太后调养了一个夏天，身体渐渐好了起来，内外命妇闻得太后大安，咸来恭贺。一时间通向太后松鹤斋的各条道路上俱是仪仗轿辇。
    晴翠坐在小步辇上，被人抬着慢悠悠往前走，偶尔有几个超过她的，也不甚在意。拐到中衡二街上，因道路窄了些，众妃嫔仪仗无法并排，只好依位次列作一队通过。
    行到前方三岔路口，东边一侧小路上来了个青布小轿，见晴翠这边仪仗到来，忙停止不前，让道给她。
    那轿子半卷着帘子，晴翠便看到里头坐着个身形干瘦的老太太，年纪仿佛古稀，眼窝深凹，嘴也瘪了，枯瘦的手紧紧抓着轿子上的扶杆，眼睛盯着松鹤斋的方向。
    晴翠没来由地鼻子一酸，只觉她与自己姥姥很像，心里不由得起了一丝悲戚，抬手示意队伍停下，又对那领头的老嬷嬷说：“是去给太后请安的吧？请先走吧。”
    后头李宝林不愿意了：“她一个外头妇人，瞧着品级也不高，如何敢走在宫嫔前面？小葡子，我们先走！”
    晴翠转头微笑：“妹妹位份在我之下，瞧着品级也不高，如何敢走在我前面？”
    李宝林哑然：“我，我是为姐姐不平。”
    “这老人家比我年长，我没什么不平的，”晴翠冷笑，“她既然有朝拜太后的资格，与我们有何不同？”
    张兰娘也点头道：“左右走到这里来的都是为朝贺太后，让一让也不妨事。”
    温婉道：“你们认得她？连个诰命服都没有，何来与我们一样？”
    听温婉这样一说，老妇人忍不住缩了缩，显得更加佝偻。
    晴翠见不得老人这样，硬是压着队伍，对那老嬷嬷说：“你们快过去吧。”
    老嬷嬷深深行了一礼，轻声唤轿夫继续前行。
    老妇人看着晴翠，冲她笑了笑，晴翠也回了个微笑。
    到了松鹤斋，众人在外头各自下辇，那青布小轿倒被云嬷嬷引着直接抬进了院内。众人不由得纳罕，跟着进了院子，却见太后急匆匆奔出来，看见老妇人竟眼泛泪花：“母亲！”
    众人傻眼了。
    太后扶着母亲入殿，刚坐下便急哄哄撵人：“知道你们孝心虔，都回去吧，大热天何必在这里闷着，都走吧。”
    早到的昭容昭华等人还好，晴翠等人都还没来得及列队朝贺，但见太后这番情景，显然宫嫔们的例行朝贺请安，远不如母女一叙天伦更能抚慰太后的心。
    众人识趣告退，出来各自诧异议论，晴翠好奇问道：“我们是民间的也就罢了，你们这些官家小姐难道也没见过太后的母亲？还是你们家规矩大，未出阁的女儿不让走亲戚？也不对啊！让出门的啊！”
    张兰娘、温婉等人一致表示：“蔡国公府太夫人我们也曾拜见过，不长这个样子啊！”
    皇后皱眉怒斥：“少议论，有你们什么事？还不都快回去！”说着又转身进了松鹤斋。
    众人扁扁嘴，三三两两携手离开，低声讨论着，徐昭华路过晴翠和宋静怡身边，轻声说：“大概这位老夫人是太后生母。”
    晴翠愣了愣，忽然想起，凌清辉曾说过，太后不受宠，她爹极重嫡庶。
    前后一盘算，“和嫡女几乎同时出生”，看来太后的母亲，是老国公的妾室？
    晴翠习惯了这些大家小姐们每月借着诰命请安的机会和母亲撒娇，还真没想过太后是庶出这事，忙向徐昭华道谢：“多谢昭华娘娘点拨。”
    徐昭华故意逗她：“晴娘子，改日你还登门骚扰不骚扰了？”
    晴翠哈哈大笑：“一定登门骚扰！”
    宋静怡扑哧一乐：“昭华娘娘，和你说话好有意思。”
    徐昭华笑道：“有意思就来坐坐，我在这宫里着实无聊。”
    晴翠问她：“你喜欢做什么？”
    徐昭华笑了半晌，眉间带了点淡淡的愁绪：“母亲怀着我的时候，特意给我预备了一匹矮腿小马驹，我小时候常骑着它玩。后来我长大了，那矮腿马不方便骑了，再后来，我就入宫了。现在也就是看看书，写写字。好在还有你们，闲了一起玩玩也是好的。”
    晴翠和宋静怡都说：“一定常来。”
    晴翠想了想，又说：“昭华娘娘，我听说沙场上是九死一生，守边疆是硬生生熬尽青春，所以很多驻守边关的武将都愿意让女儿入京入宫嫁人，不再跟着自己吃苦。你看李中平一个兵部尚书，照样时不时往外跑，前几天又跑玉门关去了。我想，云将军一生征战，所求的无非是像你这样千千万万的孩子能平安活着。”
    徐昭华沉默半晌，才轻轻点了点头，道：“你说的有道理。晴娘子，谢谢你。”
    温婉和李宝林走在另一条路上，也在谈论这事，只是两人都无甚头绪，李宝林轻哼一声：“倒是才人娘子好运道，想来她与圣上那么亲密，恐怕早就知道内情了，今日装着不认识，在太夫人面前极力表现，又叫她投机取巧讨好了太后！”
    温婉这次却没跟着应和，出了一会儿神才说：“她是她姥姥养大的，民间老寡妇能过什么好日子？想来也是形容枯槁，长得跟个鬼似的。她大概是想她姥姥了吧。”
    回到清都紫府，晴翠便去找凌清辉，跟他说了今日拜见太后的事：“那是你亲姥姥？”
    凌清辉点了点头：“太后病中很是思念母亲，我说行宫规矩宽松些，见一面也无妨。”
    晴翠问道：“陛下这话说得有点奇怪，难道贵为太后生母，还不能进宫来吗？”
    凌清辉长叹一口气，也不批改奏章了：“这事说来还是个陈腐老规矩惹的祸，当初嫡庶规矩严，我娘被封为太子妃后，按例要封赏父母。其实那时老国公已经有国公名号了，母后的嫡母也早是正经的国公夫人。只因孩子要认嫡母为母，所以哪怕浪费了夫人名号，也没有封赏生母。”
    晴翠说：“只一个嫡庶，差别就这么大？”
    “就这么大，平时养育可以不分嫡庶，但封赏最不容混淆，譬如庶子是和嫡子一样的读书，虽然爵位承袭无份，却可以走科举入朝为官。然而庶子挣来的诰命只能给嫡母，不能给生母，”凌清辉说，“若柳依蝉没死，轮不到我娘参选。柳值一个庶子，只因家里嫡子都死绝了，又有这么个皇后姐姐，国公府竟叫他继承了。恨得老嫡母咬牙切齿，凡一应节日朝拜，从不入宫。”
    晴翠诧异道：“啊？老国公夫人还活着呢？”
    “活着，还挺强健，但儿女都没了，又能如何呢？庶子尽得家产。我娘入宫做了太子妃，又生了我们仨，如今做太后最是享福，”凌清辉说着又不太高兴，“我姥姥在国公府过得也不算太好，我娘入宫后，所有封赏只能给父亲和嫡母，没她的份。直到朕登基，和大臣们闹了一场，才为姥姥加了夫人称呼，却也没有明确的品级，更没有具体封号名字，只是含糊着叫个夫人而已。”
    晴翠说：“也就是说，朝廷就没有这个封赏生母的规矩？”
    凌清辉摇头：“没有。嫡母才是母，你看那些不是中宫所出的孩子，也一样要喊她母后，生母只能是母妃。妃嫔生的孩子不能自己养，只能送到延年殿统一由保姆奶娘养着，皇后生的就可以养在自己身边。如果皇后仁爱一些，也可以把庶子女养在自己宫里，这个对孩子也好，中宫亲自抚育，是个长脸面的事。”
    晴翠若有所思：“怪不得太后那么疼爱衡阳王。”
    “也有这个缘故。不过惠太妃很受宠，先帝怜惜她，借口衡阳王体弱，没有适合搬家的日子，一直拖着没迁宫。到他五岁入学读书了，先帝又说衡阳王和我只差两岁，都养在中宫也好作伴。太后和惠太妃关系很好，常借口宫务繁忙，把我们俩一并送到惠太妃宫里，托她照看。”
    “这么说来，宫里宫外的，其实都只能看运气。正室夫人好，大家日子就过得好些。”
    “也可以这么说吧。毕竟礼法如此。”凌清辉不知想起了什么，又有些忧愁。
    殿中一时很安静。
    晴翠托着腮想了半天：“嫡母自然要尊敬，可我觉得，终究是生母生了这孩子，鬼门关是生母去走的，不是嫡母。礼法上咱们该尊敬嫡母，可人伦情感也不能违背呀！孩子一天天长大，看着自己母亲，岂有不心疼的呢？不让亲近生母，有违天性，也违孝道。就比如陛下，若不是孝敬太后，想必也不会为此和大臣们闹一场。再比如那礼部尚书，我就不在乎他是嫡出庶出，亲娘在家里得不得丈夫宠爱，因为他家好不好，与我有什么关系呢！”
    凌清辉眼前一亮：“常鹤还真是庶出的！他娘在家因为这个出息儿子，反受正室夫人的气，他爹宠爱的嫡子早早继承了爵位，他是没办法才科举出来的。”