会带人入庄巡查，对庄上人口进行勤懒筛选，如今剩下的人都是能用心做事的。
今年收成除各类米粮总计八百石，还有各类鸡鸭牛羊家禽、獐鹿熊猪等野禽、裘皮药材、河鲜海货等，共计折银三千六百三十五两。
今年入冬，九边一带天气诡异，比往年更加酷寒难耐，庄子上的牛羊冻毙折损不少，明年如果有个好天气，收成还能好些。”
周广成又取出账册让贾琮阅览，上面是年终收成各项明细账目。
贾琮听说两处爵产农庄有三千六百两收成，心中还是颇感意外的。
当初他被爵封威远伯，本可在神京近郊州县，或江南富裕之地，选择上等爵产。
但他受封世袭罔替勋位，隆恩厚重，震动朝野，万人瞩目。
他出于各种考虑，低调处事，将爵产选在朝廷新开疆的关外之地。
此举颇有不慕富贵荣奢，在建功莽荒之地，躬首立身之意，当时还有御史因此事上本褒赞。
贾琮定产辽东关外，多少有些贵勋表率的意味，嘉昭帝在此事上也乐得做人情。
他让户部在新开疆之地，挑选最好的农庄田地，作为贾琮的府邸爵产。
原先户部在授产之际，曾说明这两处爵产农庄，一年可收成五千两白银，加上每年正常损耗，大概会有四千余两收成。
眼下贾琮封爵才半年有余，按照户部对两处农庄的估算，大概收成得银不过两千多两，所以周广成报上的收成数目，已大大超出贾琮的预计。
……
按贾琮心中推断，农庄在半年时间，就有如此收成，最重要的原因，是周广成对农庄的妥善管控。
周广成当年是衣食紧促的遗孤，曲泓秀的教养，贾琮的扶助，恩义相携，忠诚可信，处事明厉。
也只有可信的干才，这两处农庄才会有这样上佳收成。
还有就是户部对两处农庄收成预估，不知出于何种原因，比正常产出低了不少……。
按这次产出估算，两处农庄在正常年节，年收成应该在六千余两左右。
周广成又说道：“这大半年时间，朝廷在关外千里之地设镇立县，派遣文官武将驻留，关外商贸之事日益红火。
多亏三爷有先见之明，早早让我带人在辽东设立分号，如今分号已在当地设立二处工坊，招受当地适龄妇孺，加工江南运送的自产之物。
辽东分号在当地贩卖鑫春号香水、香皂、牙膏等自产之物，从辽东收购裘皮、药材、木材等土产，贩送南方出卖。
秀姐按三爷的意思，已从神京、金陵两地收养的流民孤儿之中，挑选十三至十八岁少年男女二十人，分批送到辽东分号储练。
这些少年最晚都已在辽东呆了三个多月，都已适应那里的气候水土，其中灵醒之辈已成分号得力骨干之人。
虽然分号设立不过半年时间，但所得获利，已抵得上金陵江南总号的四成收益，想来再过二年，辽东分号的生意不会弱于江南。”
贾琮微笑道：“世事如棋局，所谓草肚金角银边，便是这个道理。
辽东关外之地，在常人眼里是凶戾偏远之地，但一旦被朝廷收复开疆，便是大有可为之所。
你们几人都是我的少年之交，当年我和秀姐在神京开办香水作坊，你们个个都出力甚大，好好做实辽东分号，对鑫春号至关重要。
我只要得了便利，会设法帮你们几个在内务府挂职，也好求个正经出身。”
周广成起身，对贾琮躬身一礼，正色说道：“当年我得秀姐教养，三爷传技栽培，才有今日，我必定会帮三爷看好辽东这份家业！”
贾琮又问道：“听说最近九边之地，土蛮部安达汗麾下，常有散勇袭扰边之举？”
周广成回道：“我在辽东接触各地客商，也听说过土蛮部扰边之事。
这些年大周各州及九边之地，气候十分反常，每到深冬季节，漠北草原上更是雪灾不断，维生艰难。
据九边客商传闻，土蛮部安达汗这些年东征西讨，征服残蒙流散各地多个部族，如今麾下掌控十万余户，控弦精锐号称二十万众。
其实力已超过漠南部、浩齐特部等残蒙大部落，这几个月以来，大同、宣府等地，已多次被草原游骑侵扰，据说都是土蛮部散勇。”
贾琮说道：“你在辽东之地，多留意关外残蒙的动向，我们既在辽东做生意，所谓乱兵难聚商，对这类动向就不能置若罔闻。
一旦有事发生，可用飞羽及时向我传信，这次你回去时，我会让艾丽多备些驯养的禽鸟，让你带回辽东，以备不时之需。”
……
荣国府，西角门，聚集了一堆人，频繁在西角门进出。
一个混身穿粗料皮裘，脸皮粗粝，头戴暖帽的中年人，正站在门口，一脸讨好的和林之孝寒暄。
当年乌进贤的兄长乌进孝，管着宁国府在辽东的八九个爵产农庄，以往每年进京缴纳农庄收成，都是两兄弟联袂而来。
自从宁国府被查抄，所有爵产被朝廷没收，乌进孝也就在家荣养，今年只有弟弟乌进贤独自进京。
旁边的小厮正在清点农庄送来的年节收成，一批清点完毕运送入府，他就会唱报核对。
唱报声音虽不大，但被偶尔路过的路人听到，心中皆羡慕荣国府的豪奢体面。
“大鹿二十只，獐子三十只，狍子十五只，暹猪十五个，野猪十五个，腊猪十个，野羊二十个，青羊二十个，各色杂鱼二百斤。”
“活鸡，鸭，鹅各一百只，风鸡、鸭、鹅五十只，熊掌二十对，鹿筋二十斤，海参五十斤，鹿舌四十条，牛舌五十条，蛏干二十斤。”
“银霜炭上等选用八百斤，中炭一千斤，柴炭二千斤。”
“御田胭脂米十石，碧糯六十斛，白糯六十斛，杂色粱谷各五十斛，下用常米一千两百石……。”
林之孝翻看乌进贤上报的账本，一页页看到最后，皱眉问道：“乌庄主，今年的收成总共折银五千两，怎么比去年整整少了两千多两。
这么大的亏空是怎么来的？”
乌进贤陪笑道：“大管家有所不知，今年辽东田庄收成越发不好，老天爷不赏饭啊。
从春末就开始雨起，接连直到夏末，竟没一连晴过五日，田里的都涝烂了，往日要往田里浇水，这大半年尽想着怎么从土里排水。九月里一场碗大的雹子，方近一千多里地，连人带房并牲口粮食，打伤了上千上万的，一直到年末，大雪封山没消停过。
这日子实在是过得苦啊，就这些收成都是东拼西凑，竟抽干骨髓才置办出来的，宁可我们自己苦些，也不能让府上的主子没了体面。
还请大管家在主子面前多美言几句，也就不枉费了我们一片心。”
林之孝对乌进贤苦哈哈的诉苦，心里是半点不信的，就当这老砍头的在唱山歌。
他和乌进孝两兄弟打了十几年交道，还不知道他肚子里那些套路。
北边最近传来消息，乌家在当地置办的庄子，可没比贾家的田庄差多少，这羊毛还不是出在羊身上……。
……
林之孝说道：“乌庄主，以往黑辽的收成，你都是和赖管家交代的，我也是第一次接这回事，心里一时也拿不准。
这收成好不好，该不该这样，我说了也不算，如今琮三爷袭了世爵，东西两府都是他当家，得他说了才算。
我听说三爷东府的爵产也是在黑辽地界，今天也来送收成上门，他对那边的情形比我要熟悉，我把账本报给三爷，请他定夺。”
乌进贤听了这话脸色一变，上前说道：“老汉虽在辽东，这一路上也听到三爷的威名，想来必定是体惜怜下的主子。
还请大管家在三爷面前，多替我们分说分说。”
乌进贤说着便握了握林之孝的手，一张银票已经塞到林之孝手里，这一套路以前在赖大身上用惯的。
他心想这林之孝的难道比赖大还要高明，是个人就有个价码，不过多少银子罢了。
林之孝发现手中塞了东西，低头一看是张五百两的银票，也微微吓了一跳，心说这老砍头出手火辣，他这是贪墨了多少收成过去。
只是这钱林之孝却万万不敢收的，他可是没忘记，也是亲眼所见，当初赖大和赖二是被谁收拾的。
再说贾琮将他的女儿小红，从一个被撵的三等丫头，升迁到荣禧堂二等管事丫头，这份人情和体面，可远远不止五百两，他还没老糊涂。
他就生了一个女儿，要这么多惹祸的银子做什么。
现在府上都在传，说三爷看上自己的小红，虽然不做准。
但说不定将来女儿会有大前程，他林之孝可不会捡了芝麻丢了西瓜。
林之孝将银票塞回给乌进贤，说道：“乌庄主，你这就不必了，我可当不起这干系，我这就让三爷拿主意，你就等我消息吧。”
乌进贤见林之孝根本不上套，不仅有些傻眼，看着林之孝一路往东府而去，心中生出一片恐慌。
这荣国府如今变得如此古怪，居然还有银子摆不平的帐，这位琮三爷好厉害的势头，林之孝居然连一点把柄都不敢留。
……
荣国府，外院偏厅。
贾琮翻看林之孝交上来的账本，看只几页就微微皱眉，又听林之孝转述乌进贤那番说辞，转手就把账本递给周广成。
说道：“广成，这是西府在黑辽的六处庄子，你看看账目有没有问题。”
周广成仔细看过账本，说道：“三爷，西府这六座庄子，虽不像东府这两处是上好的，可也是在中等之流。
我虽七月初才到辽东，那边今年的气候的确有些糟糕，但即便天公不作美，六座庄子一整年收成，也不可能只有五千两。
即便算上必要的损耗，还有近四成收益的亏空！”
旁边的林之孝一听这话，心中一惊，这姓周的是个懂行情的，随便翻看账本，就能说个八九不离十，三爷身边是有能人啊。
贾琮以前虽从没关注西府田庄的收成问题，但往年这些事一向是赖大管着，但凡这个刁奴管的事，必定就免不了贪墨亏空的勾当！
所以，贾琮即便不看账本，也知道其中必有黑账和呆账。
再加上周广成报的东府田庄收成，两处庄子半年就收了三千六百两，西府同在辽东的六处庄子，整年就收成五千两，傻子都能看得出猫腻。
这些年乌家兄弟到底刮走宁荣两府多少家底，粗略估计都是极大的数目，这两个老砍头的该杀！
……
贾琮冷着脸问道：“林之孝，乌进贤今年多大了？”
林之孝见了贾琮冷肃的神情，心中有些凛然，连忙回道：“他们两兄弟今年都五十多岁了。”
贾琮说道：“你带我的话给乌进贤，他年纪也大了，也到了收拢歇息的时候。
以前府上的事不是我打理，我就暂且不做追究，以后西府田庄不用他管了，我会交给周掌柜全权打理。
让他这次回去之后，将西府各处田庄财货人口清点造册，尽数移交给周掌柜，如果账目不清楚，我会想办法和他算清楚……！”
……
荣国府，西角门。
乌进贤听了林之孝的传话，简直不相信自己的耳朵，自己连这位琮三爷是方是圆都没看到，就这样被一脚踢开了。
以往每年入京上交田庄收成，贾琏、贾赦等人并不是没有埋怨的闲话。
但黑辽的庄子离神京太远，府上那些终日富贵享受的爷们，谁还会亲自去庄上巡视不成，还不是乌家说多少就是多少。
即便贾琏、贾赦有些疑虑，但掌管爵产的毕竟是二房，又有赖大在其中说和，一般都是听大房几句抱怨，最终都是大事化小，小事化无。
乌进贤再也没想到，这位琮三爷做事竟如此凌厉，连面都没见着，就将自己开革了。
他满脸通红说道：“大管家，我们乌家可是家生奴才，给府上管了一辈子田庄，一向兢兢业业，怎么说不让管就开革了。
还请大管家帮我在三爷面前分说求情，要是嫌弃今年收成不足，我这次回去倾家荡产，砸锅卖铁，也把三爷要的缺额给补上。”
林之孝说道：“乌庄主，咋们也都认识十几年，谁还不知道谁的底细，明人不说暗话，三爷说以前的帐，暂且不追究，我看你就见好收吧。
这些年田庄收成的事，你都是和赖大的交接筹谋，这里面的底子到底清不清爽，你自己心里最清楚。
你可知道赖大的是个什么下场？”
乌进贤想到赖大，脸色微微一白，说道：“听说入了刑部大狱，被秋后问斩了……。”
林之孝的冷笑道：“他就是被三爷查出，多年来贪墨搜刮贾家的家业，才会落得这样的下场！
三爷的名声我想你一定听说过，通天的本事，明镜一样的心思，眼里揉不得沙子。
你要觉得他像大老爷和琏二爷怎么好糊弄，你也就活到头了。
如今三爷没让你走绝路，你就要自求多福，这次回去抓紧将黑辽的田庄家当，清点清楚，不留话柄，早早移交干净，省得给自己留祸根。
三爷是在辽东立的功勋，封得爵位，置办的家业，辽东那边的文武将官，说不得都是三爷的袍泽同僚，你说他在那边得有多少双眼睛。
你可千万不要办糊涂事，给自己留个后路……。”
林之孝的说完话，对着乌进贤叹了口气，回身施施然进了西角门。
只留下脸色惨白的乌进贤，如同朽木呆鸡般站在那里，似乎风吹一下就会倒。
……
荣国府，偏院。
王夫人虽然搬出了荣禧堂，可是衣食住行的精到，却是半点都不打折。
一顿晚餐，桌上摆了六七个精致热菜，还有一大碗乌鸡海参八宝羹，一桌子的香气扑鼻。
贾政早已胡乱吃过，便回了梦坡斋书屋，等到晚些就寝，多半会留宿书房，或钻赵姨娘房间。
即便是满桌珍馐美味，王夫人也没多少胃口，草草吃过半碗饭，就当填饱了肚子。
突然，一个陪嫁婆子匆匆进来，看了看收拾碗筷的玉钏和彩云，有些欲言又止。
王夫人见了她这般神情，眉头微微一皱，便起身进了内室，那婆子也跟着进来。
等到王夫人坐定，问道：“有什么要紧事情吗？”
那婆子说道：“太太，二门外传来消息，乌进贤交来的收成，因不合数目，被琮三爷开革了！
琮三爷还把辽东爵产交给一个姓周的打理。”
王夫人脸色一变，惊道：“你说什么……。”