如今大燕与代国兵力也算相当，若再起战火，谁胜谁负尚未可知。
    故而这次洽谈很是顺利，不出一月便拟好了和平协议。
    与此同时，大燕皇帝的身子越发不好，皇帝便昭了成王日日在宫里侍疾，不许其踏出宫门半步。
    起初旁人都猜测皇上如今宠信成王，后来渐渐回过味来，皇上这是变相的软禁成王。
    除此之外，皇上还悄悄命萧衡带龙武军控制了成王府，一旦出了什么变故，萧衡便可以成王府上众人为质，令成王降服。
    三月后，皇上驾崩，太子继位。
    先皇临死前留下旨意，命成王戍守皇陵，以孝道做天下人的典范。
    成王自是不服，出了宫便想点兵点将杀进皇宫。
    虽说如今只有自己的亲兵，可攻其不备或许还能有几分胜算，可谁料回到成王府，竟发觉自己的妻儿都不在府上，询问才知晓，成王妃与成王世子被请进宫中做客，已有一段时日。
    成王哪里还不明白的，皇上分明是防着他！
    成王思虑再三，决定放弃妻儿，也要争一争那万人之上的位置！
    成王下令召集亲兵心腹，谁知成王的心腹早已被萧衡的人控制住。
    自此，成王再无能够争夺帝位的倚仗！
    而代国也发生了翻天覆地的变化。
    福华公主与大燕签订了和平协议之后，福华公主便深得代国百姓爱戴，甚至远远超过了代王。
    与此同时，代王染上了风寒，医者悉心医治许久，并未有半分好转，反倒是越发严重。
    终于，在一个雷电交加的夜里，代王驾崩了。
    代王死前未曾留下任何子嗣，眼下由谁继承王位便是问题。
    朝臣闹得不可开交，总无外乎是由谁来当这个代王。
    苏拂衣拥立福华公主登基为王，起初还有些古板守旧的老臣坚决反对女子为王。
    无非是说什么牝鸡司晨，天下必乱。
    不过这些老臣说归说，也不敢如何，到底忌惮苏拂衣手中十万铁骑。
    此时，先代王的遗孀，顾玉蓉顾王后亲自出来证明，代王临死前也有意让福华公主继位。
    如此，绝大多数朝臣对于福华公主继位还是持支持的态度。
    至于代国的子民，早在福华公主签订两国和平协议之后，便将福华公主视作代国之王。
    如今福华公主继位，不过是顺应民心。
    故而，那一两个依旧反对的朝臣不足为惧。
    十月初八这日，福华公主身着吉服，一步步登上那至高无上的王位。
    福华公主登基之后，依旧尊苏拂衣为太后，而先大王的遗孀顾王后，此时也依旧享受着王后尊荣，并未更改。
    福华成了新王，自然不必从前那般能够时常陪伴在苏拂衣身边，如此，在苏拂衣身边尽孝的便成了顾王后。
    先大王之所以突然重病驾崩，这其中少不了顾王后的手笔。
    大约是窥探到了几分苏拂衣的心意，知晓苏拂衣想要福华公主登上王位，顾王后便悄悄给先大王下了慢性毒药。
    那毒药日积月累，自然无力回天。
    顾王后扶着苏拂衣消食，“如今福华登基为王，正是朝政繁忙的时候，便不似从前那般能时时陪伴太后娘娘了！”
    苏拂衣笑道，“福华将代国治理的很好，才登基不过半年，代国百姓的生活都好了不少！”
    顾王后深以为然，“正是呢，福华妹妹是天生的帝王之才，代国定能在她手中日渐繁荣！”
    望着风华正茂的王后，苏拂衣试探道，“若是你与先大王有子嗣，如今这登上大王之位的，许是你的孩子，如此……你日后可会后悔？”
    王后闻言身子一僵，原来她私下里做的一切，苏拂衣都是知情的！
    “此生能陪在娘娘身边侍奉，妾不后悔！”王后道。
    苏拂衣未再说什么，只是轻轻拍了拍王后的手背。
    二人往前走，偶然遇到了从前福华的武师傅卫瑾。
    如今卫瑾已经成了代国的英武大将军，掌管代国五万亲兵。
    今日入宫是福华召见他，估摸着刚刚议事结束，卫瑾正往宫外走去。
    也不知卫瑾在想些什么，直到苏拂衣等人走近，卫瑾才注意到二人，才忙上前行礼。
    “太后娘娘，王后娘娘！”
    王后调笑道，“卫将军的魂儿怕是跟着婉宁公主回大燕去了吧，这样魂不守舍！”
    福华公主登基，两国又签订了和平协议，婉宁公主自然要回大燕。
    如今细细算来，大约已经到了上京。
    卫瑾闻言面色一红，“王后娘娘说笑了，卫瑾岂敢肖想婉宁公主！”
    苏拂衣故意道，“婉宁是促成两国和平的功臣，回了大燕不知道多少青年才俊拜倒在婉宁的石榴裙下！原以为卫大人和婉宁相知，来日能成一段佳话，也算是让两国关系越发紧密，不曾想卫大人竟无此意！”
    卫瑾自然听出来苏拂衣的调侃，一时间不知该如何接话，只是苏拂衣此话到底让卫瑾心中生出了一些从未有过的念头。
    ……
    ……
    ……
    姜府。
    新帝登基，朝堂更迭，姜家并未受到任何影响。
    这一日，薛芳菲来寻姜梨，姜梨见是薛芳菲颇为惊喜，“表姐来了！”
    因着先帝驾崩，薛芳菲不便再入府教授琴艺，故而已经许久不曾来看姜梨。
    薛芳菲笑意盈盈与姜梨一道落座，示意姜梨屏退伺候的人，姜梨见状会意，“你们都先出去吧！”
    “今日我来，其实是有一件事同你坦白！”薛芳菲郑重。
    姜梨见薛芳菲这般郑重其事，也不自觉坐直了身子，“表姐有什么事只管说！”
    薛芳菲道，“梨儿，有件事我一直骗了你，我并非叶嘉儿，并非你的表姐！”
    姜梨闻言瞪大双眼，不可置信，“你若不是叶表姐，又是何人？”
    薛芳菲将前因后果缓缓道来。
    在薛芳菲的话中，姜梨知晓了薛芳菲的身份，淮乡县令之女。
    因为受恩人之托，千里迢迢入上京护下了姜梨。
    至于那恩人的身份，薛芳菲不便告知，姜梨也不曾多问！
    若不是薛芳菲，姜梨只怕如今还在贞女堂受苦，故而无论薛芳菲身份如何，姜梨对薛芳菲的感激不会少一分一毫！
    “薛姐姐，无论你是何身份，梨儿都将你视作亲人，姐姐虽不是梨儿的表姐，可姐姐于梨儿而言，犹如再生父母，恩情大于天，梨儿此生都难以回报！”姜梨真心实意道。
    知晓薛芳菲并非叶家人，姜梨对其越发感激！
    薛芳菲不只是帮她回了姜家，更助她报了仇，替她洗清冤屈，如今才能堂堂正正的活着！
    薛芳菲笑道，“梨儿不气我骗了你便好！”
    “梨儿明白姐姐苦心，若当初姐姐告知真实身份，梨儿未必肯信姐姐，倒不如姐姐顶着叶家表姐的身份，让梨儿信任，如此才好行事！”姜梨道。
    “今日前来，除了告知此事之外，便是来向梨儿此行！”薛芳菲道。
    姜梨一愣，随即想明白了，薛芳菲本就是淮乡县令之女，此番入京全是为了她，如今她的事情了结，薛芳菲自然是要回家的！
    一时间姜梨心中百感交集，更多的还是对薛芳菲的不舍，姜梨紧紧握住薛芳菲的手，眼眶微微发红，“姐姐走后，我们可还能再见？”
    薛芳菲轻笑，“有缘自会相见的！”
    ……
    ……
    ……
    薛芳菲离开上京这一日，马车行至城外，谁知竟遇上了早早等候在城外的姜梨主仆二人。
    薛芳菲掀起一角帘子，有些意外道，“梨儿，你怎会在此处？”
    姜梨见到薛芳菲，嘴角扬起笑意，“我禀明父亲，要去叶家为当年之事请罪，父亲已然应允，只是不知姐姐能否允我一道同行？”
    姜梨去叶家，薛芳菲回淮乡，二人自然是同路的。
    薛芳菲展颜一笑，“自然好，我们一路上也有个照应！”
    姜梨闻言兴高采烈爬上马车，只是不曾想马车中除了薛芳菲，竟还有一个俊美男子！
    姜梨看清那男子容颜，结结巴巴道，“肃…肃国公？”
    姜梨回府许久，自然认得肃国公萧衡！
    萧衡颔首，“姜二娘子！”
    姜梨瞧了瞧薛芳菲，又瞧了瞧萧衡，眸中尽是不解，“姐姐，肃国公怎会在这？”
    肃国公见薛芳菲红了脸 便之后出言解释，“你既然唤阿狸姐姐，那便该唤我一句姐夫！”
    姜梨瞪大双眼，捂住唇道，“姐夫？原来肃国公说姐姐心上人！”
    薛芳菲微不可察颔首，便算是认下了！
    反倒是姜梨此刻有些许尴尬，原以为自己与薛芳菲一路上有个伴，谁知道自己竟成了讨人嫌的碍事包！
    薛芳菲见不说话，也猜到她心中所想，便只好开口同萧衡说道，“不如你同阿昭一起骑马吧！”
    薛昭许久不回淮乡，此番自然也是要一起回去的，更何况，琼枝还等着他回去！
    萧衡佯装不情愿，在薛芳菲耳边道，“阿狸要赶我走不是不行，只是总要给些甜头才是！”
    说罢，萧衡的眼神便直勾勾盯着薛芳菲的唇。
    姜梨还在，薛芳菲臊红了脸，赶忙挪了挪位置，“别闹！”
    姜梨低下头，眼观鼻鼻观心，佯装什么也不曾瞧见。
    萧衡见薛芳菲快要恼了，也不敢再开玩笑，便十分配合的下了马车！
    ……
    ……
    一路上倒是十分平顺，并未曾有什么事情。
    薛芳菲将姜梨送到叶家之后，便同薛昭出发回了淮乡。
    姜梨回来叶家，将当年之事解释一番，又将这些年发生的事情一一告知叶家人。
    叶家人本就没有多责怪姜梨，知晓当年之事都是季淑然撺掇，那点为数不多的怨气早就消散了。
    待得知这些年姜梨被季淑然陷害而被姜家送去贞女堂，心中更是对姜梨充满怜惜。
    姜梨在叶家住了两月，也渐渐的与表姐叶嘉儿相熟。
    叶世杰也还未曾前往上京，如今还在叶家老宅当中。
    两月后，姜梨不得不启程回京，恰逢叶家正计划着将叶世杰送进去上京求学，只等着来日科考便下场一试。
    叶老夫人便提议让姜梨与叶世杰一道进京，如此也有个照应。
    姜梨自然不会拒绝，到底是自家表哥，况且路途遥远，有个照应也好！
    叶世杰自然也没有意见，只是无人瞧见处，叶世杰耳根微微红了！
    薛芳菲回到淮乡之后，薛怀远又是高兴又是心疼，拉着薛芳菲瞧了许久，“阿狸瘦了，可是阿昭这臭小子不曾照顾好你？”
    薛昭连忙辩解，“爹爹冤枉啊，我就恨不能给姐姐当牛做马了！”
    薛怀远拧了拧薛昭的耳朵，“就你最贫嘴！”
    一旁的琼枝见薛昭回来，眼角眉梢皆是喜意。
    薛昭从薛怀远手中逃脱，行至琼枝跟前，小心翼翼将怀中一方丝帕包裹的物件递给琼枝。
    “上京玲珑坊的胭脂，也不知你喜不喜欢！”
    琼枝伸手接过，面色绯红，“多谢你！”
    薛芳菲与薛怀远在一旁悄悄偷瞧二人，对视一眼心照不宣的走远些！
    ……
    ……
    薛芳菲休整了两日，琼枝才来寻薛芳菲。
    “薛姐姐，可休息好了？”琼枝笑问。
    薛芳菲笑吟吟将琼枝迎进门，“还是家中舒服，这两日我大多数都在睡着，如今正精神着呢！”
    琼枝道，“薛姐姐可知晓如今那沈家郎君如何了？”
    琼枝提起，薛芳菲这才想起沈玉容此人，这段时日一心帮着姜梨斗季淑然，早已将沈玉容抛之脑后了！
    “自回来之后便未曾听说过！”薛芳菲如实回答。
    琼枝这才将薛芳菲离开淮乡后发生的事情告知。
    原来，沈母总以为薛芳菲非沈玉容不可，甚至以为薛家拒婚不过是欲拒还迎的把戏。
    可左等右等，一直等到薛芳菲离开淮乡的消息，这才让沈母惊觉，原来薛芳菲是真的不愿同沈玉容在一起。
    若薛芳菲还在家中，沈母或许还能一哭二闹三上吊逼着薛芳菲回心转意，可如今人都不知道去了何处，沈母便无计可施。
    沈家清贫，没有了薛芳菲的嫁妆帮扶，沈玉容不得不去寻些活计养活母亲与妹妹。
    偏偏沈如云很是爱攀比，沈玉容赚来为数不多的银钱，沈如云总变着法子骗去买衣裳首饰！
    沈玉容夜里要温书，白日里又要去赚钱养家，很快便力不从心病倒了！
    ……
    ……
    ……