王御医开了一堆阿胶枸杞红糖，晴翠苦着脸抱着茶杯一口一口地抿，然而身子越发酸软，至除夕当日，连起身都不想起了。
    凌清辉见她疼得厉害，便说：“今日你就不出门了吧，想吃就吃想睡就睡，身子要紧。”
    晴翠已知道宫里守岁有多折腾，便没推辞：“好，那我回去就躺着。”
    “还回去什么？”
    “这里毕竟紫宸宫，你去受朝贺，我还留着不像话吧？”
    “什么像话不像话，让你忍着疼冒着雪回去才不像话，怎么咱们熟了你反而客气了？”凌清辉把她塞回被窝，“我寝宫就是你寝宫，好生歇着，晚上别等我，恐怕明天到卯时我才得回来。”
    晴翠应了，凌清辉又吩咐兰香蕙香：“今天尚食局要忙大宴，这里厨房空着，去昭阳宫叫蔡司膳她们过来，就在这里给娘子做饮食。先做些汤粥预备着，别叫她吃了冷的。馄饨莫做辣汤，她想吃辣的用姜和胡椒调味。你们留下照顾娘子。”
    晴翠说：“我嬷嬷宫女都在呢，做什么又烦劳兰香蕙香二位姐姐？”
    凌清辉说：“我不在家，何妈妈又告假去陪她母亲了，万一有什么不长眼的来冲撞怎么办？有兰香在，行事便宜些。”
    晴翠嘟嘟囔囔道：“谁来紫宸宫冲撞啊！”只是拗不过他，肚子又疼得连带肋下也疼，不想多开口，点了点头，迷迷糊糊又睡过去了。
    今日后宫妃嫔俱是天未亮便起身梳妆。
    卯初时分，皇城宫门开启，外命妇们俱着礼服，或携幼女，逶迤入宫，至凤仪宫外等候，各家仆妇在广场西侧静候，不得随从。
    辰初，仪仗齐奏，皇后着翟衣，戴金冠，于凤仪宫正殿升座。内外命妇列队入殿，行大礼，三呼千岁，齐拜中宫。而后妃嫔、宗室及诰命分作三班，进贺笺，再次参拜。
    皇后受礼毕，降座还宫，众命妇退出大殿静候。
    巳初，皇后出，起凤驾，率内外命妇至寿康宫，于右侧静候。
    巳正，仪仗齐奏，太后于寿康宫正殿升座，皇后率众分班列队入殿，行大礼，三呼千岁，愿圣母永享福寿。
    礼毕，众人起身，这便开始在宫中过新年。
    太后先问了劳苦功高的成安大长公主，又说：“驸马近来可好？”
    “劳动太后关心，臣不胜惶恐，”凌治隆笑道，“陛下所赐太医很是有用，驸马这几日甚好，此时正该在含元殿朝贺陛下呢！”
    太后含笑点头，目光扫过宫嫔中并排坐在下手的棠梨宫三侍巾，笑问道：“怎么不见昭阳那孩子？”
    皇后忙答道：“回禀母后，今早杨才人身子不适，已遣人告假了。”
    晴翠入冬以来经常一时畏寒一时又燥热，都是女人，太后少年时也经历过这些苦楚，并未责怪她：“便叫她安心休养。待会儿做了点心给她送一盘，也是一起过年了。”
    皇后想到紫貂披风就不自在，觉得今日这般贵妇齐聚的场合，黄毛怪不来抢她风头最好，明日大朝会不来更好，心中高兴，说话也和气了三分：“母后放心，点心与席面都会遣妥当人送去。”
    前些日子蔡国公夫妇被太后严厉申饬一通，收回封地管理权，并命他们三年内将欠账补齐，凌清辉更是降了他们待遇，罚了五年俸禄，令蔡国公闭门思过，除夕与元日也不许来。太后见经了这么一场事，皇后长进不少，也觉欣慰，便说：“皇后，今日你带大家做点心，备茶饭，我们吃什么也由你定。”
    皇后原本看着诰命夫人们，心里正难过母亲不能进宫，听见太后将中馈礼全权交给她，又高兴了一些，抖擞精神给各人安排活计，一心要让太后满意了，她好再给母亲把脸面挣回来。
    虽说亲自下厨以不忘妇德，然而众人谁肯做这个？荣安长公主陪着凌治隆说话，又问她些治理紫塞城的细务；郡主县主并诸王妃们上下联络尚嫌只有一张嘴，更懒得操心菜色；诰命们多是世家小姐嫁入另一世家，婆婆太婆婆兴许还是本家的姑姑、舅家的姨祖，也用不着她们真正洗手作羹汤。因此推来推去，这些活计最终都摊派给了侍巾们。
    何太秀一边碾糯米粉一边小声抱怨：“她们都是大小姐，就咱们是烧火丫头！”
    方启航也不高兴：“咱们位份虽低，论起来也是天子宫嫔，四品官的老婆就敢吩咐我做活，呸！”将手里的小竹筐丢在案桌上：“我是不做，谁爱做谁做！”
    宋静怡进来笑道：“你小点声，当心被人听见。”
    方启航轻哼一声：“怕什么？皇后她们早借口逛园子看冰雕去了，剩下的都在正殿奉承太后呢。姐姐听听，那帮子公啊侯的，家里什么嫡庶堂表的小姐们都来了，满殿里吵吵杂杂，哪里听得到咱们说什么？”
    宋静怡笑而不言，只把眼睛往西边木窗户看了看。那边隔间里是穆芙蓉等人。
    何太秀撇嘴：“她们是嘉州人，与咱们太平州本来就不是一路的。敢多嘴多舌，狗脑子给她打出来！”
    众人连忙劝道：“何必这么大火气，大年节下的，犯在太后手里可怎么是好？”
    杜若诗说：“我在家常做饭，也爱做这些，就交给我做吧。”伸手拿过那筐面粉，见是已箩好的细面，便要去打点干净的水。
    方启航忙起身说：“这本是我该做的，怎么好叫姐姐受累？我也就是说说，姐姐不必这样照顾我。”
    宋静怡手指轻轻点她们：“你们呀！姐友妹恭。”
    两人笑道：“难道我们不做，都推给你吗？”
    宋静怡说：“你们高兴玩一玩，就捏弄几个，不乐意做也不妨事，尚食局早预备下好点心了，到时候自然说是咱们做的。”
    众人忙问：“你这消息可靠吗？”
    宋静怡说：“方才遇着个小宫女，说她是韩尚食打发来的，要见才人娘子，我说兰兰病了没来。她便跟我说，让我转告做活的各位娘子，做不出合适的来莫要着急，尚食局已经备好足量吃喝的饭菜点心了，断不会叫娘子们辛苦又难做。”
    众人笑道：“这样倒好。只是韩尚食这个奸商，惯来是给钱才肯动，如今怎么这样好心了？又讹了咱们兰兰多少钱？”
    宋静怡笑道：“这回可冤枉她了，我也怕被糊弄，便问小宫女，若太后知道了，斥责我们欺君该怎么办？你们去做，这份例钱从哪里来？她说早年太祖那时候，内外大小姐们是真的亲自动手，只是后来便渐渐有饭菜点心做不熟的，每年除夕总有那么十来人紧急招了太医。先帝时候有一回几乎把大家全放倒了，连先帝也躺了好些天，从此这条规矩就形同虚设。如今除夕下午备办晚膳点心，其实不过凑一起祸害点米面玩，吃饭还是正经吃尚食局与光禄寺预备的。”
    沈令月好奇道：“难道试菜的没试出来？”
    杜若诗说：“也好推测，譬如那豆角，你当时吃了没事，过一时才发作呢！大冷天谁愿意等一个时辰再吃菜啊？”
    众人点头道：“说的也是。”
    因没了负担，众人心情好了不少，只拿面剂子擀平，包些尚食局已经蒸得烂熟的豆沙馅，扣进雕刻出各种花样的银模子里，塑出百般花样，再摆进漂亮瓷碟中，又省事又好玩。
    今天诰命们入宫守岁，不少人都将家中未出阁的女孩带了来，这些小姐们或在太后面前侍奉答话，或跟随淑妃昭容做剪纸、女红，寿康宫中倒也热闹。
    太后笑问淑妃：“你这侄女虽然只有七岁，却很是知礼，叫什么名字？”
    淑妃笑道：“她寒食后生的，堂兄便为她取了春明。”
    太后笑着捏捏她的苹果脸：“明艳大方，真是个好孩子。”
    渤海夫人把家中还年幼的嫡子庶女都带了来，见淑妃家孩子长脸，忙也推着两个小孩上前，那男孩扭捏不答，倒是小姑娘落落大方：“回禀太后，臣女今年十四岁，名叫乐安。弟弟今年九岁，名叫陈武。”
    太后看她应答从容，长得也精致喜庆，很是喜欢，又赏鲜果子给小孩们吃。
    独有陈武不吃，太后因问道：“可是不合你的口味？你爱吃什么，叫人做去。”
    陈昭容忙道：“回禀太后，他惯来是个古怪脾气，这时候我们都不理他，叫他自己待着就是。”又轻声斥责陈武：“太后娘娘面前，休得放肆！”
    陈武起身走到中央，深深一躬，朗声道：“太后娘娘，俗话说男女七岁不同席，臣已经是大人了，不便与诸位夫人、小姐同坐，请允臣暂退。”
    太后觉得他一个小孩一板一眼的，格外好玩，也不怪罪：“叫你奶娘丫头跟着，玩去吧！”又对其他小孩说：“你们还小，我也不拘着你们陪我这老太婆干坐了。想出去玩的就去玩吧，只是莫要一个人乱走，待会儿天就黑了。云嬷嬷，你也随同照顾着些。外头天冷，别叫孩子们冻着了，也别跑远了。”
    众夫人忙起身谢恩，便有几家女孩也告退出去玩，乐安倒是仍旧稳当当坐着。陈昭容很是满意，又特特跟出月亮门叮嘱奶娘：“这里是大内，不是你们能胡乱逛的地方，带他去外头廊下站一站也就罢了，休得冲撞了贵人。”吩咐完仍回来内室陪太后说话。